宋民異史作者：別勒古台

第十五回n巡視醫政力治瘟疫 胡氏母子叩門乞食掌

沈葆真少見父親面色凝重，忙問情由。

沈弘勛說道：「適才卜掌柜來報我知，最近連發惡性痢疾，不到二十天，有些體弱村民已經不治，唯恐是瘟疫。」

「瘟疫便咋樣？」

「瘟疫是人人可得的急病，如果失控，蔓延很快，慘酷無異於饑荒戰禍。」

「樹挪死，人挪活。避開就是了。」

「我兒聰敏，避開最好，為父安排你閒遊幾月如何？」

「父親同去？」

沈弘勛搖頭笑笑：」偌大家業，一時走不開。」

「朋友之間尚且福禍同當，若是真有什麼危難，孩兒絕不離開父親半步。」

「你有孝心，為父甚慰。其實瘟疫這東西並不可怕，只考驗你的韌勁，你強它就弱，你弱它便強。」

「那麼我們做些什麼抵禦？」

「你隨我來。」

父子二人出了書房，呼喚管家和家丁頭目，吩咐沿著沈家大爺、二爺的家宅，挖出一條三尺深，五尺闊的溝，環繞院落。進出門口，架板為橋，以供人馬出入。溝內傾倒石灰，溝底傾斜與溝渠相連，以泄雨水。吩咐家人們無事不要外出，不見外人，關閉大門，深居簡出。

沈葆真少年心性，覺得寂寞，好在仍可隨意到二叔宅院走動，父親也不干涉，讀書便讀書，舞劍便舞劍，晚間正好專心和老者學習劍法。

這些日子，夏家也少見孫大腳再來送刺繡活計。這一天，好容易來家一回，卻說是附近地面大宅門裡不讓走動，月內沒有綉工了。大嫂聽了沉吟，送走孫大腳後和大哥說知，讓和二哥一起，取些積蓄到縣上買糧。大哥不解：「開春剛播了種，現在正是青黃不接，餘糧金貴的時候，眼下家裡不缺吃，又有土地，為甚買糧？」

大嫂道：「你沒看出來么，村裡最近生病不少，甚或有些病故的。這個勢頭一直未減，村裡外出閑走的都少了。這樣下去，商貿難免蕭條，若是再有人家的田畝撂荒，糧價遲早要漲。雖是我家附近尚且無虞，常言道：人無遠慮，必有近憂。」

大哥聽勸，和二哥一同趕到了糧店。門口一掛大車，正在急火火地裝糧。忙向夥計打聽，夥計問道：「二位是買是賣？要賣糧，價格好說，當即成交。若是買糧，價格漲了，而且眼下存貨無幾，被大戶買凈了。」兩兄弟一聽，央求夥計幫忙，把大戶尚未裝車的糧米背了就回。

路上兩人走一程，歇一陣，到了離村頭不遠的官道，見路上前面一個十幾歲少年，攙扶著一個佝僂老嫗，在那裡慢行。那少年手上挎籃，裡面依稀是剛抓的葯。只見這兩人行走十分緩慢，不多時被兄弟倆趕到了切近，夏二郎看那少年好似舊時人字班同學，馬拴牢，剛要打個招呼。聽到他身邊攙扶的老嫗，喉嚨里劇烈地呼嚕咳嗽起來，手拄的拐杖丟出，向路邊一跪就嘔吐起來。

馬拴牢在身邊關切地捶背伺候，夏二郎從後面經過一看，那老嫗原是馬拴牢的母親，本是個不到四十的婦女，不久前還在書院下見到，風華正茂。誰知才這些天光景，面上一層綠光，腹痛導致後背佝僂，那吐出來的黃湯綠沫，噴濺在綠草上，竟把草色都比下去了。

二哥還在那裡發獃，被大哥一拽而走，掩了面，小跑起來超過去。

馬拴牢對母親毫不嫌棄，索性挎了葯，背起來家去。進了門，家裡還有三口人，父親，妹妹和幼弟。妹妹正給幼弟喂飯，那孩童剛有四歲，正是離不開母親的時候，見了媽媽回來，一溜下地，笑著就要往媽媽身上撲。他父親驚怒，喝到：「還不快抱！」女兒潑了飯就伸手，在母子還有一臂距離時候，生生把幼弟拽回來。那孩童眼睛望定媽媽，哇地大哭，手腳掙扎：「我要媽媽！」

母親疲憊地靠在桌上，落淚不絕，費力輕聲安慰：「大男乖，大男和姐姐吃飯。媽媽生病了，不能抱你。」家人無不垂淚。

晚上，父親把馬拴牢喚道院子里，隔開了坐著。父親嘆氣說：「兒，這個病十分兇猛。你也看得出，你媽病重，怕是沒有幾天光景了。不是為父的心狠，讓你伺候病人，你出生時候瞎子說你命硬，又叫拴牢。我要是死了，家裡就全完了。」

「爹爹不要憂慮，娘吃了這劑葯就能好的。我身子骨結實，沒災沒病。打明天起，我的碗筷衣服，也隔開用吧。」

兩日後，他母親歿了。村裡已經不用請地保仵作來驗看了，拴牢跑去棺材鋪，壽衣鋪，才看見已經斷貨關門。停靈守孝的規矩也只能免了，無奈何，鋸開大櫃把亡母裝進去，到墳地胡亂下葬。

到了墳地一看，有新土墳包好幾座，也有正在掘坑的，也有剛下了葬，頭戴孝帽在那裡哭的。哭靈的人里，有的跪在那就捂著嘴，或是按著肚子跑開，沒多遠，或吐或瀉起來。拴牢咬著牙，硬著心，葬了母親，卻一滴眼淚沒流。弟弟妹妹都沒來，回到家，先是一把火，把自己衣服燒了。對父親撂下一句話：「什麼時候我也吐了瀉了，也不用賣葯，我就自己出門撅個坑，和母親作伴去。」

這些天李郎中雙目赤紅，自從到縣裡報過了疫情，等著上頭醫政的安排，每日里就是翻看醫書，終日苦思防疫治病的良方，也沒少到藥鋪買葯試藥。這一天，又到了生藥鋪和卜掌柜拿葯。卜掌柜現在賣葯，已經不讓買主進屋，只開個口子，用竹竿竹籃收方收錢再配藥出來。見了李郎中家來，把他讓到後院，端來鹽水，讓他凈手。

「難為李郎中，如此盡心。」

「病亡者多經我手，開了方子，奈何無用，怎不焦心？是我醫術淺陋，誤人性命，每每夜不能寐，噩夢連連。」

「生死在天不在人，瘟疫是邪不是病。李郎中不必太焦心。你要用什麼葯，只管說，我平價賣你。」

「多謝卜兄。估摸著，這裡疫情也該從寧國府報上去了，約莫五天之內，官藥局就該有消息，照著慶曆年間（北宋慶曆九年即公元1049年3月河北大疫）的做法，或是官府送葯，或是再派醫官，建立病遷坊，收容病人，望能控制。」

「果然醫者仁心，李郎中想得不錯，只怕小小沈家村，方圓不過百里，人口不過千戶，不到朝廷救助的地步。」

「就是說非要在等百姓多死上幾口才重視？眼前光景還不夠慘！」李郎中赤目含淚，激動詰問。

「呵呵，李兄，你我都是和人命打交道的，你行醫這麼多年，怎麼還沒勘破。依我看，還是自求多福的好。其他事情，盡人事，聽天命吧。」

送走李郎中當夜，卜掌柜和夥計說，「什麼時候打聽了官藥局要來的消息，什麼時候官府就要不收錢白送葯了。這幾天價錢鬆動些，把存貨多賣幾成，剩下的等官藥局官員來了以後獻出。」

「為什麼要獻出？」

「一者，方圓幾百里的應用藥材我都買光了，官藥局怎能做出無米之炊？你讓官員政績何來，臉往哪放？再者，我們賺的也不少了，該求求名聲了。」

「掌柜高明。」

上頭派來的巡查醫政管應麟到了，他不是本地的常駐官兒，職分就是調查疫情，制定對策，再和朝廷索要物資。必要時候，可以請調地方官員和廂軍，彈劾應對不力者。

管醫政到了縣裡，知縣塗德裕接著，聚齊廂兵指揮楊牧遠，村醫李郎中，呈上縣誌，托出地圖一幅，共商對策。

縣誌內載，大宋孝宗朝，

「宣城縣為江南路，寧國府，附郭首邑。

東西廣一百二十里，南北袤一百六十五里。

本戶一萬九千五百八十五戶，人口四萬八千八百七十六人。

客戶貳萬貳仟肆佰零八戶，人口伍萬陸仟叄佰人。【光緒年「宣城縣誌」所載」】

沈家村。

東西闊五十五里，南北袤六十三里，

五百八十五戶，人口一千九百七十六人。」

知縣講述村內地理，河流，田畝情況。

廂兵指揮講述駐兵，防務，接壤，出入情況

李郎中根據出診記載，在地圖上描繪疫情發端的地理分布。

忙了半晌，推演出疫情的傳播歷史。地圖上凡有染病民戶，畫一個墨點，凡有病故家口，添一個叉。死一口人，畫一個叉。

先畫點，由北往南，一戶而五戶，五戶又十戶，計算傳播速度。

再畫叉，在點旁邊，一口染病一口死，一人染病一室空，統計傳播烈度。

不畫則已，未知端的，一畫下來，滿座皆驚。

染病必死，尚無例外！

沉默了一陣，知縣請教醫政如何處置，醫政說：「人命關天，當機立斷。」

首先是保障地面穩定，不要激起病民流徙他處，大面積傳播。先派隨員派駐楊牧遠廂軍指揮所，做駐泊醫官，保住廂兵不受傳染，每日統領消毒檢疫。給沈家村方圓百里畫地為牢，排兵多班，晝夜值守，控制沈家村所有出入官道，橋樑，水道，不能讓染病者走出村莊一步。凡有激變違抗者，趁夜脫逃者，就地用弓箭射回，鳥不能過。

在村中尚未感染疫情地區，建立「病遷坊」，專門隔離染病者。由縣裡撥款義診給葯，延緩傳染勢頭，由李郎中派駐。病人排出用陶罐木桶裝盛，禁止接觸農田，水井，河流等處。死屍一律焚燒，骨灰下葬。村中所有民戶，住宅周圍用火燒植被，直到露出焦土地面。n

宣城縣一切花費公款帑銀的活動一律停止，與沈家村相通的商貿一律切斷，由縣裡專營，撥付留存物資錢糧接濟。塗知縣和管醫政分別修書上報，由管醫政帶著疫病傳播圖譜和兩人公文，到寧國府用印，馬不停蹄直報江南路再請撥糧賑款，葯料物資，醫護民夫。

見到管醫政雷厲風行，言出如山的作風，李郎中精神振奮，不辭勞苦，與妻小作別，孤身進駐沈家村，夙興夜寐，興建病遷所。

楊牧遠依安排調配廂軍。

知縣也出榜告示，調配糧米藥材。晚上回到府邸，門子來報，卜掌柜來拜。

「他來做什麼？請。」

卜掌柜青衣小帽，做夥計打扮，定更天進了知縣府邸。

內堂拜茶，給知縣相公施禮，呈上一份單據，上寫著過去這些天來所收購的糧米，葯料，各項物資。

「卜掌柜，你這是何意呀？」

「聞聽本縣治下村莊發疫，目下諸般短缺，小號庫房恰有些結餘，願意獻給老父母，以解燃眉。」

「哎呀，卜掌柜平日時常施捨藥材，惜老憐貧，素有清譽。本來就是薄利生意，這個當口又來捐贈，讓本縣於心何忍？」

「小號何足掛齒，老父母為縣事操心，這回瘟疫，又少不了四處備辦採購，集資籌款。既要救災，又要體恤物力，左右為難。」

「正在緊關節要時候，採辦物品以濟生民才是要務，有時候，越買越缺，越買越貴，也無奈何。錢這東西，流動才好，該花也得花。貨殖商貿，自有其理，通貨平價，自循其律……」

「老父母高見，讓我這個商人都頗受教。」

「卜掌柜，我感謝你的良苦用心，也不願你利潤有損。目下，我已上表求資財賑濟，正缺一個熟悉買賣貨路的買辦，專司錢貨賬目。我看，要不，您就委屈一下，擔當此任。這批物資，就當是首筆採購，價格數量，你自安排，不用問我。不知你意下如何呀？」

卜掌柜一聽，起身跪倒：「老父母如此體恤民生，令人感佩無地！」

知縣連忙離座相攙，二人又計議起來。

……

再說管應麟，在寧國府用了府台大印，往江南路各路衙門趕去。

有宋一朝行政區劃設路，府，縣三級，路一級行政官員由皇帝親自任命。

設安撫使官員一人，也稱帥司，文職出身，上馬統兵，下馬管民。

有轉運使官員一人，也稱漕司，經營本路財賦，財政收支，地方經費稅收保障。同時巡查本地，審計賬目，稽考簿籍，舉劾官吏。久成監司官，卻不能完全以下屬對待府州。

再有負責管賑救濟官員一人，稱為提舉常平司。

有負責司法刑獄詞訟憲司官員一人，

走馬承受一員，不受地方統屬，直面天子，作為監軍。

各司成員互不統屬，相互制衡。

醫政官員要申報疫情，屬於提舉常平司直轄事務，管應麟第一個到了常平司衙門求見。到門首等了半晌，直到下午，才見著常平司官員。把沈家村疫情述說一遍，司官問道：「人員出入把口都管住了？」

「萬無一失。」

「嗯，這就是最關鍵的事情，既然辦好了，就請先回去歇息吧。這些日子，你也倦了。」

「請問司官相公，這賑濟的物資，藥品，何時著落？」

「你當我不急？你我都急有什麼用？物資動用先要帥司簽批，批下來，行公文到漕司。漕司衙門還要斟酌方案，等方案定了，還要量入為出，巧婦難為無米炊嘛。之後還要建立專冊賬目，調撥船隻，車馬。一幹事物，都有朝廷定例，需要一步步按律辦事，才不給自己惹麻煩。」

「可事情是十萬火急，人命關天的大事，還望司官相公體諒。」

「我說應麟啊，你為官的年頭也不短了，怎麼還不明白？我大宋這麼大的疆土，這麼多的人口，十萬火急的事情每天都有啊。每逢大事有靜氣，才是做官的氣度。不是我說笑，你我面前的事情難道還比得上宰相嗎？你總是這麼沉不住氣，何時才能高升一步呢？呵呵。」

管應麟氣鼓鼓的，面色漲紅，說不出話。

「好吧，我看你是真著急。這樣吧，我先把許可權內的物資供你調配五成，其他的，等我和那些衙門通報了不遲。」

說罷就去宴飲了。

管應麟嘆口氣，知道提調廂兵，申請錢糧物資等事情，需要一個個衙門分別奏報。縱使心急，也不能廢弛朝廷法度，拖延時日是免不了的，可也確是朝廷制衡官員，以免私弊的用意。不免心中煩悶，先去徵調眼前物資罷了。

……

沈家村中已經發了榜文，雖然文筆間十分淡化疫情的嚴重，可守在村口廂兵手裡的弓箭亮晃晃地嚇人，同樣嚇人的還有糧米的價錢。

有些染病的民戶，知道在劫難逃，反而十分平靜地安排後事。有些家中無人感染的，卻好像熱鍋螞蟻，尤其哪些家貧的，唯恐不是病死，就是餓死。雖然知道禁止出村，免不了膽大的

奪路出村，鋌而走險。被軍兵無情射回，連番幾次，遂罷了念頭。隨著安排收心忍性苦挨。

本來李郎中出力甚勤，疫情傳播減緩，初有成效。怎知天工不作美，不經意間，已是梅雨初至。陰雲遮出一層鐵幕，無情雨水凄然下注，雖沒有電閃雷鳴動人心魄，這鈍刀割人的痛楚更是苦不堪言。

雨不大，卻難停，淅淅瀝瀝三兩天，把防疫屏障沖得零零落落。好容易停了，全無怡然，村裡緩慢而靜謐，幽怨而死寂，慘淡的夕陽瞥在青弋江肥厚的滸苔上。繁忙的村路，難覓人蹤。清朗中漂浮著氣味揮之難去，如影隨行，是一股瀰漫的屍臭，不知從哪裡飄來，不知躲到哪裡避開。病人家的田畝荒蕪，莊稼間或雜草叢生，荒廢在那裡，無人敢種，有鷓鴣做窩，邸梟啼叫。

本來濕潤的泥土被水發了，更加鬆軟膨脹，有些埋得不深的病屍，被飢餓的野狗撥出來啃食，慘不忍睹。有的家庭，成年勞力在家裡暴斃，幼年的孩童無人看顧，飢餓難忍，徹夜號哭，鄰居無人敢進門半步救濟，只有聽著孩子哀嚎幾日，漸無聲息，自己也受著折磨。盤踞的烏鴉飛入，大膏饞吻。

水助疫病傳播，侵襲到幫助防疫的民夫中。他們紛紛開始上吐下瀉，自身尚且難保，誰還有心思出力。病遷坊里漸漸無人幫工，只有垂死的人，睜著不眨的眼睛躺在那裡，不知死活。李郎中一個人不眠不休在那裡搏命，他人都開始放棄了。

村裡大戶人家如沈家，深溝高壘，積草屯糧，自是無事。和外面的其他民戶如兩個世界。

夏家因為大嫂的遠見，積累了足夠的糧食，因此不慌，一家人再不出門，也無人登門。哥嫂擔心的是疫病，因為染病的民戶，已經逐漸傳染到了鄰居。而暖絮兒思念的是秦生。知道他過了省試，參加殿試，不知道參加了沒有，不知道何時回來。這勞什子的舉中他作甚，兩人打漁刺繡，魚窩棚里過此一生，兩情相悅，又有何憾。每天把書都看遍了，煩惱，把秦天一三字在紙上寫個滿篇。

這一天，恰是盧婦人去世的四周年忌日，夏家人萬般無奈，只得冒險出門。留下女眷和孩子，兩哥哥和暖絮兒到桃林祭祀母親。這時的墳塋地，新添的墳包七扭八歪，氣氛恐怖，好在盧夫人圍墓的桃林依舊密不透風，如世外小桃源。叩拜祭祀已畢，兩個哥哥先走了，暖絮兒還要再盤桓一陣。

她用手撫摸桃林枝條，非金非木，堅硬無比，和暖絮兒出生時候胎裡帶出來的那個黑棋子物事一般質地。暖絮兒童心忽起，想再掰一截紙條，用線串了墜在脖項，就像以前一樣。她用手開始攀折一根小指粗細的桃木枝條，全然忘了枝條堅硬，崩過鋤頭刃口的。說來也奇，這枝條在柔弱的暖絮兒手中，竟漸漸彎曲了下來，再咬牙一用力，就折斷了，只是斷口鋒利，劃破了暖絮兒的手指，沾染了血液。暖絮兒吮了傷口止血，拿著這段短枝條回了家。

進了門，嫂嫂已經把晚飯送進屋了。暖絮兒沒顧上吃，先玩弄起桃枝來。這段桃枝，用針錐根本扎不進，只能用五彩絲線在外面兜起來，戴在頸下。

晚上，剛剛睡下時候，有人在外叩打柴門，透著焦急。夏家已經有月余沒來過客人了，這夜深人靜時候，一聲聲叩打，直擊在心，令人不安。夏家大哥披衣服提著燈籠，從房裡走出。暖絮兒住在柴房裡，本來離門更近，她思念秦生，也起了身點燈，出門來看。

柴門外站著一個抱著孩子的婦女，大哥認得是鄰居胡家的媽媽抱著兩歲的兒子。胡媽媽說道：「求夏家大郎施捨些糧米，救救我兒，孩子他爹前幾天沒了，家裡沒有東西果腹，我一個婦道人家也難以外出，已經斷炊。大人還好，只是孩子，實在忍餓不住。我現下赤貧無錢，求大郎看在鄉鄰十幾年的份上，舍一點，救我孩子一條活命。我願做牛馬償還。」

大人悲切哭泣，小兒大聲啼號。

大哥猶豫下，用手提的燈籠晃過母子的臉來看，那大人還好，只是孩子哭鬧的嘴邊，分明流出綠沫子。

「你家孩子病了！你把個病孩子往我家門口抱，是不是要害我全家！」大哥驚怒地吼道。

胡氏母親一下跪倒哀求，「我也是沒辦法，孩子沒準就這幾天活頭了，我只想，讓孩子在走前再吃一頓飽飯……」

話還沒說完，大郎早就把柴門又頂上一根木棍，轉頭大步回了屋。剩下胡氏在門口地上撕心裂肺。

暖絮兒心軟，想起自己晚飯在柴房裡，還沒有吃，就從屋裡端了出來，秉上一根蠟燭，走到柴門口。胡氏哭了一陣，看到又有燈光近前，見了暖絮兒，當即跪下叩頭哀求。暖絮兒隔著柴門，也蹲下了，輕輕用蠟燭照著晚飯。隔著柴門，遞了出來。胡氏見了十分驚喜，接過來，嘴裡千恩萬謝，忙不迭給懷裡孩子吃。暖絮兒沒走，就蹲在那裡，神情憐憫地看著孩子吃，然後大人也吃。

很快就吃完了，孩子看見暖絮兒脖子下面戴著的桃枝穗子，伸出小手指著非要。胡氏忙慌慌打小孩的手，「人家給你吃的剛吃飽，不說謝人家，怎又要人家東西！」

暖絮兒一點不惱，輕輕從頸後解開桃枝，給孩子遞了出來。胡氏媽媽接過來，塞到孩子手裡，那孩子笑嘻嘻，晃起來桃枝，又放口裡吮吸。

這一對母子走了，暖絮兒心裡悵然若失，緩緩也進了屋子。

因為不出門下地，夏家人比平時都起晚了許久，日上三竿才出院子。大哥伸著懶腰打開屋門，走到院子里，嚇了一跳。

他赫然看見，昨晚來討飯的胡氏母子，又跪在了門口。

待續

要知後事如何，請看下回分解

【原創作品，多謝支持！】

題頭圖片來自網路

【註：時間緊迫，宋代官制方面不夠嚴謹，待統一編輯校正，讀者們海涵。】