妖偶

這一年，西北連續三月大旱，災民不計其數，蔣尚書懇請開倉撥款賑濟。

朱由孝正專註於手上的木匠活，衛忠賢在他耳邊念的那些奏摺，他是一個字都沒聽進去。

「行了，行了，就按你說的辦。」朱由孝放下刨刀，又拿起方尺，對著木料比量起來。

衛忠賢恭順地弓了弓身子：「皇上仁慈。」

朱由孝終於停頓了一下，卻冷笑道：「一群愚民！朕聽說現在街頭流傳，貞妃是木偶變的妖怪？」

「這種流言怎可當真，要不要臣替您查一查流言的源頭。」

朱由孝歪著腦袋想了想，「罷了，查得出查不出都是麻煩事。你看我的木偶，到現在都沒有做好......」

一個小太監突然掀了帘子跑進來，朱由孝的額頭青筋又是一跳。

「皇、皇上，外面跪了一排自稱是捉妖的天師，說是奉天之命，要捉拿貞妃！」

「大膽！」朱由孝一拍桌子，不由分說地走到殿外，果真看見一群身披道袍的人齊刷刷跪在地上，大有長跪不起的意思。

「妖妃禍國，吾等受萬民之託，請求為我大明驅除妖孽！」帶頭的張天師喊道，其餘人也跟著嚷嚷起來。

朱由孝不禁大怒，卻聽衛忠賢說道：

「下面跪著的，是民間聲望最高的十位天師，不如讓他們試一試，左右貞妃是人非妖，正好也可以堵了悠悠眾口。」

「可是——」

「防民之口，甚於防川。」

朱由孝訕訕閉了嘴，他對國事根本一竅不通，即使沒有沉迷木工，也根本聽不懂那些文武眾卿文縐縐地說些什麼，向來是把事情都推給身邊的近臣敷衍了事。

可是這一次，他擔心若貞妃真的是妖可怎麼辦？那不是要被這些臭道士害死？

「下個月便是貞妃生辰，到時候便讓各位天師為貞妃祝壽，各位可以盡情施法，若貞妃不畏懼這些，就不可再提起此事，如何？」衛忠賢提議道。

以張天師為首的幾人互相看了看，最終都點頭同意了。

貞妃是朱由孝目前最寵愛的妃子，原本是衛忠賢舉薦的傀儡術藝人。

有人說，貞妃是木偶，所以才能那樣完美地操縱木偶；

有人說，貞妃是妖怪，她的侍女親眼看見貞妃的頭髮是全白的，然後用木炭塗成如墨的顏色；

有人說，貞妃是禍水，自從她進了宮，朱由孝整日不是做木工，就是看她的傀儡戲......

「你說，貞妃真的是妖嗎？」朱由孝問衛忠賢。

衛忠賢想起初見貞妃時，她正駕著在一輛轎子里，從車夫到馬匹都是木偶所做，活動與真人無異。果然一入宮，朱由孝被她的美麗蒼白和精湛的傀儡表演迷住了，於是留下來做妃子。

「娘娘幼時家人被一場大火燒死了，憑著僅剩的家族典籍自學成才，沒有什麼可疑之處。」

「那麼，為什麼她見到朕房間里的桃木劍，嚇得要朕拿掉呢？」

「女人家害怕刀劍也是正常的。」

「哎，朕也不是故意要試她，那桃木劍是寢宮裡原本就日夜懸著的，既然她不喜，我摘了便是。」

貞妃生辰宴當天，幾位身著道服，手拿祝器的道士手舞足蹈的踏上高台，口中念著不知道什麼咒語，只見貞妃原本就蒼白異常的臉上又白了幾分。

朱由孝擔心地握住她的手，貞妃輕輕擦了擦額頭。

「夫君莫要擔心，只是這生辰服太厚重，熱得我頭暈。」

「還不快扶貞妃去更衣！」朱由孝向近旁的位侍女呵斥道。

貞妃一離場，下面就開始竊竊私語起來。幾位祝壽的道人也停下來，氣氛一時有些緊張。

「貞妃身體不適，等下便回，你們繼續。」朱由孝向台上吩咐。

「既然是祝壽，當然要壽星本人在，才能表示誠意，我們就在這裡等著貞妃回來。」張天師朗聲說道。

「張天師說的是，就等貴妃回來後再繼續表演吧，我們等得。」手握虎符的袁大將軍附和著。

朱由孝暗暗瞪了袁崇煥一眼，卻也無可奈何。

還好貞妃沒有讓他們等太久，隨即身著清爽的常服入座了。

一時間，男人的，女人的，驚艷的，嫉妒的目光紛紛射向那個一襲素色衣裙，依然清艷無雙的身影。

貞妃看起來神采奕奕，朱由孝校終於放心下來，壽宴的熱鬧又繼續了。只是朱由孝無意間瞥到，貞妃的袖子里，藏著一張不知做什麼用的符紙。

幾位道人的動作越來越誇張，貞妃卻始終面色如常，沒有流露一絲異樣。張天師向同伴們使了使顏色，然後命人抬上一大缸猩紅的液體。

貞妃一見到那壇東西就瞬間攥緊了手掌，渾身顫抖起來。

朱由孝大驚，剛要命人抬下去，卻見幾個道人齊齊抬起那一缸鮮紅的液體，竟然要向貞妃當頭潑下！

「娘娘，得罪了！」

眾人目瞪口呆中，摻著硃砂，雄黃，雞血和種種術法加持的「驅邪靈液」把御座上的人淋成一片血紅。

大家定睛一看，卻是潑錯了人。原來朱由孝早就搶先一步護在貞妃身前，任憑那穢物對自己澆下來。至於貞妃，早已嚇暈了過去。

幾個道人哆嗦著跪下，然后座位上的百官和家屬都紛紛起身，下餃子般撲通撲通跪下，一時間鴉雀無聲。

朱由孝拔起隨身的佩劍，想就地斬首幾個道人，卻突然天降暴雨，電閃雷鳴。

雨水沖刷掉了朱由孝身上的血水，也衝掉了貞妃烏黑的發色。原來貞妃的頭髮真的是全白的。

人們大驚失色，「貞妃是妖怪」的喊聲此起彼伏。朱由孝顧不得其他，抱起貞妃，丟下眾人走了。

第二天，貞妃失蹤了。

朱由孝一覺醒來，發現好好躺在床上的人不翼而飛。

有人說，貞妃被潑到了驅邪的靈液，回宮以後變成木偶逃走了。還有人說她得了暴病當晚就死了，但因為她是精怪，自然沒有屍體。

朱由孝當然不信那些傳言，他翻遍了貞妃所在的詠樂宮，也沒有找到她的半點蹤跡。最後，詠樂宮的宮人被朱由孝殺個精光。詠樂永樂，本應是永遠的樂園，沒有了它的女主人，又與其它那些清冷的宮殿何異。

無奈之下，朱由孝找到之前祝壽的道人，無論怎樣都要找出貞妃。

「忠賢，她到底去哪兒了呢？為什麼不回來見我呢，我是相信她的啊。」朱由孝吶吶自語。

若是真的相信貞妃不是木偶，朱由孝為什麼要請那些道人再來找她呢？

衛忠賢也不拆穿，只是更加放肆地模仿皇帝筆跡，批閱奏章。

朱由孝依然沉浸於木匠活，甚至到了廢寢忘食的地步。弟弟朱由簡見機獻上一塊上號的木料，朱由孝才一摸到，就感覺好像是貞妃的皮膚似的。

為了雕好這隻木偶，朱由孝甚至再沒上過早朝。只是他雕出的人偶的臉，同失蹤的貞妃越來越相似。

可實際上，貞妃既沒有變成木偶，也沒有病死，她正逃往紫禁城外。

十八年來，她第一次抬頭仔細端詳這片天空。這片天空，終於可以屬於她了。

小時候因為天生白髮，被爹娘賣到信王府，他們把她關起來不見陽光，整日練習傀儡術。信王朱由簡叫她假裝偶遇衛忠賢，然後蠱惑朱由孝，讓他徹底變成昏君。

而她要扮演的角色，就是禍國的妖妃。

那一天當眾被看到白髮，想必這名聲是坐實了，而朱由孝身邊近臣有半數已經被信王收買，恐怕也命不久矣。

總之，她的任務已經完成，信王也信守承諾給她自由。

那個朱由孝，應當是真的愛貞妃吧，她想起那天擋在自己前面的明黃色身影。

可惜，自己不是貞妃，或者說，世上根本沒有貞妃。她有屬於自己的名字，只是。

我就是我自己，從今天開始。她對著湛藍的天空，從心底綻放出笑意。

一陣清風襲來，彷彿有無形的絲線縛住了她的手腳。

還來沒來得及感覺到危險，貞妃的四肢齊齊向反方向折斷，舌頭在發出聲音前被絞掉，整個身體如提線木偶般騰空而起，然後重重摔倒。

崇貞聽見肋骨碎裂的聲音，血液從口中往外湧出的聲音，她心裡明白，自己今天是活不成了。

在看見那個黑色的衣角時，便知道了。

手上纏著絲線，帶著銀制面具的黑衣人，是她的師父，傀儡術已臻化境的東瀛忍者。她只能操縱木偶，師父卻可以操縱人。

站在她師父身旁的，是信王。

「我說過，我會給你自由，」朱由簡走近她，「永遠的自由。」

朱由簡親手給貞妃灌下毒酒。

「喝過這種葯的人，可以保持屍身不腐。還有，你的名字也會不朽的，大明不會忘記你的功勞。」朱由簡看著已經放棄掙扎的貞妃，笑著說道。

「你不應該高興嗎，為什麼流淚呢？莫非是捨不得皇兄？放心，我會讓你們永遠在一起的。」朱由簡俯下身，擦去她的淚水。

貞妃已經沒有力氣做出嫌惡的表情了。是她天真輕信，願賭服輸。帝王和帝王，終究是不一樣的。

貞妃走後，朱由孝就一直躲在詠樂宮，專註製作木偶。他已經半入瘋魔，政務全權交給衛忠賢代理。

終於，朱由孝做出了和貞妃幾乎一模一樣的木偶。

恍然間，桌上人偶似乎微微動了起來，彷彿真的變成了貞妃。

木偶用熟悉的軟語說道：「夫君，其實我......」

「就算娘子真的是木偶，我也不要和你分開——」朱由孝太過激動，把桌子上的木偶不小心碰到地上。

木偶又恢復了僵硬的形狀，原來剛剛只是他的幻覺。

他終於想起來，自己已經被所有人背叛了。

衛忠賢走進詠樂宮時，嚇了一跳，只見成堆的木屑中，朱由孝一邊留著淚，一邊抱著貞妃，眼睛空洞。

衛忠賢定睛一看，才發現那是個木偶，由朱由簡送來的木料雕刻的，竟然有十分貞妃生前的神韻。

「皇上，該吃藥了。」衛忠賢把天師煉製的「仙丹」送入朱由孝的口中。

朱由孝抱著木偶，沉沉地睡去，然後漸漸沒有了氣息。

「臣不明白，明明皇上已經瘋了，為何還要下毒，落人口實呢？」衛忠賢曾這樣問朱由簡。

「瘋子也會清醒的一天，只有死人永遠不會醒來。」朱由簡當時是這樣回答。

衛忠賢輕嘆了一聲，朱由簡和他哥哥不一樣，只肯相信死人。

「皇帝駕崩——」

長長的鐘聲響徹皇宮，清晨第一絲熹照降臨，紫禁城被白色籠罩。衛忠賢沒有流淚，他的眼淚很少，要留到接下來的幾天，和文武百官一起慢慢哭。

朱由孝的身體漸漸冰冷，他永遠不會知道，直至死前還心心念念的貞妃，已經被朱由簡製成了乾屍，封存在木偶的空心中。

他們將永遠在一起了。