為什麼氣味會觸發久違的記憶？

只要聞到曾經聞過的味道，就會開啟當時的記憶。

普魯斯特效應

為什麼當你聞到某種花香、特定品牌的香水、或是遠處燃燒的柴火味時，大量的記憶和情感會如潮水般洶湧而至，彷彿經歷了一次回到過去的旅行？

我們的大腦很奇怪，與視覺、聽覺、味覺、觸覺相比，嗅覺與記憶有著更為緊密的關聯。人類擁有約400種類型的氣味受體可以識別萬億種不同的氣味。儘管科學家還沒解開對各種氣味的神經反應細節，但有證據表明，氣味對大腦回憶過去有著巨大的影響。

• 從分子到粘膜

當你的鼻子通過呼吸吸入空氣中的分子並聞到某些氣味時。這些分子會漫遊在你的嗅覺系統中，首先它們會依附到鼻腔中的鼻纖毛上，然後溶解於一層黏膜。此時，附著在鼻纖毛上的1200萬個受體產生神經衝動。

（鼻纖毛長度1-10微米，寬度小於1微米）

神經信號沿著數千個神經纖維，一路被傳遞到位於大腦額葉的嗅球，並在這裡被加工處理。同時，檢測氣味的過程會喚起大腦深層區域的記憶。

• 海馬體的連接

當神經信號被處理後，信息將繼續傳遞到大腦中靠近嗅球的其他部位，特別是邊緣系統——主要負責控制大腦中最原始的部分，其中包括記憶、情緒和行為。

形狀似海馬的「海馬體」是大腦邊緣系統的組成部分。事實上，海馬體就位於嗅球的旁邊，主要負責記憶的存儲轉換和定向等功能。

初次聞到並處理氣味時，大腦會向海馬體和邊緣系統的其他組成部分發送信息，使氣味與人、物、地點或事件相關聯。因此，當你第二次聞到同樣的氣味時，就能喚起你第一次的記憶。

就嗅覺記憶而言，形成記憶的峰值大概在五歲左右。這就解釋了為什麼氣味觸發了很多人童年的記憶。

• 更深的感覺

嗅覺不同於其他四種感官的原因是，它會繞開大腦皮層與中腦之間的丘腦，以更直接的方式進入大腦。而視覺和聽覺所採集的信息必須經過丘腦。由此可見，視覺和聽覺相較於嗅覺，它們對大腦的影響較小。

氣味傳播直接被嗅球處理而沒有涉及其他結構參與，不僅僅解釋了為什麼氣味能觸發如此強烈的記憶，似乎也解釋了為什麼氣味難以用語言描述。

（80、90年代放在筆盒裡的香珠）

研究表明，人們僅能識別少於半數的由物品產生的氣味，即使是他們每天接觸過或經歷的事情。當然，除非有文字或圖片的提示。

那些和氣味有聯繫的人生經歷，見過的人，經歷的事，去過的地方，其深處安放著更深的感情，情境和記憶。這些微妙的聯繫甚至比語言本身更加複雜。

通過嗅覺來回顧如此豐富的記憶，讓人多麼深刻！你是否也曾被氣味觸發過某段回憶呢？

參考資料：

Why can smells unlock forgotten memories?

Fragrant Flashbacks

FYI: Whats the Point of Nose Hair?

Psychology and Smell - Fifth Sense

http://www.fifthsense.org.uk/what_is_smell/how_smell_works/

Human nose can detect 1 trillion odours

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