酒精，你對大腦做了什麼？

英國人特別喜歡幹完正事之後去小酒館喝上一杯。讀本科的時候，輔導員每過幾周都會把他負責的十幾個學生聚集起來，定個小教室，訂上啤酒三四箱。我們做成一圈，玩兒真心話大冒險。不知情者經過我們小教室，一定會被我們這群人如在搞邪教儀式地嚇一跳。

剛來倫敦的我，雖然適應地還不錯，但還是有些simple，sometimesnna?ve。秉著神經科學家的嚴謹態度，我向輔導員提出，攝入酒精沒什麼特別的好處，為什麼我們要喝它？然後輔導員說，那你必須再來一瓶。

為什麼要喝酒？可能每個人都能給出不一樣的原因，但大多數都與酒精對大腦的作用有關。

我在科普網站 The Conversation 上看到一篇將各種飲酒理由總結得很好的小文。我會以那篇文章為起點，根據我的興趣和對論文的理解添加一些內容，想讀原文的，請見本文最下的鏈接。n

1. 喝酒原因一：酒很好喝啊

蘿蔔青菜各有所愛。

但必須得說，對酒的喜好可能是人與人之間差別很大的一個飲品了。我不太喜歡酒的味道，啤酒、紅葡萄酒、威士忌等等我都不太喜歡，只有少數的白葡萄酒還能入口，但我對山西汾酒印象深刻，想想那股香味，舌的兩邊都澀澀地分泌出唾液。

酒精是從糖分轉變而來，有研究n(Kampov-Polevoynet al., 2014) 發現，嗜甜食的人更容易酒精上癮——可能是有些酒精甜甜的緣故。但，這並不是說喜歡吃甜的就更容易出現酒精問題。相反，這個研究的實際發現是，根據他們找到的150志願者的調查結果，酒精問題並沒有直接與嗜甜食相關，但和「喜歡嘗試新事物」之一性格特徵有一定的關聯，而且平時的喝酒的次數和量數也有關係。

但，這個研究也發現，如果這個人「喜歡嘗試新事物」同時又喜歡甜食，那ta有酒精問題的可能性大大高於其他喜歡新事物卻不是那麼喜歡吃甜的人。簡單的來說，嗜甜食對於酒精問題是神助攻。

另一方面，相比於其他基本味覺，攝取酒精時的大腦活動區域與嘗到甜味食品時最為相似。

但酒精給人帶來的這種愉悅之感並非一直存在。在一個小鼠實驗中，如果在喝酒精之前，喝了naltrexone, 那喝酒精就會引起小鼠的反感，而且酒精攝取量也減少。而naltrexone的作用就是減少 Opioid 活動，這種活動恰好是與「喜愛、偏好」有關。這說明opioid受體與「喜歡酒精」是有關係的。正因如此，naltrexone也被用於治療酒癮。

（插一句：naltrexone和另一種藥品混合可以用於治療重度肥胖，是一個去年才通過歐盟的減肥藥。）

2. 我就是很想來一杯

多巴胺在獎勵系統中的重要性無需多言，在很多上癮的疾病中，多巴胺也脫不了關係。

酒精能夠增加大腦中的多巴胺濃度。這就讓你喝了越想喝，根本停不下來。

但 長期的酒精攝入也會讓大腦對此產生抵制的機制，譬如，減少大腦中的負責檢測多巴胺的接受器(receptor) (Volkow etnal., 1996)。而這個接收器減少的量是因酒精量、因人而異的，而這個也和酒精上癮複發有一定的聯繫。同時，這也導致大腦對多巴胺的降低敏感度，也算是一個過量攝入酒精所導致的長期影響。

3. 借酒消愁、傷春悲秋

但根據藥理學知識，我們知道酒精實際上是可以導致產生corticosterone 和ncorticotropin 這兩個和壓力相關的荷爾蒙。那豈不是越喝越愁？

那是不是這只是是單純的大家在憂愁時，會情不自禁地自己選擇自我黑化呢？

這篇科普文章提出一點，並沒有說服我，但我覺得似乎有些啟發：雖然酒精產生了「壓力」但大腦對壓力的反應往往會通過獎勵系統系統多巴胺，反而使得人感覺愉悅。那我可不可以理解為，這與「以毒攻毒」類似，通過給大腦一個新的負面刺激，然後讓大腦自主反擊，從而使得感到愉悅？這一點上我並不清楚。還請了解這點的小夥伴在下面留言。

4. n喝酒時能暢所欲言

酒精似乎能打敗 在我的大腦中守衛著「我一直想說的話」的保安。2010年的一個研究(Field etnal., 2010) 發現，僅僅幾杯酒精能夠降低 前額皮層的抑制控制能力n(to reduce inhibitory control in the prefrontal cortex)。而前額皮層在我們的社交過程中極為重要，它在決策、性格、管理和社交行為過程中起著重要的作用。這也導致了大家經常所說的「酒精讓我管不住自己」這種感覺。

同時，有意思的是，對於某些人來說，僅僅喝幾杯，酒精就能讓你變得更外向，更願意social。甚至還會使得別人看起來更有魅力。同時，平時謹慎小心的這些習慣也揮之而去。

5. n睡前喝一杯，可以幫助我睡眠

這個是我喝酒的主要目的之一。但是，雖然酒精能夠幫助我更快地感到睏倦，但根據這個新的綜述n(Ebrahim etnal., 2013)，一定量的酒精攝入會減少快速眼動（REM）睡眠。而REM對睡眠質量極為重要，它在記憶鞏固上面有重要的作用。換言之，酒精讓我們快速地入眠，但也有可能使得我們的睡眠質量下降，進而導致記憶鞏固效率下降。

【這篇綜述是一個專門講酒精對睡眠的影響的系列綜述的第一篇。有機會希望能夠仔細閱讀並給大家發一個總結。（這是個坑——哎，我都覺得我的承諾已經不值錢了）】

6. n酒能能減弱疼痛

這算是醫藥歷史上一個常見的酒的作用了。喝足夠的酒精會讓你對痛覺感到麻木。痛覺感受器（nociceptors）識別到疼痛的信號，然後通過如谷氨酸(glutamate)這樣的化學物質，將這個信號沿著脊髓傳遞到大腦。但這種信號可以被酒精所抑制。這樣酒精便起著讓疼痛感減弱的作用了。

7. n冷天喝杯酒，能夠驅寒

到現在經常也開玩笑說，俄羅斯人喜歡喝伏特加是為了驅寒。實際上，酒精只能非常短暫地讓你感受到暖意。這個短暫的暖意來自於皮膚上溫度感受器，溫度感受器察覺到，靠近皮膚的血管里血液流動加快，從而感受到暖意。但實際上，全身加速的血液流動會使得血液所帶著的熱度，因常經過身體表面而導致身體溫度降低。

這有時可能是一個很有用的知識。下次遇到需要用喝酒的來驅寒的時候，記得衡量一下。如果你很快就能夠實實在在地溫暖起來，現在喝點酒壓過去是個不錯的主意，但如果你需要拉長抗寒的時間，可能少喝點比較好哦。

為什麼要喝酒？這個問題我至今也無法回答，但我早已向酒精文化屈服。現在每周五，要是實驗室的同事們有空，我們也風雨不改地要去酒館談八卦聊人生。雖然我非常挑嘴，對西方的酒精說不上喜歡，但在工作之餘，我也很享受酒精給大腦所帶來的這些影響。

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本文的主要結構和一半內容翻譯自以下文章，特此說明：

Rostron, C., 2016.nWhy alcohol makes you feel warm – and other strange effects it has on thenbrain. The Conversation. Why alcohol makes you feel warm a€「 and other strange effects it has on the brain

References：

Ebrahim, I.O.,nShapiro, C.M., Williams, A.J., Fenwick, P.B., 2013. Alcohol and Sleep I:nEffects on Normal Sleep. Alcohol Clin Exp Res 37, 539`–549.ndoi:10.1111/acer.12006

Field, M., Wiers,nR.W., Christiansen, P., Fillmore, M.T., Verster, J.C., 2010. Acute AlcoholnEffects on Inhibitory Control and Implicit Cognition: Implications for Loss ofnControl Over Drinking. Alcoholism: Clinical and Experimental Research 34,n1346–1352. doi:10.1111/j.1530-0277.2010.01218.x

Kampov-Polevoy, A.,nLange, L., Bobashev, G., Eggleston, B., Root, T., Garbutt, J.C., 2014.nSweet-liking is associated with transformation of heavy drinking intonalcohol-related problems in young adults with high novelty seeking. Alcohol.nClin. Exp. Res. 38, 2119–2126. doi:10.1111/acer.12458

Volkow, N.D., Wang,nG.-J., Fowler, J.S., Logan, J., Hitzemann, R., Ding, Y.-S., Pappas, N., Shea,nC., Piscani, K., 1996. Decreases in Dopamine Receptors but not in DopaminenTransporters in Alcoholics. Alcoholism: Clinical and Experimental Research 20,n1594–1598. doi:10.1111/j.1530-0277.1996.tb05936.x