氮氣和茶葉結合，大吉嶺紅茶原來可以這麼好喝

說到大吉嶺，人們通常會想到雪山寺廟，迷你火車，或者韋斯·安德森的喜劇電影《穿越大吉嶺》，以及漫山遍野的雲中茶園。

大吉嶺的茶葉種植和加工大約有200年歷史，起始於英國殖民時期。如今，這裡依然沿襲著最初的手工採摘工序，以及手寫記賬方式。直到2012年，一位不到30歲的創業者為這個古老行業帶來了一次「矽谷」式的改頭換面。

打破行規，跨過中間商

KaushalDugar生長在大吉嶺一個茶行家庭，他的父親為茶園提供機械設備，哥哥則在迪拜經營茶葉出口業務。因此，儘管他在新加坡有一份條件優厚的工作——在一家全球領先的風險投資公司任金融分析師，2011年，他還是回到大吉嶺，開始走上茶商的道路。

只是，他的方式不太一樣：

「我的家庭就在這個行業里，所以我曾有幸接觸過一些真正的好茶。但我在國外的時候，從來都找不到同樣好的茶。於是，我意識到在茶葉抵達消費者手裡的過程中，存在著質量的惡化。……2011年，我回到印度時，發現沒人在意這件事，所以我決定創建一個直接面向消費者的品牌，這就是Teabox。」

Kaushal Dugar辭職回家之後，開始專心搗鼓茶葉。圖片來自SMU

Teabox是一個茶葉電商，公司成立於2012年。通過一個網站和一些商店將茶葉賣往世界各地，並承諾在5-7個工作日內送達收貨地址。

在這家公司出現之前，印度茶行從來都不是一個簡單的「茶園至茶杯」的過程，而是一個以中間商為特點的漫長供應鏈。這個供應鏈是一個由加工商、分銷商、進口商、出口商、拍賣行、倉庫、買方和賣方組成的複雜系統。

每年的收穫季節，茶葉被採摘下來之後，便開始了在這個複雜系統中的漫長旅程，有時幾個月有時甚至要半年，然後可能還要在貨架上呆幾個月。這個過程使得茶葉慢慢變質，其成本卻逐漸漲高。

想要改變這種局面，就必須打破行規，跨過中間商，才能確保消費者能在短期內獲得新鮮茶葉。

其實，由於受限於製造業的匱乏，印度電商一直以來都面臨著中間商的難題，沒有辦法做到真正的垂直供貨。前不久，莫迪總理在與印度創業者見面時曾宣稱「中間商的世代已經過去了」，然而，對於創業之初的Dugar來說，真實情況是：印度的茶商們已經用中間商的模式做了兩百年生意，從未有人想過要改變它。

要改變這一切，註定是一個艱難的過程。對此，Dugar說道：「在前期，我花了許多天與茶園業主溝通，有的人甚至走訪了不下20次。即使我的家人，他們已經從事這個行業幾十年了，一開始也認為我是在浪費時間。」

最終，Dugar實現了自己的計劃，Teabox的茶葉貨源跨過了中間商系統，直接來自大吉嶺、阿薩姆、坎格拉以及尼泊爾的150多個茶園。這些茶葉被摘下之後，需在48小時內送往古瓦哈提——一座介於阿薩姆和大吉嶺之間的城市，Teabox的總部就設在這裡。

「我們直接從茶園獲取茶葉，跨過了中間商，這樣才能保證茶葉的新鮮度。」Dugar說。此外，跨過中間商還有一個好處，就是省去了必須交給中間商的費用，節約了成本。

圖左為傳統茶行的供貨模式，圖右為Teabox的供貨模式

創造兩個「第一」，主打海外市場

在古瓦哈提，僱工們須在一個溫度控制的環境中對茶葉進行處理、包裝和儲存。Teabox擁有印度第一個茶葉冷藏設施。此外，他們還創建了另一個「第一」，即「TeaPac」。

「TeaPac」是Teabox推出的一種茶包，呈鑽石形狀，這種茶包擁有較大的袋內空間，利於茶香的舒展，是未來茶包的主流趨勢。與其它品牌茶包的不同之處是，Teabox像包裝薯片一樣給茶包的外包裝灌滿了氮氣，使裡面的茶儘可能地保持新鮮。

對此，Dugar說：「氮是一種天然的惰性氣體，不會與產品發生化學反應。它只會做一件事，就是置換掉包裝內的其它氣體，這樣可以保持產品的新鮮度。」Teabox恐怕也算是世界上第一家使用這種方法包裝茶葉的公司了。

接下來就是運送的問題了。和印度其它電商一樣，Teabox想要跨過中間商，就必須要自己運作物流，才可能實現低成本和高效率。

目前，Teabox的顧客遍及100多個國家，事實上，其85%的訂單都來自印度以外的地區。為了保證各地顧客能在五個工作日內獲得茶葉，Dugar和同事們在第三方工具上建立了一個內部應用，規劃運輸過程的每一個步驟：「從採摘點到顧客的收貨地址，這個過程要經過多次關卡：第一英里，過海關，長途運輸，過海關，最後一英里。於是我們繪製了每一個關卡所需的平均時間，並且用條形碼跟蹤動向，以確保貨物按時抵達。」

Teabox員工的工作場景。

在印度茶行的傳統模式中，不僅存在著過時的工序，還缺乏市場營銷。藉助互聯網的興起，Teabox也試圖改變這一點，其野心是建立世界上第一個垂直整合的茶葉服務電商。

其銷售業務的核心便是電商網站，這也是其觸及海外消費者的通道。

印度國內的茶葉市場主要由印度塔塔集團和跨國公司聯合利華佔據著。因此，Teabox的主要市場聚焦在海外——一個估計值900億美元的更大的全球市場。其價格在印度本土來說並不算便宜，這也是因為其品牌定位便是中高端消費群體。

Teabox電商網頁每周會根據每種茶葉銷售額及其它因素，更新排序最受歡迎的茶葉目錄。

對此，Dugar說道：「這種茶在海外市場有著更大的需求，網上業務才是我們發展的方向。」

此外，該公司通過數據演算法利用過去的銷售額等因素來預測顧客需求，以完成茶葉品種的內部排序和定價，並通過一個演算法驅動的程序來幫助顧客挑選適合自己的茶葉。顧客也可以通過網路了解到茶葉的採摘日期、季節以及起源地等信息。

綜上，Teabox其實是走上了當下垂直電商們應該走的一條道路——做好產品，細分市場，而不是一味的打價格戰。

2016年，Dugar和他的95名員工從AccelPartners、Ratan Tata、Texan billionaire Robert Bass等著名投資人那裡獲得了700萬美金，他們用來重新修正了加工中心，並繼續擴大自己的業務。

在一次採訪中，Dugar提到，自己接下來的目標是將這種運作模式複製到中國、日本、韓國的市場。他補充說：「我們正努力成為印度第一個走向全球的優質茶葉品牌，我們希望能與眾不同。」