連城（續二）

伍

八年前，中原皇帝為了逞耀武力，發動對狄夷戰爭，從而打破了中原與外疆百年來以嘉峪關為界的和平。八年來，雖屢次進攻，但收效甚微，雙方互有勝負，中原軍隊偶有小勝，卻終被狄夷鐵蹄奪回，於是兩國始終守著嘉峪關的平衡線，未有寸進。倒是中原皇帝愈戰愈勇，在國內大興兵役，派往邊關，每次萬千役夫，但最終等待他們的卻只能是死亡，或者更加渺茫的未來。

十三這一隊便是當年第一批徵調的役卒，當時來時尚有千餘人，如今卻只剩下他們這不到百人的小隊，都已成老兵。

夕陽已落，天光晦暗。

兵士們到校場集合，發放米粥後，微作整頓，便各自返營休息了，養精蓄銳，以備明日之戰。回營前，將帥照例為兵卒們訓話，然後副統領袁呈宏整隊發令，十三是他們這隊的大隊長，最後領隊回營。

塞上的月光尤其亮，如寒霜般為大地鍍上了一層銀光。塞上的夜很冷，郭老兒撫著腰間的刀傷微微呻吟，聲音很輕，卻是忍受了極大的痛苦，那處刀傷是多年前戰鬥時留下的，雖已痊癒，但當時傷口頗深，每當夜晚天寒時疼痛仍會如寒芒沁出，痛不可當。

十三睡不著，便坐了起來，老千仍是不住翻身，還帶著極響的呼嚕，書生靜靜睡在一角，一動不動，偶爾會蹦出幾句夢話，叫著「殺身成仁」，卻又不住喃喃喚著「娘親」「娘親」。

十三起身，來到營外，望著月色下的城關之景，微微發愣。

不知名的蟲豸卻在這等清寒的地方突然叫個不停，十三聽著心煩，順手捻過一根雜草，出手如電，帶著深深勁氣朝聲音源處射了過去，一時間又安靜下來，只剩下風聲和噼里啪啦的火把燃燒聲。

忽聽後方腳步聲起，十三扭頭一瞧，只見郭老兒按住腰肋走了出來，眼光卻沒瞧他，只是盯住月光下的天色。半晌，道：「書生又想家了，口中一個勁喚著娘親。」

十三心中一慟，道：「到底是讀書人。」

郭老兒又道：「老千那小子也想家了，他家中還有個媳婦和兒子。」

十三沒有接話，心中卻突地開始發酸發沉。

「這麼多年了，媳婦不知還是不是自己的媳婦，兒子卻是早已不識得親爹了。」郭老兒說完，轉過頭來望著十三，問道：「你呢，想家不想？」

十三微微苦笑，郭老兒沒有等待十三的答案，猶自言道：「知道我這腰間的刀傷是如何來的嗎？」

十三微一錯愕，道：「你不是說是戰場上與狄夷廝殺的時候留下的嗎？」

郭老兒道：「是在戰場上，可不單是狄夷，帳篷被撕破的時候，好多人啊——」郭老兒眼神漸顯悠遠，仿若沉入了記憶的深海。

「漫天的黑影，滿耳都是兵刃碰撞和馬蹄踐踏的聲音，血撒得到處都是，濺得我滿頭滿臉，我躲過了一槍，卻沒躲過背後襲來的刀。真可惜啊，真可惜沒把我砍死，可他們——老婆子，兒子，媳婦，還有剛滿月的孫子——」

郭老兒終究無以為繼，忍住滿眼的淚水，摸著腰間的鐵刀哽咽著：「什麼——都沒有了，只剩下這把卡在我腰肋間的刀，只剩下它了。」

他的聲音越來越低，最後早已分辨不出是從哪裡傳來，輕若蚊吟，彷彿來自天外，又好似就在耳邊。

十三轉過頭來，拭盡淚水，心中突然湧出一股無畏的力量，只聽他咬牙道：「放心吧，明日出征，我們都會無恙，誰也不會死，誰也不能死！」

陸

同樣的夜色之下，遠處高大威嚴的帥營之中，一片燈火通明。忽地燈光一暗，卻是一人入帳。安靜的月色下，除了塞上偶爾揚起的風沙，一切都顯得冷峭不已。只聽端坐於白虎帥椅上的人朝來人睨了一眼，沉聲問道：「都準備好了嗎？」

來人微一遲疑，終道：「虎賁營隨時候命，只待帥座軍令一下，便可行動！」

白虎椅上那人聽完，道：「好，袁將軍，終望一切馬到功成！」說著，眼中閃過一道異樣的光芒。那袁將軍一看之下，心中微寒，雙臂卻毫不遲疑，只見他猛一抱拳——

「悉聽帥座號令！」

柒

「你打哪裡來？」

「什麼？」

「從來不會有人主動來到這邊荒之地服這門子苦役，而你，卻恰恰是個例外！」

「我，來自江湖。」

「武林人士？」

「江湖，那個有人的地方。」

十三睜開眼，天已微亮，兄弟們早已裝備停當，等待著他。

校場上，十三想著昨晚的夢——

夢裡盈兒對他說：「十三，不要難過，閉上眼睛，便能看到盈兒。」

（待續）