北非、馬格里布、薩赫勒的定義

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北非地區是一個在地理、歷史、經濟、社會等話題中都會涉及到的概念，但這一地區是有著多種不同的定義的也意味著對一些東西的定義會模糊，並且實際上北非地區與北部非洲的概念並非完全相同，出入和重合都不少。

有一些學者認為北非等於馬格里布地區，法國學者則認為是馬格里布地區和茅利塔尼亞地區。而阿拉伯學者對北非地區的定義則和法國學者一樣，不過是要去掉茅利塔尼亞才一樣。也有部分學者認為是馬格里布加上埃及，或者是馬格里布加上薩赫勒，或者以上所有單元而組成北非地區。同時恰好和北部非洲這個概念重疊。

所以要先明白馬格里布地區和薩赫勒地區的定義。

①馬格里布

馬格里布意思為「西方」「日落的地方」同時這也往往是摩洛哥的代名詞，並且廣義上泛指伊斯蘭世界西部。不過通常是指埃及以西撒哈拉以北的地方，即摩洛哥、阿爾及利亞、突尼西亞、利比亞。

馬格里布一詞出現於阿拉伯大征服北非以後。因為隨著征服世界地方越來越多，阿拉伯人開始不斷的湧入這些地方。但這些地區的名字對他們通常是陌生的，所以這樣的情況之下就需要一個簡單概括的專有名詞，以方便社會上的交流和認知。

除了這些馬格里布也還有兩個含義：

一、是馬格里布阿克薩。即是指摩洛哥。

二、是馬格里布阿德納，即是指突尼西亞與利比亞。

在此外之外馬格里布還可以分為西馬格里布、中馬格里布和東馬格里布。西馬格里布是指最西邊的摩洛哥，這個稱呼從11世紀便開始使用，並延續至今。而中馬格里布是指阿爾及利亞，不過這一稱呼出現要比「西馬格里布」要晚得多。東馬格里布指阿非利加地區，不過實質上並沒用過這個叫法。

②薩赫勒

薩赫勒的意思為「海岸」或者是「海岸線」，在地理上的薩赫勒指撒哈拉沙漠與非洲中間的半乾旱地帶。而通常又不包括蘇丹與查德。不過現在越來越多的學者，把蘇丹與查德也包括進了薩赫勒地區。所以薩赫勒地區從西向東依次包括了：茅利塔尼亞、塞內加爾、馬里、尼日、查德、蘇丹。