「東莞佬」花12小時熬制涼茶,眾多遊客慕名而來深夜排隊
百年如一日,先苦味余甘。
「我是東莞佬涼茶的傳人。」黃鏡明說。抬頭看看這家歷經風雨的小鋪面:窄小、逼仄、簡單、樸實,和他一樣喝涼茶一樣,雖貌不驚人,卻是生活里不可或缺的部分。
「我最有把握的事情,大概只有煲涼茶。」跟著父輩留下的傳統,從原料到火候,日夜寒暑,從不假手於人,他守著這間小店,成為一塊活化石,一個時代的印記。他不是巧言令色的生意人,甚至他已經不記得是哪一年有了這家久久傳承的鋪頭,又是哪一年開始賣這些涼茶,但煲茶的每一個細節都在他的心裡,都成為了生命里的一個部分。
凌晨也有飲的真味
這間開了許久的東莞佬涼茶鋪多年來都是一個樣子,白底紅字的招牌,寫著大字「東莞佬涼茶老字號,足料廿四味涼茶銀菊茶凍飲品」。走進店裡,像是回到了上個世紀:藍白相間的瓷磚地板,湖綠色的方形牆磚,掛在牆上的褪色書法招牌密密麻麻寫滿了標註涼茶功效的字眼,像是一個時代的見證。四款涼茶的名字也明白的刻著:廿四味、銀菊茶、五花茶、感冒茶。雖不起眼,倒也乾淨整潔。
涼茶」既不涼、也不是茶」。它是廣東、香港、澳門地區民間常用復方或單味土產草藥煎熬而成的飲料,將藥性寒涼和能消解內熱的中草藥煎水作飲料喝,以消除夏季人體內的暑氣,或冬日乾燥引起的喉嚨疼痛等疾患,故涼茶鋪往往是服務下層階級的。營業時間也因此拖的很長,從中午十一點半開到凌晨一點半,有時更晚,方便夜行人。收的晚了,黃敬明乾脆在店裡睡,「以前買涼茶沒得停,我爸媽也在這睡。」他笑著說。
在這個每天營業超十二小時的涼茶鋪子里上演的市井故事,怕是寫幾十本畫本也寫不盡。尤其是酷暑天氣,汗流浹背的行人用幾個銅板買一杯涼茶,靠店門口就大口灌下,只有清楚的喉嚨聲,一杯喝畢,才喘一口氣,回過神來。沒錢的又快快趕路,有錢的進店裡,再買一支慢慢喝,又要幾支帶走。也有拄拐杖的老年人,熟門熟路的進來,不用招呼,倒一杯自喝,喝完了再從衣兜里排出硬幣,又慢慢地拄杖離開。
晚上的客人又更混雜些,慕名來的遊客擠擠挨挨站在牌子前選著,小心的要了一杯,喝一口,又大聲叫苦,皺著眉頭問老闆要蜂蜜。這涼茶到底還是香港人的特權,旁人只能嘗個鮮。只有本地的住戶當這杯茶是每日生活的一部分,有妝容模糊的女子一手夾著煙,一手拿著杯子,亦有虎背熊腰紋著花臂的大哥兩三圍成一團,倒有點惺惺相惜的樣子。
夜晚的涼茶鋪,是香港人的涼茶鋪,倘若闖進去,便像是闖進了另一種生活,其間的市井生活,言談笑語是另一種生活的真味。
十二小時煲一杯茶
店裡的一切都有講究。一大桶十幾廿幾種中藥材,分量次序都有講究,每次都要秤准否則功效會打折扣。根莖種子類的要先加,過程中再依次添加其他藥材,這樣才能發揮最大功效。這都是黃鏡明家一直以來的傳統。
「現在藥材都是包裝好的,又乾淨,省了不少功夫,以前洗都要洗到半夜。」黃鏡明說。他不懂得什麼經營上的策略,也無心於讓涼茶鋪揚名,只是每天做好分內的事。
店裡用爐火煲涼茶,六個爐子齊開,尤其是夏季,廚房熱如火爐,廿四味卻往往要煲上十二個小時才有藥效。即使是煲了幾十年茶的黃鏡明也要每天不斷的觀察爐火,防止爐火變小卻不自知。雖然煲茶的時間長,工作辛苦,但黃鏡明不以為苦反而十分滿足,若是有親人朋友來看,更是露出快樂的笑容。
煮好的茶,廿四味要的人多,總盛出三四杯來備著,為防灰塵,又用小圓蓋子蓋住,也可暫且保溫,端到嘴邊還有些微燙。銀菊茶和五花茶算是甜茶,兼賣冷飲,灌在老式汽水機里,若有要的現成就能倒出。感冒茶和廿四味算是葯,只能熱飲,為防苦店家也會備好蜂蜜。
淡泊如茶的人生
問起鋪子的歷史,黃鏡明已經說不出具體年月了,只記得是從祖父那代起家,本是開雜貨鋪的,後因為附近碼頭和工廠里幹活的苦力多,便改賣涼茶。一來二去的倒有了幾分名氣乾脆改名叫「東莞佬涼茶鋪」,這便一直用到現在。
他在家排行第七,有八個兄弟姐妹,但涼茶這個行業太苦,冬冷夏熱很少有人肯干。父親停手後,黃鏡明便接過了這個傳承三代的鋪面。「做涼茶沒法請人幫忙,只有自己來,」黃鏡明說,「一百種涼茶,一百種煲法,其實配方都差不多,只看那點火候,火候不夠便沒有味道,過了又會影響藥效……」對於涼茶鋪子來說,難於傳承的便是這一份對於火候的把握。涼茶做的是街坊生意,長年累月地喝,一丁點區別都能嘗出來。煮好一壺茶或許不難,數十年如一日的守好這爐子,煮出令人滿意的涼茶,所依靠的不僅僅是一個名聲,一個配方,更是持之以恆地努力與堅持。
四種涼茶,每種的工序和火候都不同,煲完又洗,洗完再煲,又是沒完沒了的重複。旁人怕是堅持不過一周這樣的日子,但黃鏡明卻在這樣的日子裡悟出了回甘。城市翻天覆地的改造,舊樓一座座倒下,嶄新的樓房立起,而這樣的老店一家家離開人們的視線。但黃鏡明不走,他珍惜這樣淳樸淡泊的生活,珍惜自己掙來的甜蜜時光,也珍惜著這一段被他如煲茶一般從苦煲出回甘的年月。
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