想靠人工智慧實現IPO,搜狗故事裡缺的不只是創新
「已經沒有人懷疑搜狗的生存問題了,惟一的懸念是搜狗能否在搜索領域實現顛覆,是否能在AI領域引領重大的創新」。在搜狗創始人兼CEO王小川8月發布的這封計劃赴美IPO的內部信中,其自定義的搜狗風險在於創新和顛覆,而搜狗的機遇則在人工智慧(AI)之上。
10月13日晚間,搜狗向美國證券交易委員會提交招股說明書,人工智慧成為了整個招股書里最大的關鍵詞,共被提及90次,戰略規劃的五分之三都是在說大數據和人工智慧。
成立於2004年8月的搜狗終於要上市了,而且勢必成功,只不過王小川用來吸引資本市場的搜狗故事、打消投資者顧慮的搜狗風險,卻未必正確,甚至可能是誤導。
後來者——拓荒者——失地者,搜狗的糾結
在互聯網上,搜狗曾經扮演著拓荒者的角色。
輸入法是拓荒,作為後來者的搜狗,用一記雲端,硬生生撕開了輸入法的固態格局,只是之後又陸續把這個市場份額,分給了眾多用同樣策略的同行們。
搜狗瀏覽器、搜狗號碼通等產品無一不是行走在這樣的脈絡之上,先找到垂直市場的縫隙,拓荒出一個小藍海,然後在失去「土地」,成為失地者。
後來者——拓荒者——失地者,似乎成為了整個搜狗產品線上的宿命。
這一波,搜狗在IPO的大旗下,用人工智慧來號召資本市場的關注,依然是扮演著一個後來者的角色,在BAT們均以全面布局的當下,搜狗看似又要擠出拓荒者的大招,來用創新去顛覆行業,儘管這個領域目前還沒有真的王者,都還在探路階段。
搜狗的AI策略,其落子點是場景,在其品牌銷售部總經理孫霏就在近期的多個公開場合中不斷為場景AI吹風:以語言為核心的人工智慧技術,已將搜狗語音、搜狗識圖、搜狗知音OS、搜狗深智引擎等功能應用於產品中,實現了AI智能場景化落地。
然而,這並非什麼新鮮的創舉,大凡進擊AI的公司,落子點也大多在此,理由也簡單——使用者能有更好的感觸和體驗。就連AlphaGo,不也要靠圍棋來讓更多的人理解人工智慧的強大嗎!
搜狗要想讓人工智慧的故事講好,此處只能是如王小川所言,要有創新和顛覆。
數據是個大漏洞,但不管企鵝爸爸的事
搜狗的AI+場景,是工具級的。重點是豐富其搜索引擎的功能和移動互聯網上的使用體驗。
換言之,就是能夠儘可能少打字少說話、就能在界面上出現最符合心中所想的內容。
而要實現這一步,每一個進擊AI的公司,都明白,大數據是最基本的立足點。而對於搜狗來說,這或許就是一個最大的不確定性。
其在招股書中,並沒有諱言這一點。其招股書顯示,截止到2017年6月,搜狗的大約38.2%的搜索流量都是騰訊帶來的。騰訊承諾,搜狗搜索將作為默認搜索引擎在騰訊旗下產品使用直到2018年9月,在不影響用戶體驗之下,騰訊也打算將協議延伸至2023年。
同時,在招股書中,也將「其中監管因素搜狗終止或者縮減與騰訊的合作,公司業務和增長前景將會受到負面影響成主要風險」,列為其主要風險之一。
但愚以為,搜狗在此,有偷換概念之嫌。騰訊作為搜狗最大的流量池,確實成為了其數據支撐能否有效獲得的命門,但這並不是最大的變數。反而,和企鵝爸爸的合作,是一個更大的制約點。
要支撐AI,數據必須足夠多元。如果你沒有那麼多的數據,那你就不能指望你的機器學得有多快。
但事實上,僅僅是多,並不夠。
搜狗作為合作者,出現在騰訊產品中的角色更多的是搜索引擎,而這也在很大程度上造成了其數據來源的單一性。
以社交娛樂為主、遊戲營收為王、生活服務擴張為代表的騰訊系產品,其數據雖然海量,卻難免會形成片面狀態,而搜狗本身亦只是「弱水三千、只取一瓢」的數據獲得狀態,其數據「大而不全」的格局,將成為人工智慧成長的真正掣肘。
對此,國際權威評級機構晨星(Morningstar)的分析師 Marie Sun就斷言:全球各大搜索引擎公司都在採用人工智慧改善搜索結果,搜狗這一戰略沒有錯,但問題在於搜狗在大數據積累上的劣勢。
生存無憂的搜狗,為什麼拿人工智慧說事
王小川的「已經沒有人懷疑搜狗的生存問題了」這句話,沒有任何毛病,而且此次IPO,搜狐亦已經可以提前預祝成功。
其實,選擇人工智慧作為搜狗的故事,也是一個好主意。儘管搜狗一直在盈利,但據其公開財報,2014-2016 年期間,搜索及搜索相關廣告業務每年為搜狗貢獻超過 9 成的收入,這讓搜索這個盈利主力,在IPO過程中,反而成為了搜狗的累贅。
無他,盈利點單一,是資本市場最不喜歡的。且搜狗這個中國搜索引擎的二把手,只有16.9%而已。
成中國赴美AI第一股,變成了搜狗當下最好畫餅的由頭,儘管它並不成熟且困難重重。
大環境使然。國內外AI市場發展也進入最佳時期,尤其是資本市場正在熱捧AI概念股。
最為典範的是被稱之為美國人工智慧第一股Veritone公司,自今年6月上市,經歷一波低谷後,8月18日至9月26日一個多月期間,股價一度上漲超700%……
榜樣的力量和資本的瘋狂,讓搜狗做出了最後的選擇,也就不足為奇了。
至少,資本市場看在AI概念的份上,以及搜狗一直盈利的利好,會捧好場。但這真的只是一個故事而已,缺少延續性。
理由很簡單:
想要做到人工智慧,海量的數據但不多元,就長不大;
想要普及人工智慧,有限的產品就只能提供有限的場景;
想要用人工智慧為搜索引擎打開新的盈利點,最好的辦法是導購,線上線下的全面引導,不過搜狗貌似沒有,騰訊家也不多。
如此一來,這個AI+場景的未來,就多少有點說不清道不明了,至於搜狗上市以後的路,則難免為了今日人工智慧上的畫餅,而付出一些代價。
張書樂 人民網、人民郵電報專欄作者,互聯網和遊戲產業觀察者,新著有《微博運營完全自學手冊》,微信公號zsl13973399819
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