為什麼宇宙遍布紅外線？天文學家終於有了新發現

對於天文學家來說，整個宇宙充斥著暗弱的紅外光，因為通過射電天文望遠鏡觀測宇宙，總是能夠接收到紅外電磁波輻射。

數十年來，他們一直都想搞清楚，這到底是為什麼？

最新一期《科學》雜誌刊發了一篇研究成果，終於為我們揭示了這種奇怪的宇宙輻射來源。

原來是由一種叫苯甲腈的有機分子造成的，它幾乎參透到宇宙的每個角落。

苯甲腈屬於一種稱為多環芳烴（PAHs）的分子。雖然這聽起來像是一種嗅覺分子的分類，但事實上，芳香分子中的「芳香」跟香味沒啥關係。

相反，這一名詞只是用來描述一種含有碳原子六角環的有機分子——芳香分子, 其實在整個宇宙中含量非常豐富。

天文學家之所以知道這一點，是因為這些分子在紅外線波段會發出一組特定的電磁輻射。

然而，要想準確識別出到底是哪一種芳香分子卻是非常困難的，需要複雜的射電光譜學。

最近，美國天文學家利用著名的綠岸望遠鏡（GBT）和夏洛茨維爾天文台（NRAO），仔細探測了430光年外的金牛座分子雲1（TCM-1），首次發現了苯甲腈的特徵——你不妨可以理解為苯甲腈的無線電波指紋。

• 這意味著什麼？

在天文學家看來——

• 儘管苯甲腈是最簡單的芳香分子, 但實際上它卻是射電天文學所見過的最大分子。
• 這也是第一個用射電望遠鏡探測到的六原子芳香環分子。
• 最重要的是，正因為發現了它的普遍存在，才揭示為什麼整個宇宙充滿了暗弱的紅外線輻射。

下一步，就是天文學家試圖透過這一發現——利用苯甲腈的無線電波指紋，作為射電天文學的黃金標準，進一步探究宇宙的深層成分，也許更大更震撼的發現正等待著人類。

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