中國學生英語學習的未來：中英雙語聊天機器人？

昨天收到一封來自騰訊媒體的私信，邀請我參與它們舉辦的「智媒元年」網媒論壇，因為我在今年曾經通過知乎發布過一篇我和同學們共同創作的文章並隨之引發了一場事件。我現在人在英國，自然無法參會，但是出於好奇心，我搜索了一下這個論壇，發現討論的主題是聊天機器人。

而後，我的腦洞隨之大開——聊天機器人是否能夠成為中國學生學習英語的一個工具呢？是的，我平時就是這樣，一個腦洞連著一個腦洞，從一封私信跳到聊天機器人再跳到英語學習。

作為一個已經學習了17年英語的學生，我理解中國學生學習英語的一個核心軟肋是——應用不夠。所有其他英語學習的缺陷——口語，語音，聽力，寫作等等——全部都源自這個軟肋。但遺憾的是，中國不像是印度，有一個能夠和本國語言平行的英語語言環境。我們在日常生活中的確無法充分使用英語。

當然，我也聽說過類似外國人陪聊或者外教等服務，但這樣服務的成本的確是太高了，對於普通家庭的學生來說難以承擔。我還知道很多國人嘗試著使用 skype 來找外國好友聊天，但是這樣的不確定性太大，首先找到的不一定是「好友」，很可能是懷著某種目的的老外——一般人誰又會沒事經常上網找外國人聊天呢？再進一步，找到的好友並不一定會十分「遷就」你的英語水平（除非你是個美女或者帥哥，這又會回到前面的分析）。最後，你和他們之間共同的話題可能會非常少，畢竟你們生活在不同的國家，有著不同的社會和文化環境和背景。最後，這樣的聊天並不具備持續性，不是你想聊就能聊的。

我甚至想起了馬雲同志當年在杭州西湖到處找老外的故事。倘若和老外聊天如此容易，馬雲同志當年也不必這麼辛苦了。

然而這一切，很可能就要被聊天機器人這個新科技顛覆了——雖然目前我還不知道有任何聊天機器人涉及教育產業，尤其是外語培訓行業。聊天機器人本身能夠添加多種貼心的服務，比如雙語識別，中英文同步顯示，這些技術上完全沒有難度。再結合最近很多 app 上都推出的復讀打分功能，語音機器人完全可以做到聊一句糾正一句的成都——這不就是和老外私教聊天的效果嗎？更進一步，可以追加對於聊天機器人水平的設定，比如初中英語水平就只使用初中水平的英語辭彙，高中則高中水平，如此往上，一直到 GRE 也有可能（當然現實生活中絕對不會有老外滿口 GRE 辭彙和你聊天）。這樣一來，不同英語程度的學生都可以和聊天機器人「聊得起來」，實在不行就說中文讓機器人幫助糾正或者造句。最後，聊天機器人完全可以主動提出一個話題，再通過神經網路或者大數據系統將符合這個話題的相關新聞展示出來，和學生進行一場類似於「飯後扯淡」的溝通。

以上，只是我對於這種英語學習聊天機器人一個非常初步的構想。我理解目前所有的技術都已經到位甚至成熟，唯一需要做的就是突破觀念桎梏，大膽創新。在我小的時候，很期待能有這麼一個「夥伴」，英語比我強，還能耐心糾正我，並且每天都能有個話題和我聊。如今，這個夢想可以說已經到了實現的邊緣。我很期待我的孩子能夠擁有這樣一個英語學習的夥伴，不再像我當年一樣，只能一個人孤獨而枯燥地背誦一輩子都不知道怎麼應用的幾個單詞。

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