一棵樹的華麗變身！

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這是棵什麼樹？

這是一棵常綠橡樹，俗稱：軟木橡樹（Chêne-liège），學名叫：西班牙栓皮櫟（Quercus suber）。

軟木橡樹主要產自地中海7國，包括歐洲南部的葡萄牙，西班牙，義大利以及法國南部，非洲馬格里布的摩洛哥，阿爾及利亞和突尼西亞。

這7個國家按照種植面積從大到小依次排序是：

據歷史學者考證，在公元前3000年古代埃及人，巴比倫人和波斯人就開始使用軟木製作捕魚工具。另外，中國在春秋時代也有對軟木的記載。

軟木橡樹和葡萄酒有什麼關係？

人們用軟木橡樹來製作葡萄酒瓶塞，就是人們常說的軟木塞（Bouchon de Liège）。

軟木有很多優點：它的重量很輕，隔水性高，隔氣性好，隔熱性好，壓縮性好，彈性高，超強的抗摩擦能力。

軟木橡樹是怎麼變身成軟木塞的？

第一步：取材

軟木橡樹是怎麼變身成軟木塞的？

不了解的人一般以為第一步是這樣的：

錯！

其實，軟木塞的取材是很環保的！

不信？

一言不合就上圖！

乍一看是不是感覺很怪異！其實，人們只是取了軟木橡樹的外皮。

去橡樹皮的過程是這樣的：

軟木橡樹的外皮可以再生。在取掉它的外皮之後，軟木橡樹仍然可以健康的活著。

一般在橡樹25到30歲的時候第一次剝軟木橡樹皮（Démasclage）。之後每隔9年剝一次樹皮。

第一次剝下來的樹皮因為很硬，形狀非常不規則，不能直接用來做軟木塞，一般用來做地板或者牆面的塗料或者絕緣材料。這種樹皮一般叫做：處女軟木（Liège vierge）。

9年後，第二次剝下來的樹皮相對柔軟一些，形狀不規則，質量一般，仍然不能用來製作軟木塞。

再9年後，第三次剝下來的樹皮形狀規則，外皮和內層都變得筆直，達到了製作軟木塞的標準。這之後的剝下來的軟木叫做：再生軟木（Liège de reproduction，葡萄牙語叫做：amadia）。

軟木橡樹的壽命一般在100到200年，長壽的軟木橡樹甚至能活到800年。所以，人們可以重複利用橡樹皮，而不會影響它們的健康生長。最普通的軟木橡樹一生至少可以提供10幾次樹皮來製作軟木塞。

每次剝掉樹皮之後都會使用當年年份的最後一位數字來做標記。比如，下圖中的5可能就代表了2005或2015。

第二步：晾曬

收穫的樹皮會被集中到一起露天靜置至少6到12個月經歷風吹雨打。雨水會帶走樹皮中的單寧，陽光會讓去除樹皮中的濕氣。

第三步：煮

這些樹皮會被放到沸水裡煮至少1個小時。

這樣做的好處多多：對樹皮進行清洗和消毒，去除水溶性物質，增加樹皮的厚度同時減低了密度，增加了樹皮的柔軟度和彈性。

第四步：固定與分類

煮過的軟木板會靜置1到3天變得更平。人們根據軟木板的厚度，孔的數量等指標將他們分級。

第五步：切割與衝壓

軟木板會被切割成比軟木塞稍厚一點的木板，之後由衝壓機之稱軟木塞。

第六步：修正和篩選

在軟木塞製成之後，還要經過修正以達到精確的大小。之後會經過自動或人工篩選並把它們按照軟木塞的外觀和孔的數量分類。

1級軟木塞：軟木塞筆直，沒有任何變形。這種軟木塞能保證在葡萄酒陳年過程中不會出現缺陷的問題。

2級軟木塞：軟木塞有輕微的彎曲。在給葡萄酒裝瓶塞的過程中有可能彎曲，造成葡萄酒液的流失。

3級軟木塞：軟木塞有明顯的棱紋，在封瓶後有很大的可能性不能完全密封。

第七步：清洗、晾乾和填充

軟木塞的孔會被膠水和軟木粉填滿從而達到完整的圓柱形。

第八步：標記

根據客戶的要求，給軟木塞加標籤。

第九步：軋光處理

用石蠟或硅處理軟木塞表面，讓它變得更光滑，方便插塞和拔塞。

第十步：包裝

在最後一步，軟木塞會被密封在塑料袋裡，並注入一定量的二氧化硫，以防止細菌的滋生。

至此，一棵樹向軟木塞的華麗轉身就完成啦！

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