要做威士忌狂人，也要做一名有情懷的箍桶匠

古倉君從一名葡萄酒飲家轉為單一麥芽威士忌愛好者時，留下的第一印象就是：這酒真貴！一瓶普通的威士忌售價就要三五百元，而一些原桶、單桶烈酒的售價更是昂貴，一般人根本無法接受。

雖說單一麥芽威士忌的價格昂貴，但其本身的個性也同樣讓人印象深刻，比如來自蘇格蘭高地的艾德拉多爾威士忌，裡面豐富的果香、濃濃的奶油口感，彷彿讓飲家在與一位溫婉雅緻的姑娘打交道一樣。

來自島嶼區的威士忌更讓人著迷，濃郁的泥煤煙熏融在近五十度的酒精液體里，穿過喉嚨還有一絲海鹽帶來的刺激感，一杯下去就可以勾勒出一幅壯烈的蘇格蘭海島圖，從此讓人甘心成為一名威士忌使徒。

除了威士忌本身之外，有關威士忌的歷史、釀造、熟成、以及橡木桶的製作也十分有意思。一次友人與古倉君談到威士忌桶匠的事情，這個話題立刻讓人提起十足的興趣。

古倉君自以為要成為一名威士忌桶匠，沒有足夠的情懷是不行的。雖然現在專業的橡木桶製造公司可以通過計算機嚴密的完成切割、彎曲、烘烤、炭化等流程，但依舊無法取代傳統桶匠給威士忌帶來的曼妙感。

工業下製造的橡木桶可以說是絕對的優秀，也絕對的平庸。

流線式的橡木桶生產方式，可以幫製造公司選出品質最優秀的橡木。甚至在一大堆風乾的橡木桶中隨機抽出一根，只要掃描一下它的標籤，就可以知道該橡木的年齡、風乾時間、以及最佳制桶時間，而正因為如此，也徹底磨平了它們想要成為傑出橡木桶的可能。

真正的箍桶匠是不需要依賴計算機等現代化電子設備的，他們只需要根據自己的經驗和精湛的手藝一步一步完成橡木桶的製作就可以了，接下來的一切事情全靠橡木桶自己的發揮。

對於一個新桶制桶師來說，他們會通過用手摸、鼻子聞、眼睛看的方式判斷一批橡木是否完成風乾的過程。然後再利用熱水、烤炙的方式對橡木進行塑形，出去橡木中不愉快的氣味，增加威士忌的風味。

但一般來說，橡木的烤炙又分為輕度、中度、中度加強、重度四種，根據不同酒廠的需求，桶匠還需要做好烤炙時間的把控。比如製作一個中度烤炙的橡木桶，在桶燃燒12秒後就必須用水撲滅，再讓桶中的化學物質慢慢散去風乾，這樣才能給熟成的威士忌帶來十足的風味。

當箍桶這一工作放到蘇格蘭時，他們的工作內容又會發生360度的轉變，因為蘇格蘭酒廠使用的大部分都是二手桶子，所以箍桶匠的主要工作是維護這些橡木桶。

用於熟成威士忌的橡木桶一般可以使用三到四次，當橡木桶完成一次熟成之後，酒廠的桶匠就會對該橡木桶進行評估，是應該淘汰還是可以重生再次使用。

如果箍桶師得出的結論是後者，那麼橡木桶就需要被送去炭化（dechar）和再炭化（rechar）。

所謂的去炭化就是講橡木桶里不再有活性的炭去除，雪莉桶炭化的厚度約為2-4毫米，波本的炭化厚度約為4-7毫米，而木條的總厚度約在27毫米左右，所以在可使用期間內的橡木桶去炭化是不會影響威士忌熟成的。

而再炭化的過程與前面提到的橡木桶烤炙就有些相似了，箍桶匠會用明火燃燒內壁，讓橡木桶形成新的炭化層。不過不同的酒廠又會有不同做法，一些酒廠為了讓熟成的威士忌風味更足，可能會用一些優質的葡萄酒、貴腐酒潤桶，然後風乾後再熟成威士忌。

即便箍桶匠不用箍桶，他們也絕不會閑著，他們還需要監測熟成威士忌橡木桶的工作情況。他們要確保威士忌在裝瓶前，都保持一個最佳的熟成狀態，因為一旦威士忌在熟成期間，橡木桶出現質量不好的情況，就可能讓前面的工作全部付諸東流。

很多時候，我們都喜歡把酒廠的調酒師歌頌的很偉大，但其實真正偉大的一直都是箍桶匠、燒炭師這些背後默默付出的無名英雄！

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