宋民異史? ? 作者：別勒古台n第十六回 病村民圍定夏家院 佳公子歇馬雨中亭

宋民異史 作者：別勒古台

第十六回 病村民圍定夏家院 佳公子歇馬雨中亭

夏家大郎出門看見，昨夜帶著孩子乞食的胡氏鄰居，一大早又出現在門口，又驚又怕。走上前剛要呵斥，發現胡氏低眉順眼，乖覺抱起孩子走了。過了半晌，再出門看時，見她母子在院外一角待著，前去要趕，她又去了。往複幾遭，不明就裡。

連續幾天，都是一樣。只是胡氏抱著的那個孩兒益發活潑，不讓母親約束，下地跑來跑去，喊得驚天動地。暖絮兒聽見了動靜，出門來張望，看見孩子面色白嫩，前幾天的綠嘴角毫無蹤跡，心裡也替他們歡喜。

病遷坊里，李郎中還在日以繼夜地勞碌。最後一個幫工的民夫也要走了，害羞帶愧地和李郎中告辭。李郎中寬慰道：「瘟疫時候做民夫，捨己為人，救死扶傷，哪怕只有一天，都是好大功德。你自去自保吧，不必慚愧。慚愧的是我，懸壺濟世，變成了束手無策。」

民夫走了，臨行前，李郎中把剩下的葯贈給了他。面對空蕩蕩的藥箱和房子，李郎中抱著膝蓋發獃。想起來醫政管應麟走了時間不短，也該有些消息。

駐兵在村口，一個新搭建的好大涼棚下面，一個木桌，還有土灶煮水。幾人散散漫漫，大部分都在地上半躺半卧，只一個拄著一桿槍，坐在桌邊靠著。

「你還立在那裡作甚？躺下來舒服。」

「我不知躺下來舒服？怕有人來。」

「五天了，蒼蠅也無一隻飛過，這個村子，除了劃在圈外的幾家大戶，其餘圍在裡面的窮人，就是沒有死光，也沒人能爬起來了。」

「死光也好，省的我們在這裡彈壓。」

「好什麼？若是有人活著，還能征派下去收屍整理。要真是死光了，這收屍就是我們的活兒了！」

「嘿，若是那樣，我就是脫了這身軍皮不幹了，也不去。敢情死鬼們再拉我們墊背陪葬。」

「我只盼，這淅淅瀝瀝的梅雨變成大雨，把一切骯髒污穢都沖跑了算。」

「可惜你不是龍王，也不是河伯。哈哈。」

「別說了，快起來，有人闖關！」

幾個人倉皇爬起來看，一個帶著頭巾文士打扮的人，形銷骨立，長衫破損，從遠處走來，好似白日遊魂。廂兵忙抽弓搭箭，瞄準了威嚇：「什麼人，站住了！再往前走就放箭了，射死勿論！」

「幾位軍爺辛苦，是我啊，我是李郎中。」

「李郎中？你怎麼變成這個樣子了。」

廂兵放下了弓箭，腳步往後挪了挪，說話時候面色不自然。

「李郎中您不在病遷所，到這裡作甚？」

「我來打聽下朝廷賑濟的下落。這些天來，我已經找到了控制疫病蔓延的法子，奈何下起雨來，前功盡棄，藥品也用光了。如果防疫物資到了，正是派用場的時候。」

「這天高水遠的，還是再等些時日吧。」

「雖是路途不近，這些日子，到臨安城幾個往複也盡夠了，為何一點消息都沒有？」

「您別問我們，我們只是些草頭卒子，上頭的安排也不省得。」

「軍爺們辛苦，我看你們煮水正熟，能否討碗水喝？

「那水喝不得。」

「我走乏了，能否在這棚里歇息一下，我自去縣裡催問。」

「李！郎中，您還是回村再等等吧。喂！這涼棚你不能坐！快退後！」

廂兵見李郎中要走近歇息，忽地翻了臉，齊刷刷把鐵槍抄在手裡。

「李郎中，都是老相識，您別難為我們，刀槍無眼！」

「怎麼？連我都不能出村了？我沒有染病，我是郎中，縣裡老爺還要等著問我村裡疫情呢，我要出去。你們是不是搞錯了，快放我出去。我不在你們這裡歇腳就是。」

幾個雄壯的廂兵頭上淌汗，膽怯地並肩而立，把大槍並在一起，攢著對準李郎中，阻止他前進，那槍尖上的紅纓，不住顫動。

「咳，李郎中，您別怪我們，不是我們心狠，都是上峰命令。既然老相識，對你實說吧。管醫政早就回來過了，他只討來了給我們廂兵的錢糧和物資，還給我們多發了一次餉銀。我們廂兵用撥來的款，去買卜世忍卜買辦在縣裡籌措的糧米藥品。上頭的話很清楚，這麼小個村莊，卻這麼烈的疫情，如要救治，錢糧靡費，難測蔓延，還是自生自滅最划算。廂兵要當先保住，為的是彈壓地面，除非疫病自己沒了，否則一個活口都不能出來，一個活口也不能放進。就讓這裡自求多福了，還特別囑咐了一句話……」

「什麼話？」

「李郎中不能放出來！」

李郎中聽了一怔，抬起的腳又放下了，剛才的焦急勁頭無影無蹤，如皮球泄氣，一斷枯木一樣，緩緩轉身，向村裡方向緩步，說道：「有理有理，果然有理，我怎麼能出村呢。我是這裡郎中，沒有治好病人，郎中怎麼能走呢。上頭的安排，果然有理……」

夏家的門口，胡氏母子不見了，卻慢慢開始聚集起了人，不論遠近。有病的聚在一處，沒病的也有一群。兩邊遠遠地相隔，彼此望見，卻不相擾。每到吃飯時候，兩群人默默地飲食，只是不離開院落。這下子可把夏家大郎二郎嚇壞了，不知道是何情由，又不敢走出院門詢問，只好進門閉戶，特別囑咐了暖絮兒，不要隔著柴門和外人說話，傳遞東西。

好在這兩群人並不打擾夏家。除了一個人，這天正午，從遠處跑來，一頭大汗，用力捶打柴門，口裡還喊：「夏家門婿，我兒金錠，給我開門！」大郎聽得是岳丈顧安的聲音，從屋裡出來，身後跟著大嫂。到院門一看，果然是岳丈在叫門，看他樣子，是沒有生病的。大郎望見他身後沒有別人覬覦窺伺，把手一搭門閂，就要開門。

不防被老婆在旁一把拉住了手，口裡罵道：「慌什麼。」夏家大嫂把丈夫從門口拽了回來，用身體擋在身後，不讓他開門。冷麵對著父親問道：「你來做什麼？」

「女，女兒，你怎地這樣和為父說話。好久不曾見面，我十分想念你們，你怎不給為父開門，讓我進去說話。我身上沒病。」

「眼下疫病嚴重，無論親疏，都不走動，以免自誤誤人。你既是身上沒病，到我家來作甚？」

大郎在旁看不下去，說道：「你怎麼這樣和父親說話，快讓老人家近來，家裡敘話。你這麼大聲，讓門口那些人都轉眼來看了。」

大嫂回頭對大哥發火：「他哪裡是我什麼父親？這是我的事情，你給我遠遠地站開。待我問他。」又對顧安說道：「你這無利不起早，見了血就要舔的蒼蠅，你到底是何居心，實話實說！」

顧安竟不敢爭辯，嘆口氣說道：「你們還不知嗎，現在村裡都傳遍了，說你家這裡，甚有古怪。那疫病從上到下一路傳播，所到之處，沒有活口，早就經過你家傳下去了，偏偏你家人竟然安然無恙。」

「那是我們自己安分，不出門，不見外人的緣故。」

「話是這麼說，可你家旁邊，還有一戶人家倖存了。就是胡氏，他丈夫死在屋裡，近在咫尺，兒子也染了病，大晚上到你家走了一遭，竟然歡蹦亂跳。不是你家施捨了什麼良藥，就是你家這裡是百毒不侵的寶地。因此，你們看。」

顧安回頭指著兩邊人群：「有病的聚在此處，圖個痊癒。沒病的聚在此處，圖個預防。我是你家骨肉至親，你們應當區別待我，既然救了外人性命，理應把那靈藥也給我一副，救我和你母親性命。」

大嫂不聽則已，一聽大怒，沖著顧安喊起來，也誠心讓別人聽到：「不知是那個黑了心的現世報，謊稱我家有什麼治病的法子。我們自己尚且自身難保，你且不要信謠傳謠，這個當口都要自求多福，敢有居心叵測害人的，竟不知那人心腸長得什麼模樣！」

「好的好的，女兒，為父都聽你的，再不和人打聽。你且讓我進去，吃一副葯，或者，給我悄悄拿出來也好，我不與人說知。」顧安說著就要欺負大嫂女流，用身體硬拱這門。

大嫂急了，拔下頭上一個簪子，沖著顧安眼睛就要飛打：」你卻是誰的父親，我卻是誰的女兒。你不知道嗎？你在大車裡做過什麼？你都忘了！你若再不滾開，我就當著眾人把你的醜事掀翻出來，反正都是離死不遠，我又怕得什麼。」

顧安聽了這話，見大嫂真急了，也無奈，抱頭鼠竄而去。留下大哥目瞪口呆，也不敢問。

大嫂回屋，對大哥說：「把二弟，弟妹和小姑都喚來說話。」

一家人聚齊了，大嫂把剛才顧安說的話轉述一遍，大家方才恍然大悟。大嫂說：「這事情其實有些古怪，胡氏母子來的那天晚上，都誰見來？到底發生什麼事？」

暖絮兒不知道自己施捨一頓飯，竟然惹出這麼多人來圍住門戶，怕再有事。就拿一張紙，怯生生寫下經過：「我把晚飯施捨他們母子吃了。」

大嫂知道了，沉吟一會。「那飯是我做的，卻不知道這是不是巧合，也不知道我們家的飯能否治病。我只知道，我們家的糧食就要吃光了。」

「不是才買了糧？就要吃光了。」

「這些天來，都沒人出門，坐吃山空。你們買的那點糧食，本就是人家不要的秕谷，能蒸多少飯。眼下我們就是不染病，也要被這瘟疫耗著餓死了。」

「出門要病死，不出門要餓死，如之奈何？」

「我有法子，雖然有點兇險，也沒有其他辦法。」

「什麼法子。」

「第一，我們主動承認我們有葯能夠醫治病情，這藥品就是我們做出來的飯食。要想得到我們的葯，就要那無病的人，用家裡乾淨的糧米，或是用錢糧去村口廂兵贖買的乾淨糧米，送進門來，讓我們烹調。做好再拿出去給他們吃。」

「這是何意？」

「這樣一來，我們自己就有糧米可以吃，先保證不會餓死。也防止了他們衝動，闖進門來害了我們。」

「那外面的糧米，我們沒見著，怎保乾淨？」大哥問道。

「對啊，要是外面的人吃了飯，也要衝擊，硬闖院子，可怎麼好？」二哥也跟著說。

「性命攸關，外面人的必不敢馬虎。若是把我們病死了，他們也都得陪著死。再說，眾目睽睽，有一個敢不規矩的，就是要害大夥的性命，必有人站出來，替我們維持秩序。」

「可我們畢竟不知道，做出去的飯，有沒有用啊。」

「這條計策並非十全十美，奈何非常時候，管不了那麼多，等弄明白了，我們自己先餓死了。」

「沒有別的法子，只好這樣。你出去說話，我們做飯，還是讓三妹往外端飯，既然說胡氏母子是她治好的。」大哥拍板定了計。

傍晚時候，大嫂悄悄走到門首，把一個面熟老叟喚過來，悄悄和他說知事情，那老叟是個老成持重的，也是沈氏宗族，靜靜聽了，不住點頭。

第二天，成袋子新鮮糧米，從門上送了進來，其他物資，還有那些無病的人，在梅雨天里，用胸口皮膚烘乾的柴禾。

夏家院子里，每個白天，炊煙不停，全家人忙裡忙外。院子外面的人聚在一起，望著煙囪里的炊煙，在雨天里，也那麼硬挺著滾滾而出。暖絮兒把做好的飯菜，笑吟吟盛在每個人的碗里。全村的生機，都集中在這裡。

暖絮兒就坐在院子里，面朝外，不僅給人盛飯，也看著他們。過去了三天，生了病的人，還是沒有起色。忽然跑過一個，脖子下面帶著長命鎖的孩童，暖絮兒心裡一動。

當天，暖絮兒等盛完了晚飯，人們散去回了家。自己盛起一大碗飯，開門出了院落，奔桃林而去。

暖絮兒到了墳塋地，尋到了獻婆婆，把飯碗給她。獻婆婆餓瘦了很多，用臟手抓著飯吃，也掉下淚水，「姑娘，這個村子都要變成閻王殿了，難為你還惦記著我這個孤老婆子。」

暖絮兒自己走進了桃林，給盧婦人墓拜一拜，立起身來，用手開始費力地掰纖細的桃枝。桃枝非金非木，又韌又硬，刀斧不斫，水火不侵，只有柔弱的暖絮兒掰得開，卻也要用盡全身力氣，手上血跡斑斑。獻婆婆在一旁看著，莫名其妙，也不吭聲。

費了好大氣力，折了一小段，暖絮兒費力地笑笑，拿著回了家。

第二天，每次盛飯時候，悄悄放進去一點給病人。

有的病人看到碗里有一小段硬物，以為是雜物，就丟棄了。有的病人看到了，撮起來，卻又嚼不動，吞不進，扔不得，隨身帶著。有的人，碗里本來沒有，見別人丟棄，暗暗拾起來藏好。這樣，就很快有了區別。

有人開始給院里送米糧，卻不討熟飯，只要一截子硬物。有的人沒有糧米，全家跪在地上，對著暖絮兒，口稱仙姑下凡，向暖絮兒討要靈丹妙藥。

桃枝早就用完了，暖絮兒暗暗再去桃林攀折。手上傷痕未愈，又要刮破。那些細碎的桃枝用過了，剩下的都粗了很多，桃樹身上，留下了暖絮兒深深血痕。攀折一條，因失血和勞累，就要歇息半天。獻婆婆還是不明就裡，只是心疼暖絮兒。

趁夜把桃枝取回家，還要弄成小段兒，手上無力，只能用牙齒斷開。

次日平明，暖絮兒在日頭下站著，頭暈眼花，強撐著微笑，捧出飯食和桃枝。一連幾天，治病的效果不脛而走，所有的倖存者，都湧來了！

晚上，暖絮兒走到桃林都已是氣喘吁吁，獻婆婆扶著就要暈倒的她，說道：「孩子，我聽說了，可他們怎知道，你要用自己的血救人呀。」暖絮兒笑笑。

「你做得也夠了，天降瘟疫，是要懲罰這個村子，也未可知。你既知道了桃枝治病，只求自保就好了，那麼多的人怎麼救得過來。聽說朝廷都不管這個小村子了，奈何你一人？你不痛惜自己，難道忘了秦生嗎？」

「秦生！」這兩個字聽來，想打了個雷，暖絮兒沒了笑容，兩行清淚滾下，把頭埋在獻婆婆懷裡……

……

暖絮兒終於爬不起來了，沈家村的人們也得救了。痊癒的人，再沒看到「仙姑」在柴門微笑而立。為了表示感恩，冒著雨水，送來謝儀，有的在家裡，還立了活人牌位，在那裡拜。

被救下來的，還有李郎中。他倒在病遷所的診台上，口裡說著胡話，念叨什麼黃帝神農，藥材藥方，頭頂滾燙嚇人。經過的村民，念著他的好，把他救治了過來。李郎中，醒過來，見到大難餘生的村民，臉上都沒有了菜色。

他忽地跑到了院子里跪倒，在雨里衝天號哭：「天哪，上蒼憐憫，沈家村！得救了！」

人們恢復了往日里春夏之交的勞作，恢復耕作自己的田畝，有餘力時候，整飭下殘破的院落，村坊，安葬死者。一切都無需指揮，一切慢慢緩和下來。

夏家哥哥嫂嫂，照料暖絮兒康復。他們眼中的這個小姑，又不同了些。大嫂晚上和大哥念叨：「人的命數，真是難以言說啊。」

「誰說不是呢？要不是自家的事情，就講給我聽，斷然不信的。」

「秦生聽說不是中了省試，為何還不回來？」

「對啊，就算是又中了殿試，做了大官，也要回家的。想必是因為前一陣子瘟疫封村，擋在了外面？」

「要是這樣的話，也該回來了把。」

「但願如此。等他早日回來，給小姑將息好了與他完婚，我們的心，就算徹底放下了。」

「你說秦生要是真的得了勢，會不會變心？」

「不會吧，他不是那樣人。」

「哼哼，可也未必。人心難測，俗話說，富易妻，貴易友。」

「「個人自有個人命數，時候不早，先睡吧。」

同時挂念秦生的，還有一個人。沈葆真正在家裡和父親談起來。他說：「父親，看來這村裡的瘟疫，就這樣經過，總算是平定了。差不多這封村的廂兵，可以撤了吧。」

「我剛好差了人問過，還要再等穩妥了才好。這麼大的事情，可容不得重複。」

「嗯，按理，應該再派人到村中查訪下，再定奪。」

「我兒果然懂事不少。經過這幾個月，難為你整天憋在家裡，眼下無事了，我送你去外面走走散心如何？」

「去哪裡？」

「還記得嗎？那個生日宴會上塞給你錢的藍姓胖叔叔，我曾答應他，讓你去他那裡，讓他招待。你可願去？」

「有什麼不願意的。聽父親安排。」

「只是你剛從臨安考了省試回來，他就住在臨安，我怕你厭煩。」

「我不厭煩，臨安好大地方，我並沒有時間好好逛一逛。再者，我那參加了殿試的同學秦天一，到現在沒有回村，我還不知道他情況怎樣，正好尋找一番。」

「好啊，既然你不倦，我就修書一封，給你帶上，派管家送你去，你自己再帶一個貼身小廝，等天晴上路吧。」

「我去他家裡住，添麻煩，不用帶些禮物嗎？」

「不用不用，我要是帶了一分禮，他就會回贈十分的。」

「不是說他是個慳吝的商人嗎？」

「所以住在他家裡，你要格外小心才是。」

沈大老爺等兒子離開，把管家沈福喊了過來叮囑，寫了封書信，讓他隨身帶著。

等了幾天也沒有大晴，就小雨里，沈葆真腰懸飛涯寶劍，騎著一匹歡紅棗騮駒，向著臨安方向，揚鞭而去，青色披風飄懸在身後。管家怕被拉下，趕緊催馬跟上，剩下還不大會騎馬的貼身小廝玳瑁兒，張揚四肢，在兜圈子馬背上像只被翻過來的小龜。

沈大老爺送走了兒子，又命人到縣裡府里下帖子，請些官宦幕府的相識，十日後到寧國府上好的處所聚會，說是好久沒見了，有些想念。

沈葆真少年心性，把這些天困頓在家的憋屈不吐不快，那紅馬馬齒甚輕，也正要施逞腳力，一發就是出村二十里。到了一個岔路口，雨下得有點大了，又怕認錯了路，正好有個茅亭，可以避雨。就下馬歇息起來。

看到不遠處就是農田，又幾個男女農婦，戴了斗笠，披著蓑衣，赤腳在稻田泥土中，躬身勞作。旁邊是兩三個男孩，大的約莫十歲，小的也有七歲，光頭沒有帽子，就雨里淋個透濕，毫不躲避，在哪裡奔跑嬉鬧。

沈葆真在沈家村長到了十六歲，卻從沒有下過田，更不曾在這個季節，見過農人的辛勤，不免看了一會。他覺得有些飢餓，把走到馬匹旁邊，取出一個錦布小包，裡面精美的飯糰，拿著吃起來。

一旁奔跑的男孩，早就看見他的衣服紅馬出奇，慢慢走過來發獃，又看見他手裡雪白的飯糰。那個年幼的孩子，把沾了泥漿的手指，放在口裡吮吸起來，直勾勾地盯著沈葆真。沈葆真看著他的樣子，好似當年剛上學時候，盯著他午飯食盒的薛石柱，錢胖虎等人，不覺好笑。另拿一個新飯糰，向孩童遞過來。孩子有些膽怯，咽了口水，鼓起勇氣上前，抓起來扭身就跑，舉著飯糰歡呼。不防離馬太近，跑過時候被年輕的烈馬一蹄子飛出，好在沒有踢正，人摔出去，飯糰飛落泥漿，自己翻身坐在地上，抱著臂膀大哭。他哥哥跑來，不看他手臂，卻把飯糰撿去就啃起來。

沈葆真關心孩子，站起身來，要看究竟。恰好管家領著小廝趕到。平素在府里滿臉掛笑的沈福，變得十分威嚴，他直接縱馬上前，呵斥農人。那田裡勞作的農夫，好相見了大官，十分害怕，趕緊把兩個孩子拽走，口裡賠禮，遠遠地避開。

沈葆真眼神一直看著他們。沒留神管家下馬走來，笑臉關切：「少爺，您沒受驚吧。」

「他們是什麼人，這裡是什麼地方，雨都這麼大了，為什麼還要下地勞作？」

「少爺有所不知，這裡出村二十里，卻還是咱們家老爺的田畝，這些農夫，是家裡的僱農，老爺去年就和幾個朋友商定了，把附近流域的圩田整一整。所謂，人誤地一時，地誤人一年。這個時候雖是梅雨，如果不下地，就還得等來年了。」

「這樣勞作，我都避雨尚且覺得饑寒，他們不怕生病嗎？」

「生病，呵呵，這些打不死凍不殺的乞丐，生就這樣的賤命，自己沒本事，賣了田，本該餓死。能有人給他們一份幫傭，或者農田的幹事，不至於凍餒，就是勝造七級浮屠了。」

沈福見少爺面有不忍神色，接著說：「少爺，您是不知道這些刁民的險惡，一個個頑皮癩骨，給不得好臉色。他們生就在這樣的光景里，身子骨都好著呢。您是綾羅珍饈的上等人品，將來出將入相做大官的，對他們，其實憐憫不得。」

沈葆真還是眉頭不解，大概問了方向，也不理管家和小廝，上了紅馬，一生輕嘯，飛馳而去。

雨又正下得緊。

待續

預知後事如何，請看下回分解

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