科學家在地球大氣層中發現稀有氮元素，這或將成為尋找外星生物新的指向標

氮是一種化學元素，其化學符號為 N，原子序數是 7。在自然界中氮單質最普遍的形態是氮氣，這是一種在標準狀況下無色無味無臭的雙原子氣體分子，由於化學性質穩定而不容易發生化學反應。

氮也是宇宙中常見的元素，在銀河系及太陽系的丰度排第七名。其生成的原因推測是由於超新星中碳和氫產生的核聚變。

氮氣是地球大氣中含量最多的氣體，佔總體積的 78.09%。土衛六（Titan）是環繞土星運行的一顆衛星，是土星衛星中最大的一個，也是太陽系第二大的衛星。

由於它是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，因此被高度懷疑有生命體的存在，而且科學家發現，它的大氣層中也富含氮氣。

大多數氮的相對原子質量是 14。氮-15 是氮分子稀有的同位素，而重同位素氮-15 （即氮-15結合在一起）則更為稀有，科學家把這種重同位素稱為 15N15N。

最近，加州大學洛杉磯分校的科學家利用一種測量儀分別測量了地球表面和地球大氣層中的 15N15N，結果顯示，大氣層中 15N15N 的含量比地表附近多 2%。

雖然只有 2%，但是這個差距已經相當巨大了。這說明15N15N 在地球大氣中富集，而這是地球獨有的特徵。科學家猜測這種富集可能跟生物有關。他們表示，這為探索外星生物提供了一個新的指向標。