【科學貓科普】為什麼北極的蚊子問題變得越來越嚴重？

點評：張國慶 博士 (中科大教授) 中文翻譯：陳曉鋒博士 策劃：李進 、韓娟

這一趨勢可能會給人類帶來更嚴重的咬傷

當大風颳起，夏日無盡的陽光烘烤著凍土帶上星星點點的小池塘時，一些北極最兇猛的食肉動物出現了，並帶來了來勢洶洶的「暴風雪」，使得地平線和每個人的情緒都變得昏暗起來。

「當北極的蚊子出現了，它就成了小鎮街頭巷尾討論的話題」勞倫說道，她是一名在格陵蘭達特茅斯學院北極研究所研究昆蟲的博士後研究員。「在北極，沒有太多的動物供這些蚊子享用，所以當它們最終發現目標時就會變得異常兇猛殘酷，並且不會停止，會一直在身後追著你。」

事實證明，氣候變化可能會使情況變得更糟。據新的研究表明，隨著北極溫度的升高，蚊子將更早出現，生長速度也更快，而且以有翼害蟲形式存活的時間更長。

體型巨大且吸血的蚊子已經是人類、馴鹿和其他生活在北極地區哺乳動物的禍害。但是根據Culler發表在周二的《皇家學會學報B》上的最新研究表明，隨著北極溫度的升高，蚊子將更早出現，生長速度也更快，而且以有翼害蟲形式存活的時間更長。

在北極，沒有太多的動物供這些蚊子享用，所以當它們最終發現目標時就會變得異常兇猛殘酷，並且不會停止—LAUREN CULLER, 達特茅斯學院

這項研究預測，如果北極氣溫上升2℃，幼蚊活到成年的概率會增加53%。與熱帶蚊子不同的是，北極的蚊子不攜帶人類疾病。但這種概率上的變化可能會給馴鹿帶來麻煩，也會通過給植物授粉，為鳥類和其他昆蟲提供食物的方式顛覆凍土帶的生態環境，。

在格陵蘭兩個最近的野外季節里，Culler發現，隨著北極地區的升溫速度已經是全球其他地區的兩倍，凍土帶上的池塘和湖泊將提前幾個星期就開始融化。當這種情況發生時，蚊子就會提早起飛。

「這真的是池塘解凍之時，觸發了孵化。」Culler說道。「這並非不可預期。很多生物活動都是由這些融化事件引發的。

但她也發現，氣候變暖讓這些昆蟲成長得更快，這對生存產生了巨大的影響。蚊子在它們的早期生命階段最易受到攻擊的，在這個時期很容易被池塘中潛水的甲殼蟲吞食。儘管這些甲蟲也會生長得更快，且吃得更多，但這些蚊子仍能以更大的數量進入成年期。

被成群蚊子攻擊的馴鹿四處逃散，這意味著它們用於進食的時間減少了。結果，研究顯示馴鹿的數量下降。 「經歷這些生命階段的速度越快，對它們就越好，」Culler說道。「如果你只要暴露20天而不是24天，那對你也有好處。因為這四天你就不用擔心會被吃掉。」這僅僅只是一個開始。

北極的蚊子通常會突然大量出現。(這也是它們被戲稱為「阿拉斯加的州鳥」的原因之一)。要誇大這個規模是很難的。在格陵蘭，Culler的一名同事曾經就同時遭到了100多隻蚊子襲擊。而這個地區的蟲子對北極來說還是溫和的。「幾秒鐘之內你就會完全被蚊子覆蓋，」Culler說道。

但對人類來說主要只是惱人之物，卻會威脅到其他動物的整個種群。當這些小蟲子大量攻擊馴鹿時，這些哺乳動物會跑到雪、結冰的地方或有風的山脊來躲避攻擊。它們花費在躲避大量蟲子上的時間越多，用於進食的時間就越少。之前的研究表明，當昆蟲騷擾處於上升狀態的時候，馴鹿數量就會減少，而其中許多種群已經處於衰退狀態。

一些阿拉斯加人開玩笑地把蚊子稱為「阿拉斯加州鳥」。

另外，池塘越早融化，隨著馴鹿的出生，蚊子出現的就越緊密。蚊子的繁殖能力依賴於成年雌蚊發現血液吮吸。因為生育時期限制了馴鹿群的逃跑能力，這也為雌蚊提供了更多的哺乳動物血液來源。

在阿拉斯加北極的Toolik野外觀測站外的空中充滿了蚊子。氣候的變化可能使整個北極蚊子的數量急劇增加。