澳洲紅酒OEM貼牌之軟木塞：揭開葡萄酒世界的第一層「面紗」
在螺旋蓋、玻璃塞等瓶塞界朝氣蓬勃的「小鮮肉」紛紛活躍於酒類市場的當下，有著數百年歷史傳統的「老臘肉」軟木塞有何底氣保住自己行業「一哥」的地位呢？
喝過葡萄酒的人都對軟木塞不陌生，小小的瓶塞堅守著葡萄酒保護的最後一道防線，更是品酒者感受美酒、品嘗佳釀的第一步。了解軟木塞，是愛酒人首先要做的。
生而獨特：葡萄酒守護神，地球之肺
多數人對軟木塞並沒有過多的關注，但實際上，軟木塞生而不同——生產軟木塞的栓皮櫟樹，是一種極為特殊的植物。
常言道「人活臉面樹活皮」。而栓皮櫟的特殊之處就在於它被剝離樹皮之後，會生長的更好。這被剝離的樹皮叫栓皮，又被通稱為軟木，從十七世紀開始，就被用於葡萄酒的密封。軟木中蜂窩狀的密集細胞結構，決定了它具有極強的彈性，大大降低了美酒變質的可能性。想想軟木塞能將直徑24毫米的身體擠進18毫米的葡萄酒瓶口，就可見其絕佳的密封性了。而細胞中近六成的氣體又使美酒得以再次呼吸到外界空氣，並將栓皮櫟中的植物芳香融入酒液之中，發酵出更為有層次的味道。
既保瓶衛酒，又不「閉關鎖國」，為它贏得了葡萄酒守護神的稱號。
栓皮櫟一生會被採集樹皮約16次。但千萬不要認為剝掉樹皮殘忍，就算不經過人為干預，栓皮櫟也會定期「脫皮」。通過這種「自殘」的方法，栓皮櫟得以蓬勃生長，自然再生樹皮。這個過程中，栓皮櫟吸收的二氧化碳量可增長5倍。而每年栓皮櫟林大約可吸取高達1,400萬噸的二氧化碳，承擔了地球之肺的責任。
從高大的栓皮櫟到精緻的軟木塞
一個合格的瓶塞，並不易得，要經過準確的時間把握，細緻專業的采剝，以及長時間複雜的工藝程序。
栓皮櫟至少長到40歲才能夠進行它的「成人禮」：被採收「處女軟木」，此後每九年會自然形成一層樹皮。但只有從第三次采剝開始，栓皮才成為可供製作軟木塞的優質木材。要將一整塊樹皮均勻剝離而不傷有生命力的內層，需要在溫度濕度皆宜的5月，由手藝代代相傳的工人小心細緻地采剝下來。
收穫的樹皮將進行至少6個月的風吹日晒，以讓其脫水乾燥。之後的蒸煮使樹皮徹底的清潔，並變得柔軟平整、易於加工。切割成合適大小的樹皮條後，工人根據厚度、空隙和外觀進行質量分揀。優質的樹皮會由嫻熟的工人手工衝壓成頂級的天然軟木塞，質量一般的樹皮交由機器大批量處理，加工成技術軟木塞，成型後再經洗滌烘乾，消毒分揀就可投入市場。
龐大的軟木塞家族
自然條件的不同和加工工藝的差異決定了製作的軟木塞有優劣等級之分，這是一個龐大的家族，有純正血統的貴族、有平頭百姓、還有混血兒……從軟木塞的品質做工上，我們就可以初步感知密封其中的酒液質量優劣。
軟木塞中的貴族當屬天然軟木塞，它由最優質的栓皮櫟樹皮手工衝壓而成，透氣性、密閉性都是最佳的。主要應用於不含氣泡的葡萄酒和年份較久的老酒。不出意外的話，可以保護瓶中美酒150年左右，很多知名老牌酒庄都是它的擁戴者。軟木塞表面刻上酒庄的獨屬印記，成為美酒必不可少的一部分——很多舊世界葡萄酒愛好者享受著這份優雅與精緻。見到天然軟木塞，愛酒的朋友可以提前慶祝一下——你即將品嘗到葡萄酒中的貴族。
填充塞是軟木塞家族中地位較低的平民，將軟木屑用天然橡膠樹脂填充入空隙較大的軟木之中。其透氣性必然大大降低，但可塑性反而增加，可以適應各種形狀和尺寸的酒瓶。這種酒塞通常批量生產，成本相對較低，可以滿足眾多小型酒庄的軟木塞的需求，所以它通常被用來保存較低品質的葡萄酒。拿到填充塞密封的酒，就不要有太大的期待了。還有軟木塞家族的混血兒——技術軟木塞同樣不可忽視。這類酒塞在生產過程中對技術的要求比較高，故而有此稱呼，但這是個極大的分支，成本和質量都參差不齊。如由軟木顆粒粘合而成的主體和幾片天然軟木圓片組合而成的香檳塞，由於密閉性好，可以補齊軟木塞無法儲存起泡酒的短板。用軟木顆粒和粘合劑粘合而成的聚合塞，質量稍差，會影響酒質、發生泄漏，只能用於短期儲存。而在聚合塞兩端黏上天然軟木圓片的1+1軟木塞，能夠極大地提高酒塞檔次，用於優質葡萄酒的儲存，但價格卻比較親民。在天然軟木塞上粘上陶瓷、木頭或金屬製成的頂，又是可以密封白蘭地酒的加頂軟木塞。我國有些地方也用它來密封老黃酒和白酒。
除此之外，軟木塞還有其他的劃分和種類。從最初的天然軟木塞一枝獨秀到現在的一大家族百花爭艷，軟木塞不斷改良自身，適應著市場和酒類的需求。而愛酒人士也無需開啟酒塞，就可對密封中的酒有初步的判斷。
葡萄酒塞界的瑜亮之爭
白玉亦有微瑕，軟木塞的污染問題一直為人詬病，尤其是TCA污染，能令酒中貴族淪落為乞丐。這一爭議在敦促行業內TCA的檢測和去除技術發展的同時，也促進了軟木塞替代品的出現，如目前發展最快的螺旋蓋。
對於普通消費者來說，螺旋蓋能更好地保存葡萄酒清新純美的果香，同時方便開啟。此外，螺旋蓋更加經濟實惠，頂級的天然軟木塞幾乎和一瓶日常餐酒的成本不相上下。軟木塞昂貴的成本也令許多酒庄望而卻步，轉而選擇新式酒塞，甚至許多高品質葡萄酒也日益接受了螺旋蓋。
人們熱愛葡萄酒的香醇口感，更迷戀葡萄酒背後優雅精緻、從容淡然的生活觀。所以即使新式酒塞不斷正面衝擊著傳統軟木塞的地位，但其獨特的生物結構、複雜的工藝程序和時間磨礪出的優雅韻味還是令螺旋蓋短期內難以超越。但新興的中產階級追求效率、崇尚快節奏的生活方式，螺旋塞的便捷經濟吸引了人們的目光，強勢佔據了酒塞行業的半壁江山。
不得不說，螺旋蓋等新式酒塞的出現，對於整個葡萄酒行業的發展都是有利的。它的步步緊逼，讓軟木塞不斷進步，為葡萄酒提供了更好的保存環境。與此同時，軟木塞也讓螺旋蓋變得愈來愈好。兩者各懷所長，又各有短板，真刀真槍正面交鋒了無數次也沒能分出上下，忍不住讓人感嘆：既生瑜何生亮！但作為一個單純的愛酒人，小編對酒塞的競爭局面樂見其成，並希望競爭長存。
澳洲紅酒OEM貼牌生產
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