十年，圓寂水星的信使，帶給你不再是黑點的水星

今天，陰，水星凌日，和我這一生最後一次金星凌日同樣的天氣，不過這次，即使是天晴，我也看不到。

自古以來，水星凌日幾乎就是觀測水星最好的機會。毫無疑問，我們會對這個常年離太陽最近的天體好奇（顯然能夠離太陽最近的是掠日彗星）。於是，我們派出了一位信使—— Messenger 「信使號」水星探測器， 就像水星的名字Mercury，古羅馬神話中神的信使。

而就一年前的4月30日，在發射十年後，「信使號」水星探測器壽終正寢，義無反顧的投入水星的懷抱，形成了一座新的環形山。

信使號生前為自己拍攝的殉葬處。

1999年，信使號計劃啟動，成為第7個Discovery深空探測計劃，這類計劃是NASA所有深空計劃中最窮的。

儘管信使號出身不好，但是它面臨的環境——同樣不好啊，水星那裡的太陽光照度是地球的11倍，讓人目暈眼花，而那裡的溫度最高能到450℃，為此，信使號攜帶一面5平方米的「盾牌」，用於遮擋、反射太陽光，即上圖中的Sunshade。

信使號主體長1.85*1.42*1.27m^3，重1.1噸，DSN專屬的X波段深空探測頻段，攜帶了以下載荷：

MDIS：兩台相互搭配的相機，一台廣角短焦，另一台長焦，但窄角。這兩台相機，拍攝了太陽系的第二張全家福，儘管不全；

GRNS：由於水星離太陽很近，太陽輻射的γ射線和X射線撞擊水星表面，不同的元素有不同的表現，從而了解水星上的元素分布。尤其是水星南北極，這兩個從未被太陽照過的地方，是否有冰存在。後來，真的在水星的北極區域發現了冰；

MAG：3.6m長的磁力計，用於測繪水星的磁場，通常磁力計都會離的遠遠的，避免干擾；

MLA：激光測距儀，用於精確測繪水星表面的等高線圖；

MASCS：分析水星大氣和表面成分的，從紅外到紫外的光譜儀；

EPPS：分析水星大氣的帶電粒子；

RS：分析水星的質量分布、地殼厚度；

2004年8月3日，信使號發射升空，由於自身出身一般，信使號使用了十分經濟而又費時間的飛行方式，即不斷使用其他行星的引力助推減速，甚至多次使用了水星的引力助推，歷經7年，終於進入水星軌道。要知道，新視野號從地球飛往冥王星才用了9年，兩者距地球的直線距離差距卻有幾十倍！

（引力助推的相關內容，可以參考如何理解引力助推（引力彈弓效應或繞行星變軌） ？它在以前的應用和將來的展望是什麼？ - 鸑鷟鵷鶵的回答）

其實如果按信使號的方式去冥王星，就太不現實了，一是大行星軌道較為分散，刻意去找大行星進行引力助推可能過於繞路而適得其反，二是，廣大科研人員會被漫長的時間逼瘋……

因此新視野號最終的出身高人一等，而著名的伽利略，卡西尼，旅行者系列深空探測器，則更上一層。

於是：

2005.8 ——地球引力助推

2006.10——金星引力助推

2007.6 ——金星引力助推

2008.1 ——水星引力助推

2008.10——水星引力助推

2009.9 ——水星引力助推

2011.3.17——終於……進入了水星軌道

水星的地表高度圖形，按太陽光散射的紅橙黃綠青藍紫順序表徵海拔的由高到低，而最高處和最低處有近10km的高度差。

當水星表面的成分用不同顏色繪製出，在附著在水星的地理圖上，就形成了如此五彩斑斕的景象。

2010年11月，就在信使號快要進入水星軌道前半年，信使號的廣角相機拍攝了34張照片，拼接成了一張不完整的太陽系全家福（天王星和海王星由於太遠，無法分辨），也是太陽系第二張全家福~

左起的亮點分別是：金星、地球、木星、天王星（不可見）、海王星（不可見）、火星、水星、土星。

（太陽系第一張全家福，也是唯一一張完整的全家福，見目前有辦法拍攝太陽系八(+1)大行星的合照嗎？ - 鸑鷟鵷鶵的回答）

安好，信使號~

圖片來源 http://nasa.gov

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