下一個10年，帶著四軸旋翼去太空，帶著彗星標本回地球

這一個10年，我們首次拜訪了冥王星，我們送別了「卡西尼」，「機遇」號在火星上行進了45km。

但是我們知道還有更廣闊的太空等待我們去探索。

傳說中哲學有3個經典問題：我是誰？我從哪裡來？我要去哪裡？

對於航天而言，我們只需要一個問題：下一個10年，我要去哪裡？

眾所周知，太陽系已經發現了1顆恆星，8大行星，5顆矮行星，472顆天然衛星，3997顆彗星，746412顆小行星……

而這些只是已發現的數量，普遍預估的矮行星數目在幾百個，後面的就更數不清了，在太陽系的邊緣，廣闊的奧爾特雲里估計有萬億數量直徑超過1km的天體。

(小行星和彗星數據截止2017年12月6日，天然衛星數據截止2016年3月7日)

面對浩瀚的宇宙，即使是太陽系裡都有無數的天體，我要去哪裡呢？

儘管數量龐大，但是排除法仍然有效，人們會細心的保護一些天體，或者……保護自己的「探測器」……

比如，對土衛二的探測就十分謹慎，通常都採用飛掠的探測策略，避免污染其蘊含的液態海洋；

再比如，對金星的探測就十分恐懼，通常都採用不去的探測策略，避免金星高溫高壓、厚重還有硫酸的大氣對「探測器」的極度摧殘；

排除了這極少數的另類之後，探測的目標 ，通常會選另一些的另類，這些另類往往具有別的天體所不具有的特徵。

比如，最明顯的特徵：大，八大行星一直是探測器所熱衷的目的地。

而另一大吸引人的特徵則是太陽系的形成和演變，這其中有兩類天體尤其讓大家情有所鍾。

本周，NASA選出了2025年左右 兩個新的A級深空探測計劃 ，分別去往這兩類情有所鐘的天體67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星和土衛六「泰坦」。

（所謂S級、A級和B級是作者按NASA等級便宜區分使用，S級對應Flagship旗艦系列，全是史詩級的「先驅者10/11號」、「旅行者1/2號」、「伽利略」、「卡西尼」；A級對應New Frontier系列，目前僅有「新視野New Horizons」、「朱諾Juno」、「奧西里斯-雷克斯OSIRIS-REx 」三艘，B級Discovery探索系列則是最常見最多的，比較著名的有「深度撞擊Deep Impact」等）

一小戳天體是彗星，彗星大多來自遙遠的太陽系深處，它們會帶來很多冰封的太陽系早期的信息。然而，彗星來的太快也走的太快，根據開普勒第二定律，彗星和太陽的連線在相同的時間經過相同的面積，即角動量相同，於是越接近太陽時彗星飛的越快，稍縱即逝。

於是對彗星的探測通常集中在了短周期彗星上，這些彗星有著固定的回歸周期，可以預測軌道，因此可以從容的準備，並精確計算預計的軌道。

前往67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星的探測器CAESAR的主要任務是彗星的著陸採樣返回，67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星是一顆周期僅有6.45年的短周期木星系彗星，大小僅有大約4.3*4.1km。

2014年，歐空局的探測器「羅塞塔Rosetta」號成功登陸這顆彗星，成為人類首次彗星登陸的探測器。

NASA曾經進行過彗星的採樣返回，不過那一次是對慧尾的採集，特製的盾牌和精巧的網兜成為「星塵Stardust」號外觀上最大的亮點。

這一次，NASA更進一步，即要登陸彗星，也有採樣返回。

和滿是揮發物質的慧尾不同，彗核的深處很少受到外界的影響，很可能保存了太陽系早期，甚至是星際物質的成分。

同時，採集彗核比慧尾的物質構成更加豐富，不僅僅是彗核包含了難以揮發的物質，慧尾通常有多條，分為塵埃慧尾和離子慧尾 ，不同的慧尾因為成分的不同，軌道不同，難以採集全面。

另一小戳天體則是有海洋，或者有過海洋的行星，探索這些行星，可能會發現未知生物，也有助於了解地球海洋的演化，畢竟，地球的生命樹在海洋中發育了很久才進行了登陸的嘗試。

目前已知的有海洋的天體有木衛二、木衛三、土衛一、土衛二、土衛四、土衛六、海衛一、冥王星等等。

這其中，土衛二和土衛六又是最受關注的對象，土衛二冰層下面是很深的海洋，但人們不想去打擾那裡的清靜。土衛六則是最大的土衛，其獨特濃厚的大氣是太陽系衛星中所獨有的，這座星球有風雲雨霧、江河湖海，從某些方面來說，有些類似生命起源前的地球。

本次中標的「蜻蜓」號深空探測器的目標同樣選擇了土衛六「泰坦」。

蜻蜓屬於節肢動物門昆蟲綱古翅下綱，是地球上最早演化出翅膀的一類動物，「蜻蜓」號也成為了探測器中最早攜帶無人飛行器的探測器，寓意深遠。

本次「蜻蜓」號最大的特點就是攜帶一台雙四軸飛行器，雖然四軸飛行器在地球上逐漸推廣開，但把四軸飛行器帶到外星球，也絕不是天方夜譚，土衛六「泰坦」有著稠密的大氣，氣動力學的飛行器也可以在那裡飛行。

飛行器相比太空車最大的優點，就是活動半徑大 ，並且可以更大程度的無視困難地形，根據設計規劃，「蜻蜓」號的四軸飛行器的活動半徑將達到幾百公里。要知道，走的最遠的太空車「機遇」號花了14年，一共行進了45公里，而很多太空車也卡在了困難地形上不得動彈。

「蜻蜓」號將在土衛六「泰坦」上展開地質、大氣等多方面的分析，甚至包括了可居住性。

這是NASA下一個10年的深空探測展望，探索，永不止步。

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以上是正文。

話說NASA又雙叒叕斃掉了金星探測計劃，喜聞樂見。作為離地球最近的行星，奮不顧身的金星探測隨著奮不顧身的蘇聯一起煙消雲散，環境太惡劣，啥都看不清……

話說兩個太陽能帆板加一個磁力計尾巴/機械臂比四軸旋翼更像蜻蜓，CAESAR顯然更形似。

Ref:

1.List of MPs

2.Periodic Comet Numbers

3.IAU Minor Planet Center

4.NASA Invests in Concept Development for Missions to Comet, Saturn Moon

5. wiki 67P/Churyumov-Gerasimenko，Titan

6. http://esa.int(Rosetta，Huygens)

拓展閱讀：

專欄：知乎航空航天署

1.那些返回地球的深空探測器：漫漫星空，歸去來兮；

2.已確定的新一輪探測任務：賞金$10億, 探索太陽系遠古遺迹的最新勇士揭曉

3.探索土星和土衛六泰坦的「卡西尼」和「惠更斯」：告別之旅，我終將吻向那條地平線

4.更多 了解S級、A級和B級：為什麼美歐的航天計劃重點都在火星、深空這些不著邊際的領域，而不是更務實地推進近地軌道和月球的項目呢？