美國前總統下海經商遇騙子，被坑到傾家蕩產

作者/魔鐵，《21世紀經濟報道》早期創業人員，多年一線財經、政經和產經新聞采寫經驗，現專註能透析人性的商業故事寫作。

太傻太天真

尤利西斯·S·格蘭特是美國第18任總統，在美國南北戰爭期間，格蘭特作為聯邦軍總司令，有條不紊而又無情地拖垮了南方軍隊，結束內戰，使美國成功保持統一。

格蘭特成為全美最受歡迎的人，在1868年和1872年兩度入主白宮，被視為美國的民族英雄。卸任總統後，格蘭特下海經商，出乎他意料的是，在戰場上他是勝利的將軍，在商場上卻一敗塗地，賠進自己一生的積蓄。

格蘭特將軍下海經商緣於兒子小格蘭特。小格蘭特是出了名的花花公子，在大學時上的是法律專業，不做律師卻夢想經商發大財。但他缺乏經商天賦，幾次商業投資都以慘敗收場。

不過，小格蘭特因為頭頂前總統之子的光環，所以很多人想通過他接近前總統，利用前總統人脈拿到一些政府合同。其中一位叫費迪南.沃德的人因為拍馬屁技巧高超，讓小格蘭特感覺自己和他很投緣，兩人很快合夥成立格蘭特—沃德公司，從事經紀業務。

1881年，格蘭特將軍也成為格蘭特—沃德公司的有限合伙人之一，他將自己一生大部分的財產——20萬美元投入公司，沃德則投入同等價值的證券。不過，沃德投入的證券價值根本沒有20萬美元，遺憾的是，這一事實後來才被發現。

沃德其實是一個騙子。他本來是農產品交易所的一位小職員，業餘時間玩玩商品期貨，隨後將投機範圍擴展到股票，投資成績平平，但他喜歡吹牛，把自己包裝成投資大牛。在華爾街混的人都是人精，大部分人都不相信沃德那些自我編造的離奇的投資神話，只有格蘭特父子例外。

格蘭特父子有一個共同的性格缺陷——天真，尤其是老格蘭特，他天性誠實、坦率，當總統、做將軍，這種性格使他受人愛戴，但在商場上，這種性格卻成為缺陷，給了沃德這樣的大話精和騙子以可乘之機。

借前總統挖坑

很快，因為格蘭特的入伙，許多渴望通過接觸前總統從而進入華府政治勢力圈獲利的人接踵而至，到格蘭特—沃德公司開戶。同時，沃德打著格蘭特將軍的旗號向國民航海銀行申請貸款，銀行老闆詹姆士.D.菲士可不傻，他寫信給格蘭特求證。格蘭特回信說：「我認為這些投資是安全的，我很樂意沃德先生借用我的名聲和影響來謀利。」他沒有意識到自己押上一輩子的名聲，其實是犯了一個致命錯誤。

菲士收到格蘭特的信後，一番揣摩，認為既然沃德搞定了前總統，和他交好肯定能獲得政府合同。以為有利可圖的菲士不僅貸款給沃德，還在格蘭特—沃德公司開了賬戶，和沃德一起做投機買賣。

沃德發現格蘭特這個招牌很好用後，立即四處散布謠言，說政府將會和他控制的公司簽訂項目合同。像菲士那樣不明真相、又想攀附權力牟利的人紛紛來到格蘭特——沃德公司開戶。沃德的拉大旗作虎皮的做法讓格蘭特非常生氣，因為他根本沒有為沃德去跑政府關係拿合同，找沃德解釋，被沃德狡猾地搪塞過去。

沃德借用格蘭特的名號吸引客戶的做法非常成功，開戶的人越來越多，加上高額的分紅回報承諾，甚至格蘭特家族的成員也加入進來。格蘭特父子的紙面財富隨之急劇膨脹，小格蘭特的身價超過100萬美元，格蘭特將軍估計自己的財富至少有200萬美元，晚年可以過上真正的富人生活了。於是，內心激動的格蘭特將軍經常去公司辦公，在辦公室接見新的投資者。他簡直就是一塊活動的廣告牌，大家越來越相信公司的價值，更多的人慕名而來。

沃德玩的是龐氏騙局，他在投機市場上表現糟糕，公司的錢被他虧得一塌糊塗，馬上就要破產。更可怕的是，國民航海銀行是一家大銀行，它已經捲入沃德的騙局不能自拔，如果破產的話，會引發嚴重的金融危機。

這時，沃德又編造出一個謊言欺騙格蘭特將軍：國民航海銀行在紐約的資金突然被抽走，如果不能借到15萬美元續命，銀行破產將拖垮格蘭特—沃德公司。格蘭特將軍擔心銀行破產引起公眾恐慌，便出面向當時的首富小范德比爾特借錢。

前總統破產，只剩200美元

沃德拿到15萬美元的支票後，第二天就兌現，然後帶上現金人間蒸發。格蘭特將軍還被蒙在鼓裡，照常上班，結果一到辦公室，兒子沮喪地告訴他，國民航海銀行和格蘭特—沃德公司都破產了。

投資者們蜂擁到沃德公司。格蘭特將軍在辦公室呆坐了幾個小時，然後拄起拐杖默默穿過上門討說法的人群。人們看到，他緊咬在嘴裡的雪茄早已熄滅。人們沒有阻攔，而是脫帽致敬，一言不發地目送曾經挽救過美國，現在卻對自己的困境無能為力的將軍、民族英雄和前總統離去。

曾夢想沾前總統光的國民航海銀行老闆菲士被投入拉德羅大街監獄，富有戲劇性的是，和他同監的是大騙子沃德，他本來試圖逃往國外，結果失敗了。菲士得知後，氣得大喊要殺了沃德這個混蛋。沃德後來被判處有期徒刑10年。

格蘭特將軍徹底破產了，名下的資產只有200美元，生活困窘，不得不接受捐助。他把獎章和軍刀交給小范德比爾特，用榮譽抵償15萬美元債務。格蘭特一生驕傲，現在也不得不低下高貴的頭顱。

經商失敗，寫作出彩

不過，格蘭特將軍失敗的下海經歷卻給史學界帶來意外的收穫。此前，許多出版商提供豐厚的報酬請格蘭特將軍寫作回憶錄，被他統統拒絕。現在他走投無路，只好和馬克.吐溫出版公司簽訂出版回憶錄的協議，預付款2.5萬美元。不幸的是，他很快被確診患了咽喉癌。

格蘭特自知時日不多，深怕自己去世後家人一貧如洗，於是加班加點寫作，終於在去世前三天完成手稿。《格蘭特回憶錄》發行後洛陽紙貴，銷量超過30萬冊，為格蘭特家族帶來50萬美元的版稅收入。這本書不僅幫助格蘭特家族走出破產的陰霾，還被譽為是19世紀最偉大的軍事歷史作品，直到今天，許多文學家和歷史學家仍然認可《格蘭特回憶錄》的文學價值和歷史價值，認為只有凱撒的《高盧戰記》才能與之媲美。

格蘭特沒有想到，他的長處不在經商，而在文學寫作，九泉之下總算可以含笑了。

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