好奇號火星車"後繼有車"！更強大的"火星2020"號已經待命

說起「好奇號」火星探測器，大家應該不會陌生。它是 NASA 的第四個火星探測器，曾將大量珍貴的火星資料傳回地球，但是前段時間有報道稱，由於長期在崎嶇不平的火星表面行駛，它的輪胎已經嚴重損壞，是時候找到一位繼承者了。

NASA 的下一代火星車「火星 2020」號，將接替「好奇號」在火星上繼續尋找過去曾出現生命的證據，同時在這顆紅色星球上採集岩石和土壤樣本並帶回地球。此外，這輛火星車還將驗證一系列實施載人火星任務時採用的技術。

為了節省時間和經費，「火星 2020」號採用與「好奇號」相同的車身和著陸系統。「火星 2020」號的造價估計在 15 億美元左右，比前輩「好奇號」少 10 億美元。「火星 2020」號的樣本採集往返任務旨在為載人火星任務鋪平道路。

「火星 2020」號任務是站在了前人的肩膀上前進的。它的前輩們，「好奇號」、「機遇號」和「勇氣號」以及其他火星軌道器已經收集到了很多火星珍貴信息，並發現火星曾是一個潤濕的世界。「好奇號」又證實火星過去的環境能夠支持微生物存在。

在前輩們的基礎上，「火星 2020」號將利用車載視覺、礦物學和化學分析儀器對登陸地周圍的環境進行分析。此外，它還將探測火星岩石和土壤中的生物學信號。按照計劃，「火星 2020」號將採集 31 個岩芯和土壤樣本並帶回地球，而後在地球上的實驗室進行更為細緻的分析。

與它的前輩們相比，「火星 2020」號在技術方面有了更大的進步。首先是升級的相機系統，Mastcam-Z，一種多譜立體成像儀。我們已經見識過了好奇號傳回地球的神奇圖片。

而這種新相機將能夠拍攝不同波長下的圖片，好讓科學家們看到肉眼看不到的東西。該相機系統還具有好奇號所沒有的變焦功能，能讓探測器更快的畫出周圍的地圖，構建地形建模，繪製出行駛路徑。

為給人類登陸火星計劃做鋪墊，新探測器還帶有一種名為 MOXIE （火星氧氣資源獲取實驗）的設備。該設備能夠從大氣里的二氧化碳中提取純凈氧氣。這將是現地資源獲取項目——從周圍環境中獲取生存資源——的第一次實驗，目的是讓宇航員能夠從火箭燃料中獲取氧氣。

「火星 2020」號還將攜帶一個名為 MEDA （火星環境動態分析儀）的氣象站。它將能夠記錄下火星當地的溫度，濕度，大氣壓和風速。該設備還能夠研究空氣中的粉塵，分析其大小和形狀。這是人類登陸火星的另一個重要項目，畢竟不是人人都能活在霧霾下對不對，讓人們提前找到方法，避免設備遭受粉塵侵襲。

目前，NASA 專家在「火星 2020」號著陸地點研討會中推薦了 3 個火星著陸點，並計劃展開深入評估分析。這 3 個潛在登陸點分別是：賽耳底東北部（火星表面一個非常遠古區域）、耶澤洛隕坑（曾是一個遠古火星湖泊）和哥倫比亞丘陵（曾是一個遠古溫泉，被美國宇航局勇氣號火星車發現）。

「火星 2020」號計劃於 2020 年 7 月發射，搭載「阿特拉斯 V541」火箭從卡納維拉爾角空軍基地 41 發射綜合體發射升空。NASA 噴氣推進實驗室將負責建造和管理操作「火星 2020」任務。

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