Amazon Echo 背後的故事

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1 Amazon Echo 原來的名字叫 Amazon Flash, Bezos 一開始準備用 Amazon 當喚醒詞，後來經團隊提意見，假如用 Amazon 當喚醒詞的話，有可能會因為聽到亞馬遜的廣告被喚醒從而產生一些不必要的麻煩，Bezos 這才妥協。據兩名前員工所述， Lab126 實驗室的員工都非常討厭取名字，然而 Bezos 卻恰恰相反。直到產品發貨前幾周， Bezos 才對名字做出妥協，喚醒詞可以是 Alexa, 但是產品名字得叫 Echo。

2 Lab126 實驗室在 2004 年建立，1 代表字幕 A ，26 代表字母 Z。大獲成功的 kindle 就是該實驗室的項目，被稱之為項目 A，Fire Phone 被稱為項目 B，而 Echo 則是項目 D ，開始於 2011 年，當時已經有幾百個員工參與到這個項目里。

3 當時有幾個問題困擾著工程師們。音箱要具備同時具備發音和拾音的能力，如何讓音箱在音樂聲足夠大的情況下依舊可以被喚起？在研發的早期階段，工程師們為了解決這個問題研發了一個小型設備，可以放置在房間內任意地方，即使用戶遠離主音箱，用戶也可以喚醒設備。但是為了聚焦產品，研發團隊最後將這一想法擱置一旁。最後這款小設備演化成了 Echo Dot。

4 在 14 年秋，團隊對 Ehco 的拾音/處理能力是否足夠好仍舊有分歧。Bezos 拒絕在 Echo 上使用除聲音以外的任何控制/交互方式，他認為這是在作弊，而一些工程師則不這麼想，他們覺得得給音箱配一個遙控器以便用戶能夠在家庭任意的地方控制音箱。幸運的是，之前為 Fire TV 已經開發了一款遙控器，最終兩邊達成妥協。第一批送達用戶手中的音箱產品里包含了遙控器。經過一段時間觀察數據後發現，用戶幾乎不使用遙控器，因此這款遙控器在之後的產品里就被去掉了。

5 一位曾經在項目組裡工作過的員工回憶道，一開始團隊的設立的目標是 17 美金的成本，賣 50 美金，而如今 Echo 的售價是 180 美金。加上開發費用、市場費用，每賣出一個音箱，亞馬遜都有一定的虧損，但亞馬遜拒絕回應。

6 語音技術儲備上，亞馬遜起步的有些晚，但是目標清晰明確。2011年收購語音識別公司Yap，這家公司成立於2006年，主攻語音轉換文本的技術。2012年，亞馬遜又收購了語音技術公司Evi，其在商品搜索的語音識別上有獨特技術。後來亞馬遜又收購Ivona Software，做文本語音轉換技術。

7 響應速度是當時研發團隊最關注的問題之一。當時的語音技術普遍的響應時間是 2.5 ~ 3 秒之間，研發團隊將目標設為 2 秒。當團隊把項目計劃放到 Bezos 面前時，Bezos 認為響應時間應該在 1 秒。最終團隊將響應時間壓縮到了 1.5 秒。

8 就練 Echo 團隊也為這個產品的定位頭疼不已。最終他們在用戶數據里找到了答案，超過 40% 的測試者表明他們的主要用途還是跟音樂相關。但 Bezons 卻十分擔心用戶只關注音樂方面而忽略了 Echo 其他功能。他可以理解音樂是進入消費者視野的一個重要入口，但他有時候很納悶為什麼團隊要花費納悶大的力氣在音樂上面。「主要是 Bezos 缺乏音樂素養」一個前團隊成員如是說。

9 2015 年 6 月，亞馬遜正式宣布面向開發者全面開放 Alexa;而當時，Echo 音箱的銷售仍然處於邀請內測階段，還沒有正式發售。亞馬遜對 Alexa 的開放分為兩個方面：一個是允許第三方服務提供商在 Alexa 中加入更多的技能，這些技能完全是基於語音互動並直接面向消費者的，比如說透過 Alexa，可以讓用戶使用 Uber 提供的叫車服務。針對這一類開發者，亞馬遜提供了一個名為 Alexa Skills Kit(簡稱 ASK)的開發包。

Alexa 另外一個層面的開放是允許第三方設備商在自己生產的設備中加入對 Alexa 語音互動功能的支持;基本上，所有具備聽筒和音響的設備都能夠得到支持，比如說智能手機、智能手錶、音箱、汽車、電視機等。

而這些設備一旦支持 Alexa，就可以使用它所擁有的所有技能。針對這一類開發者，亞馬遜提供了一個名為 Alexa Voice Service (簡稱 AVS)的開發包。

10 發布 ASK 和 AVS 的同時，亞馬遜也同時宣布推出 1 億美元的投資基金 Alexa Fund，以此來鼓勵開發者參與到基於 Alexa 的語音技能開發中。

11 2016 年 6 月，在亞馬遜發布 ASK 一周年之際，Alexa 技能數量突破 1000 大關。到了 2016 年底，這個數字漲了 5 倍。2017 年第一季度，Alexa 技能量首次打破了四位數的局面，突破 10000 並成為一個重要的里程碑。