瘧原蟲讓蚊子更有可能吸人血

一項日前發表於生物預印本伺服器Biorxiv的研究發現，當蚊子在攜帶瘧疾時，似乎更喜歡吸人血。這是寄生蟲指揮宿主行為的又一個明顯例子。

自然界中充滿了寄生蟲操控其寄居的生物體以達到自身目的的故事。比如，眼吸蟲會讓魚游到接近水面的地方，從而使其被鳥類抓住。有些黃蜂幼蟲生活在其他黃蜂體內並將其變成「殭屍」。臭名昭著的弓形蟲寄生蟲會讓嚙齒類動物變得無所畏懼，從而使其被貓吃掉並且還可能引導人類作出一些危險的行為。

單細胞的鐮狀瘧原蟲依靠蚊子傳播，但它只能在人類以及小部分類人猿身上繁殖和發育。如果蚊子將其攜帶至牛或羊的身上，它就會死路一條。

因此，鐮狀瘧原蟲會耍很多花樣來幫助延長自己的生命。受到感染的人類會對蚊子更有吸引力。感染了未成熟階段瘧原蟲的蚊子進食變少，以便遠離危險。而感染了處於可傳播階段的瘧原蟲的蚊子進食變多。

來自布吉納法索博博—迪烏拉索衛生科學研究所的Amélie Vantaux和同事想知道，處於感染

他們在該國3個農村地區設置了陷阱，並且放上分別帶有人類和牛犢氣味的誘餌。研究人員分析了蚊子腸道中的血液，以測試瘧原蟲的存在並且確定它們曾以哪些動物為食。

蚊子的感染狀況並未影響它們會被哪個陷阱吸引，但似乎同蚊子曾咬過哪種動物存在關聯。在攜帶處於感染期的瘧原蟲的蚊子中，77%曾以人類為食。在攜帶處於非感染階段的瘧原蟲的蚊子中，這一比例為64%。未受感染的蚊子叮咬過人類的比例基本相同，為61%。

由於測試並未發現對蚊子的氣味偏好有影響，肯定有一些其他影響來解釋為何蚊子叮咬人類的傾向會增加。Vantaux表示，當蚊子依靠視覺或其他感覺信息尋找目標時，或許寄生蟲會影響它們的近距離行為。又或者，這可能改變了它們對棲息地的選擇或者活動模式。「它們或許在叮咬人類後在屋子裡呆的時間更長。又或者，受感染蚊子將活動高峰期調至更容易接近人類的時候。」

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