未完成的重巡洋艦——「伊吹」級重巡洋艦的飄蕩一生

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除了從「古鷹」級到「利根」級等五級在戰前完工的重巡洋艦以外，為了在戰時將重巡洋艦數量提高到20艘，日本海軍還在1940年11月的戰時艦船緊急建造計劃中(丸急計劃) 列人了兩艘12200噸級的新型重巡洋艦，並分別在計劃中被列為300號艦和301號艦。

由於新的重巡洋艦的建造工作將十分緊急，因此海軍決定直接利用「鈴谷」，「熊野」兩艦的方案進行建造。不過新的巡洋艦還是兩艦基礎上進行了少量修改，首先在艦橋項部設置了防空指揮所(其餘重巡都是在改裝時才增加)，並將後改為與高雄、愛宕同樣的形式，設置在航空作業甲板後部，以便延長前後主桅之間的無線電天線長度、增強通訊能力，同時將九零式三聯裝魚雷發射管更換為九二式四聯裝魚雷發射管。配備九三式氧氣魚雷。之所以沒有選擇最新的「利根」級方案來作為新艦設計，主要是考慮「利根」級是作為功能性很強的偵察巡洋艦，並非標準的十主炮重巡洋艦。

1942年4月24日，首艦300號艦在吳海軍工廠開上，而其後的301號艦也於6月1日在三菱長崎船廠開工，但就在「伊吹」號之後的一個半月之內，連續爆發了珊湖海海戰和中途島海戰，日本海軍在兩場海戰中損失了五艘航空母艦，海軍高層隨即修改了全部造艦計劃，取消了全部大型水面戰鬥艦艇建造，並在改五計劃中列人了五艘「改大鳳」級航母和十五艘「雲龍」級航母。而兩艘「伊吹」級的建造工作也在6月30日停止，剛剛開工不到一個月的301號艦被迅速解體以使騰出船台建造5001號航空母艦(正式命名為「天城」號)。而開工了兩個月的300號艦卻被下令繼續建造到，以使其可以以下水面不是解體的方式為新航空母艦空出船台，從而暫時避免了被提前肢解的命運。儘管前途未卜，300號艦還是在9月4日得到了「伊吹」的正式命名。

1943年5月21日，「伊吹」號在開工十三個月後下水，在進行了兩個月左右的舾裝後，工程在7月停止，而其整個艦體也被拖到了吳港以外。在7月到8月間，軍令部為決定「伊吹號的命運進行了數次會議，討論將其改建為高速給油艦或者輕型航空母艦的可能性。原先由於計劃中由於「伊吹」號的艦體較小，搭載的新式「烈風「艦上戰鬥機和「流星」式艦上攻擊機又相對較大、較重，很難在「伊吹」號上起飛，因此並不適合改造成航空母艦，不過由於後期經過討論決定在「伊吹」號上首開先例安裝彈射器。使這些新式飛機也可以從較小的飛行甲板上起飛。而同時軍令部也由於航母的缺乏堅持要求艦政本部將「伊吹」號盡量改造成航母，最終在1943年8月25日，伊吹」號被決定改造成輕型航空母艦。

經過進一步討論。「伊吹」號輕型航空母艦的技術特徵被確定為標準排水量12000噸左右，最大航速29節，續航力8000海里18節。由於擔心重心提高過多，因此只能在最上甲板以上安裝一層機庫，計劃搭載15架「烈風」艦戰和12架「流星」艦攻，不過即使只增加層機庫，也會造成穩定性的大幅降低，因此還要在兩舷增加兩個突出部以提高橫向穩定性。而因為軍令部對最大航速的要求降低到了29節，因此也可以將原先的四座主機拆除兩座，使最大功率降低到了72000軸馬力，而騰出來的空間則用於布置額外的重油燃料庫和航空燃料庫。由於之前的改造輕型航母設置在艦首最上甲板上的小型羅經艦橋並不實用，而「伊吹」號的艦體相對又要更大一些，因此「伊吹」號就改用了正規航母所採用的飛行甲板右舷艦島式艦橋，相對其餘輕型航母大幅提高了航海和航空指揮能力。

由於原先計劃安裝的彈射器研製進度十分緩慢，已經不可能在「伊吹」號完工前投人使用，權宜之計就只能是加長飛行甲板長度，將42年6月討論「最上」級(與「伊吹」尺寸相同)改裝航母可能性時所確定的190米飛行甲板延長至205米，其前端和尾端都超出了艦體以外。

最終整個飛行甲板被設計為205米長、最大寬度為23米，在前部和後部各設置一座大型升降機，並在飛行甲板後部設置九條攔阻索，中部靠前位置則擁有兩道攔阻網，同時在飛行甲板兩側的平台上安裝兩座九八式雙聯裝76毫米高炮和17座三聯裝九六式25毫米防空炮，後期還計劃增加四座28聯裝噴進炮(防空火箭炮)。除此以外，還計劃安裝反潛使用的三式水中探信儀和四式水中聽音器，以及30枚深水炸彈和相應的投放軌道。

在完成了設計方案後，從12月21日至23日，「迅鯨」號潛水母艦將「伊吹」號的艦體從吳港拖到了佐世保海軍工廠以便得到空餘的船渠進行改裝，計劃在45年3月完工。但由於戰時工事並不順利，計劃竣工日期被拖延到了8月份。45年3月16日，由於戰局發展已經不允許日本再繼續建造大型艦艇，工事遂被取消，當時整個工程已經完成80％左右。「伊吹」號之後就被從佐世保海軍工廠拖了出來。日本投降後，該艦從1946年11月22日至1947年8月1日間在佐世保海軍工廠七號船渠完成了解體工作。