創造新細菌生命體可能會給人類壽命延長帶來巨大回報

人類從開始站起來行走到今天科技大發展，經歷了180萬年的時間。在科技進步的現階段，很多魔鬼科技正在醞釀中，比如，科學家們正在創造人造生命。現在並不缺少異想天開的科學怪人，這些科學怪人正在設想如何組裝出一些「怪物」，科學家們正在使用空細胞和染色體，並給它們注入真菌和細菌的生命體。並期待著這些人造生命帶給人類巨大的回報。

遺傳學家利用各種流程來構建合成生命。在2008年，研究人員成功地合成了支原體，這是一種細菌。科學家們首先將支原體的基因組分解成101個基因，然後創建一個新的人工形式的細菌，他們把這些基因組插入他們宿主菌的染色體：比如大腸桿菌或釀酒酵母。這個過程使研究人員能夠創造出人造的許多不同組合的細菌生命。在當時，這是一個巨大的里程碑式成就，但自那時以來，科學家關於基因組的研究又達到了一個更高的水平；這並不是說他們的創造是更複雜的。事實上，正好相反。

就在最近，在克雷格·文特爾研究所的科學家也成功合成了支原體，這個細菌是具有473個基因的小基因組。而人類大約有25000個基因。研究人員花那麼多時間建立這樣一個簡單有機體並不是徒勞的，這個微小的人造細菌實際上可以告訴我們很多關於生命的秘密。如有你擁有一個大的生物體基因組，了解每個基因的作用是相當困難的。所以這種小合成基因組可以幫助科學家分離出特定的基因，他們可能希望要打開或關閉某些基因，看看會發生什麼。如果當一個特定的基因是關於細胞的死亡，那麼，把它取出來，是否生物體就會延長生命？更重要的是，由於不像人的生命，這些微生物可以自我複製，科學家可以用這些微生物體進行比較。而現在，科學家們可以使用這些技術來操縱基因，以某種方式改變它們，或引入外源基因導入生物體。這樣做以後會發生些什麼，現在誰也不知道，所以，這些基因研究看起來就像是在窺探神界的秘密。

然而，一些科學家認為，人造細菌能有顯著的好處。除了推進基因編輯技術和藥物開發，它甚至可以幫助我們發現用我們自身的免疫系統抵抗疾病的新方法。但是在這之前發生，還有一些問題有待回答，比如是否合成的細菌細胞的染色體包含基因的整個頻譜。這裡值得關注的是，這些基本的基因組可能不是真正具有代表性的建築塊，比如我們自己的DNA。不過，如果我們能更好地理解生命的積木，我們能找出是什麼原因導致阿爾海默氏症或者癌症，並同時有辦法治療這些疾病，而且還能改善人類的認知能力，那麼即使我們打開了潘多拉的魔盒，可能也是值得的。

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