夕張紅肉網紋蜜瓜的誕生（上）

夕張市位於日本北海道中央偏西南，三面被夕張山系環繞，僅留一小口出入。明治21年（公元1888年），夕張煤田被發現後，這座城市慢慢開始發展起來。

煤炭作為當時的主流能源，被稱為「黑色的鑽石」。由於煤炭工業的發展，夕張聚集了很多產業工人，在最鼎盛時期，居然超過了10萬人，街上熙熙攘攘的很熱鬧！但是從農業的角度來看夕張的，這是一塊很貧瘠的土地。夕張的土壤是火山噴發的石灰岩，農作物產量有限，又因為是山區，所以夕張完全不適合北海道式的規模化農業，粗糧，豆類，萵筍等蔬菜都無法自給自足。

難道就由著夕張的農業如此衰退下去？那麼祖先這麼辛苦開創的這片基業就這麼沒落了嗎？夕張的農業能有什麼出路嗎？

夕張當地的種植者，農協，研究人員和技術人員每天都在持續不斷的摸索夕張農業的出路。

昭和32年（公元1957年）的某一天，當時的夕張農業技術推廣員在一個破落的私人住宅棚里發現了一顆倖存的「麻辣」甜瓜。原本夕張排水良好的土地比較適合種植甜瓜。在大正12年左右，就有人專心致志的嘗試了幾年，但總是因為糖分不足，就試驗就中斷了，而「麻辣」甜瓜就是當時試種的其中一種品種。

「麻辣」甜瓜，外觀比哈密瓜更像哈密瓜，缺點是甜味很淡，特色是果肉是紅色的。當時的網紋哈密瓜的主流是青色果肉瓜。紅肉網紋甜瓜，還沒有甜味，想贏得市場，勝算可以說完全沒有。

但是夕張的農業技術人員沒有放棄，在香瓜那裡找到了改良品種特性的可能性！「麻辣」甜瓜如果像麝香一樣甜美而濃郁，不會打敗任何甜瓜，無非是多了一款而已。但是如果改變思路，主打紅色果肉，那麼紅漿就成為自家甜瓜帶有標誌性的特色。只要它變甜，就將成為夕張極其特別的物產。

農家能夠得救嗎？我暗暗在想。對於夕張的農業來說，這是唯一的曙光。

夕張蜜瓜的誕生

昭和34年（公元1959年），當地的農家準備做甜瓜雜交育種，希望可以培育出新的甜瓜品種。專業技術人員和農技推广部門的幫助下，專業的育種公司提供設備和場所，但是由於當時夕張在甜瓜雜交育種方面幾乎是零基礎，既沒有技術，也沒有經驗，所以起步可以說非常艱難。

其中最重要的點是，很難尋找到優質的種來雜交。當時日本有42個甜瓜品種候選，擁有出色甜味性狀的哈密瓜叫做「アールス」。技術員用大家從家裡辛辛苦苦積攢起來的經費，買會甜瓜來試驗。經歷過很多次失敗之後才發現，市場上流通的甜瓜採用的都是雜種，不是原種，不能用來雜交。但是原種對於產地來說比生命更重要，是必須小心保存的核心機密，怎麼可能分享給別的地方。於是夕張的技術員走訪了全國的甜瓜產地和試驗場，結果吃閉門羹的不在少數。

儘管如此，夕張農家堅韌不拔，一次又一次的登門拜訪，終於在這種熱情感化下，獲得了少許優良原種。

終於功夫不負有心人，甜瓜在昭和35年（公元1969年）6月進行授粉，研究人員收穫了10粒果實。次年春天夕張的科研人員開始了第一次的栽培。正所謂萬事開頭難，在夕張4月份最低溫度達到冰點，惡劣的氣候環境使得新品種發芽非常困難。因為天氣寒冷的緣故，苗也枯萎了。農家就把新芽放到自己的懷裡，用自己的體溫保護新品種，把新芽培育成幼苗後，再用塑料里里外外裹了兩三層，以抵禦北方的嚴寒，可謂花足了功夫。

在第二年夏天，夕張農業科研人員拚命培育出來的新品種哈密瓜，接出了出色的果實。果肉橘紅多汁，香味悠揚豐潤，甜度可以媲美任何其他青肉品種哈密瓜。大家沉醉在這悠揚的瓜香中，紛紛表示，這是「最香的甜瓜！辛苦！辛苦了」。

就這樣，夕張蜜瓜誕生了！

誰都以為這樣的有特色，且品質上佳的夕張蜜瓜放到市場售賣一定銷路很好，但是沒有預料到的事情還在等著夕張的農家。

（未完待續）