寶慶府習俗：中元節請老客

在老家湖南邵陽，祭祖是一年中等頭大事。如果說清明，是後人走出去認祖;那麼中元，就是把先人們請回來歸宗;中元節，又叫鬼節，家鄉俗稱：請老客。

　　請老客分「接」和「送」。

　　農曆七月初十開始，每家香案三餐擺滿燒香點燈「接老客」，到了七月十四晚「送老客」結束。

　　往年，還未進七月，奶奶就早早開始準備。平常捨不得吃的雞、魚，肉，洗刷好了放在陰涼處;

　　香，是祭拜祖宗時最重要的東西，她老人家會顛顛著小腳，到二十里外的轉角丘去買;禾木山的釀，轉角丘的香，在我們那一帶遠近聞名;

　　平常，也不需要花錢，帶些咱們村裡獨特的酒釀酒麴去就能換來。這次，她必會帶現錢去。

　　冥幣同樣重要，一般人直接去韓家鋪或苦家院子，買已經打好印子的;奶奶是虔誠者，自己買了素黃紙，一張張撕開，再裁成一掌寬，一掌半長的大小，幾十張一摞，再用木錐子錘打錢挫，外面兩半圓弧中間一個四方的鐵印挫，便在紙上打出一個一個銅錢一般的冥幣來。

　　奶奶忙不過來便讓我幫忙，這是我最喜歡的事;打完，每一摞，再兩三張一片撕開，以方便燒用。

　　與其他日子燒冥錢不同，中元節重點燒的是紙包。紙包正面有祖宗名諱，背面寫有一個『封』字，紙包內，是打好的冥錢，有些還有紙衣紙馬。根據各位祖宗關係遠近，包也分厚薄。

　　奶奶不識字，不過照著神祖牌子，一筆一划臨摹，倒寫的不差。一邊寫，一邊告訴我，這是哪位祖宗，那是哪位，曾經有多風光。也有那不上進的祖宗，抽大煙賭博敗了幾十擔谷田，讓我不要學。

　　到了七月初十，奶奶就把雞、魚、肉，早早蒸好，只撒上薄薄一層鹽，也不放什麼佐料，煮得香氣四溢。

　　天近黃昏，每家每戶就掌了燈，早早的把家人叫回來，平常一家之主的爺爺，此時卻不敢再反駁奶奶一句，其他大人更是忐忐不安，在奶奶吩咐下來回的忙開。

　　我和弟弟妹妹早被叮囑，晚上千萬不能出門，這是鬼魂還陽的日子，四處遊盪，最喜歡吸小孩的陽氣和魂魄。你看石傻子，以前多橫的人，不信邪，被野鬼撞上了，三魂吸走了兩魂，幸虧被發現的早，留了一條命。想到石傻子口水跐溜的樣兒，我們便決心老老實實呆在家中。

　　神龕和祖宗牌位早就打掃乾淨，正中間是一個香爐，裡面經年香灰不見了，取而代之是一爐新米，三根香插在上面白煙裊裊。香爐兩邊燭台上，兩根紅燭，火苗勃勃。

　　香和燭火白天夜晚都點著，為什麼白天也點著燭火，仗著奶奶寵愛，這個疑惑只有我能問，弟弟妹妹是不敢的。奶奶告訴我，陰間和陽間的日夜是恰好是相反的。我恍然大悟。那陽間的晚上不就是陰間的白天么，為什麼晚上還點著燭火。奶奶沒好氣轉過身，去擦桌子。

　　擺祭品的百年老桌凳，被擦得油光發亮，能倒影出人頭。

　　等祭品都熟了，一一被端上桌，除了雞魚肉，還有幾個素菜、米飯、齋粑、當然少不了禾木山特產的米酒。

　　樣樣檢點完畢，確保妥當了，奶奶一揮手，其他人，包括一向蹲在柴堝落不起身的爺爺，都得站到堂屋來，也不能靠近神龕，因為陽氣重，怕衝撞了祖宗，都往兩邊角落裡去。

　　奶奶來到緊挨神龕的桌前跪下，劃火柴點燃冥紙，三五張一片，交叉跌成一小堆，火舌舔著冥紙，把堂屋映得閃閃爍爍，火焰的熱浪，把一些灰屑和碎燼，浮到空中翻騰，彷彿老祖宗們在空中高興的，把錢一個一個揣近兜里去。這時我心裡說不出的滿足，有我出的一份力，祖宗們以後應該會多保佑我一些吧。

　　奶奶邊燒一邊嘴中念叨：中元時節鬼門開，有請祖宗進門來。上請叔達梁皇帝，中請九族一菊公，下請XX.....

　　(PS：叔達梁皇帝，是祖上南梁簫衍皇帝;一菊公，乃南宋時從江西遷湖南隆回的蕭氏祖;)

　　念完這段，奶奶就長伏不起，我們也大氣不敢出，媽媽兩手拉著我和弟弟，爸爸抱住妹妹;爺爺雙手不知要哪裡放，從來沒見過他如此正兒八經的站著身旁。

　　時間一秒一秒過去，空氣一點一點凝固，朦朦朧朧的月色和幾點星光，越發襯托出大地暗陰;

　　門前不遠，三都河的水聲漸大，似有東西破開河床，擁簇著冒上來。回水灘每一個波光中，都有一雙粼粼的腳步。

　　屋背後樅樹堖上的樹梢，有被什麼撩到一般，發出陣陣濤聲，由遠而近，徐徐而來。

　　瓦槽里有細碎東西灑落，有的還一直滾下屋檐，卻聽不到掉地上的響動。

　　每一絲響動，都能感受到母親握我的手加緊，我的孿心也隨著一次次重跳，撲通撲通，彷彿敲門一樣。

　　神龕上的燭火莫名的爆了個大燭花。沒有任何提示，大腦深處隨著燭花炸出兩個字——來了!!!我的身子不由自主的摒住了呼吸。

　　不知過了多久，奶奶身子從地上起來，依然跪著。

　　開始一個一個問祖宗，您回來了沒有。

　　奶奶沒有法術，通不了靈，不過沒關係，奶奶有一個法寶——「卦」。

　　它像是從水牛角上截下來一指長最尖稍的那段，再從中剖開成兩半。估計古代就是牛角尖做成，不過後來水牛不夠用，慢慢用木頭雕鑿稱相似的樣子代替。

　　它有三個卦象。兩半都趴著，是陰掛;兩半都仰著，是陽卦;一半趴著一半仰著，是勝卦。

　　問到某位祖宗，如果打了陽卦，就表明已經回來了。打了其他卦，表明還沒回來。奶奶便會讓已經回來的祖宗傳話給還沒回來的，早點來享受子孫後代的祭祀。

　　然後，奶奶便開始和祖宗嘮家常，在地下有沒有缺什麼少什麼?子孫有沒有哪裡做的不對地方?兒孫如有禍福祖宗以後託夢告知?兒孫要出門了，考試了，求祖宗保佑則個?

　　奶奶但問，祖宗是不是地下寒冷，衣服不夠，是就打一個陽卦，不是就打一個陰掛;

　　然後一個一個把祖宗的要求根據卦象給記下來，送老客的時候記得給祖宗燒下去。

　　有時問到您的玄孫曾孫要考學了，保佑他考個狀元第一名，能就打個勝卦。有時接連打幾個陰掛或陽卦，就是不出勝卦。

　　我便悄悄對奶奶說，不要第一也行，前幾名就好。

　　奶奶便說：看來祖宗是嫌你剛才磕頭沒誠意，再給祖宗多磕幾個頭吧。我只能照做，有時磕完，還真立馬打出了勝卦。

　　你看，祖宗剛生氣來著，以後對祖宗尊敬不要放在面臉上，祖宗心裡都清楚著呢。

　　等家中老小每個人給祖宗敬香，燒紙，磕頭，許願後，輪到我們吃飯，都是祖宗剩下的，我們當然不會嫌棄，可以長期保存的香爐中的米，以及酒壺中的米酒之類，還要留存著，以後有個身體傷痛什麼的再拿出來吃。

　　只是雞魚肉確實沒平常做出來好吃，因為幾乎是素的。奶奶一板眼，老祖宗蕭梁皇帝就是吃素的，你們一年吃一次就不行了，不吃的，把菜夾回來。往往得了雞腿的弟弟妹妹聽到這話，連忙捂住碗，頭搖的像撥浪鼓一樣，好吃好吃。

　　到了十四傍晚，天剛擦黑，就要送祖宗們回去，晚上12點是地獄關門的日子，趕不上麻煩就大了。

　　走之前，奶奶讓爺爺在家門外，把包衣、以及接老客時問詢的東西，給祖宗燒了，邊燒邊喊祖宗名字，帶回去享用。為了驗證是否已經領受，奶奶一邊打卦。要是卦象沒有領受，奶奶就說這位祖宗已經喝多了，請還清醒的祖宗幫忙領受，一路上看顧則個。

　　燒完包，爺爺還會去三岔路口，給野鬼惡鬼也燒些紙，讓他們不要去打劫酒足飯飽的祖宗們，如有為難幫襯著，以後過節也會給他們燒些。

　　這時候，剛好是月上中天。

　　大人們就帶著小孩，去爬望雲山，到天門寺、石佛寺去上香。憋了幾天的孩子，高興地連蹦帶跳。平日寂靜的望雲山道上，人山人海從自金石橋、羊古坳、七江、高坪、鴨田幾個方向湧來。

　　講究一些的人家，還要去南嶽衡山朝拜，因為奶奶腿腳不便，她沒去過，自然我也沒有，成為心中一直的遺憾。

　　在請老客期間，因有好菜吃，雖不能出去玩，我和弟弟妹妹大抵還是開心居多。大人的臉上，卻是十分沉重，後來我才漸漸明白，大人世界生活的重負，在最無助的時候，什麼神仙都叫不靈時，心中最後的依託只有祖宗，他們是永遠不會拋棄子孫的，因為大人自己，也深深擁有那份對後代最原始的無私的愛護。

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感謝前輩肖勤儉指點，彈彈、萍則、文捷、青青多次建議

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