關於茶葉保質期的見解

偶爾會有一些茶友問我一些問題，其中有些一言難盡的答案，三言兩句總是解釋不清楚。每次在微信上回答總是覺得不夠完善，怕誤人子弟了。所以今天挑出一個比較熱門的問題，在這裡加以說明。

這個問題就是：茶葉有保質期嗎？

坊間流傳著一句玩笑話，廣東商人曾經說過：什麼？過期茶？過期酒？好東西！快寄來！

當然這並沒有地域特寫的意思。只是從另外一個角度來說明一個事實：茶葉與酒，是可以陳放的。

酒就不說，單說茶葉。

關於保質期這個說法，其實是來自於官方標準，即國家的食品標準。茶葉屬於飲用食品中的一類，國家要求它的生產商或者銷售商為其作保質期說明，於是大家沒法，只能放個應付了事。

保質期這個說法不對，子舟覺得，更貼切的說法是：最佳飲用期。

因為保存不當而引起的茶葉錯過最佳飲用期這點不談，只談另外一個無法避免的。

茶葉的最佳飲用期，源自於茶葉存在著「返青」的現象。那什麼是「返青」，「返青」的意思就是茶葉在保存適當的情況下，茶葉的內質自行發生轉化，產生出青味、酸味等令飲用者不適的味道。「返青」是茶葉最佳飲用期的界限，在這個之前一段時間，茶葉的香氣首先會慢慢弱下來，然後口感會慢慢趨向於粗糙，然後茶葉開始「吐青」（青味開始出來），直至完全返青。

這個過程是無法避免的自然規律。

有茶友或許會問了：那這不就是過了保質期嗎？

當然不是，一盒品質過關的茶葉，上面標的保質期是三年，過了三年你拆開來喝，可能不怎麼好喝。但是你不拆來，過了十年來喝，一定是另外一番風味的好喝了。

這就是陳茶了。

各類茶葉的陳茶，滋味其實都是大同小異，茶葉品種本真的滋味與香氣已經所存無幾，體現在茶湯裡面的，主要是陳味。所以又回到了最佳飲用期這個說法。

什麼是最佳飲用期？不同品類的茶葉，應當有不同的區別。

比如綠茶，喝綠茶講究鮮爽，自然新茶最佳。而我曾喝過陳年的龍井，據說陳了好幾十年，陳味十足，湯水醇厚，甘甜，十分耐泡，也是不可多得的上品。

而比如武夷岩茶，五月份採制結束後，傳統的岩茶需要經過三輪炭焙，火氣褪下稍微能夠入口時已經是中秋時節了，而等火氣完全褪下時，該是第二年了。所以傳統工藝下的武夷岩茶，最佳的飲用時間應該是成茶之後的第二年，這個時候，火氣盡褪，香氣與口感達到了最佳的狀態。清代詩人周亮工有詩讚曰：明前雖好但嫌新，火氣未除莫接唇。藏得深紅三倍價，家家賣弄隔年陳。

再比如武夷紅茶，以前的煙熏小種不提，新工藝下（減去了炒青），不管是正山小種還是金駿眉，都是主要以鮮爽度，甘甜度為要。所以最佳的飲用期便是當年。

這種茶最美好的時候，是什麼時候，這個時候便是它的最佳品飲期。

LOL裡面蠻族之王有句台詞很好：...而我的光輝時刻，就是開大招的時候。那茶葉呢？茶葉當然也有屬於它的光輝時刻，那就是它的香氣、口感與滋味完美融合的那一段時間，在這段時間裡面品飲，是最能給予人美好享受的。

子舟與朋友們論茶的時候，經常會說到的一句話，就是：這泡茶現在應該已經到了它最經典的時刻了。或者說：我感覺這泡茶還沒有到它最經典的時刻，還要再焙一下。

好的，問題來了：過了經典的時候怎麼辦？茶葉過了最佳品飲期了怎麼辦？

好辦，焙一下。

通過焙火，可以有效的提升過了最佳品飲期茶葉的品質。

而有些茶葉，過了就是過了，通過焙火雖然說能夠提升，但是仍然無法達到曾經輝煌的頂點，比如綠茶。

而有些茶葉，焙一下反而品質更上一層樓，比如製作工藝過關的武夷岩茶。

最後一個問題：過了最佳品飲期、又未到陳化期的茶葉能不能喝？

答案：能喝，但是估計不太好喝。

註：本文討論茶葉均在合理的保存方式範圍內。

感謝閱讀。