細說威士忌熟成的二三事

在閱讀這篇文章前，我希望你能品嘗一下蘇格蘭威士忌酒廠剛蒸餾出來的原酒。

如果品嘗完成之後，你腦海中浮現出了：澄澈透明、粗放刺鼻、酒體重卻沒有質感等一些辭彙，那古倉君就可以繼續和你討論關於威士忌熟成方面的問題了。

正如你腦海浮現出的幾個辭彙一樣，當蒸餾出來的原酒就像初生的嬰兒，儘管純凈，但卻少了個性，質感上也不如成年人。只有在時間與橡木桶的孕育下，威士忌原酒才會慢慢綻放，呈現出千百種姿態。

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威士忌在橡木桶中熟成後，給我們最直觀的變化就是顏色。剛剛蒸餾出來的原酒是無色透明的，但在橡木桶中熟成之後，就會呈現出金黃色、琥珀色、紅木色等一系列的顏色。

是什麼讓威士忌在熟成後產生上顏色的差異呢？

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這主要是橡木桶的種類，以及橡木桶內壁烘烤程度不同造成。比如雪莉桶之前裝的是雪莉酒，那麼用雪莉桶熟成的威士忌，顏色上自然就會深一些，而波本桶之前裝的波本威士忌，顏色上就會相對淺一些。

威士忌在沒有添加焦糖色的情況下，我們大致可以通過威士忌顏色來判斷它到底是雪莉桶熟成的，還是波本桶熟成的。不過這前提是威士忌中沒有添加焦糖色，所以在購買威士忌時，要確認下威士忌中是否有添加焦糖色，以免被它的顏色誤導了。

對比威士忌原酒與熟成後的酒，還有一個非常重要的差別是威士忌質感上的變化。剛剛從蒸餾器中蒸餾出來的原酒香味上是很淡的，而且金屬味也相對重一些，加上它高濃度的酒精，就會給人一種酒體重卻沒有什麼質感的認知。

威士忌原酒上的這些不足，恰好可以通過橡木桶與時間來進行彌補。為什麼說是橡木桶，而不是玻璃或者其他容器呢？如果將威士忌原酒放在玻璃容器中，那威士忌原酒是不會有任何變化的，但橡木桶則不同。

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在自然中生長的橡木含有非常多的香酚因子，橡樹做成橡木桶之後，有一道非常重要的工序就是烘烤橡木桶的內壁。橡木桶內壁的烘烤不僅為威士忌著色提供了便利，同時也激活了橡木中的香酚因子。在威士忌裝入橡木桶後，這些香酚因子就會隨著時間慢慢融入到威士忌中，成為威士忌中獨特的風味。

時間是威士忌熟成另一個不可忽視的因素。橡木桶為威士忌帶來了色澤、香味、口感上的變化，這裡有一半的功勞是要歸功於時間的。

剛剛灌裝成瓶的威士忌中通常含有一種物質叫芳香酯，這種酯類物質是威士忌香氣主要來源，然而這些酯類物質是怎樣形成的呢？

威士忌原酒在裝入橡木桶後，酒中的酸化物成分與桶中的空氣產生化合作用，使酸性成分的出現並與酒精形成交互作用，衍生而出的就是脂肪酸。脂肪酸酒精匯合後，酯化作用會讓熟成中的威士忌生成芳香酯物質，消除原酒中不愉快的成分。

除此之外，經過烘烤的橡木桶內壁會給威士忌帶來諸如咖啡、可可豆、烤麵包等風味。在熟成時間不足的情況下，威士忌中的這些風味就會顯得非常微弱，個性表現上也比較乏力，所以說時間在威士忌熟成過程中扮演的角色也是極其重要的。

儘管如此，威士忌在橡木桶中熟成時間不是越長越好的。當威士忌酒液在橡木桶中達到巔峰狀態時，就該裝瓶出售了，否則隨著時間的推移，天使的分享，內壁活化因子不足等因素，就會讓威士忌各項均衡指標呈現出下降的趨勢。

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為什麼說高年份的威士忌要比年輕威士忌更加難得，除了數量稀缺這個因素外，用於熟成威士忌的橡木桶本身品質是非常優秀的。加上酒廠精心管理，在漫長的熟成過程中，可以讓這些威士忌融入更多元素氣息，威士忌的層次也會更高！

總之，威士忌的熟成是一個漫長又浩大的過程，只有在橡木桶與時間的精心培育下，才有了我們眼下這一杯獨具風情的威士忌！

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