古老的技術(一)：輝光管(Nixie tube)

看了「一個專題的雞」，今天我們來換換口味。

前陣子在Kickstarter上看見了一個叫NIWA的項目。NIWA是一款復古的蒸汽朋克(勘誤：輝光管屬於真空管朋克)風格的手錶。

NIWA輝光管手錶: NIWA Nixie tube watch.

NIWA核心的顯示元件就是輝光管(Nixie Tube)。今天這種古老的顯示元件幾乎已經不被生產，你可能在老式的礦石收音機、膽機里見過它。

輝光管是發明於1950年代中期，人們期望發明一種非點陣而是線狀化地顯示數字的方式。輝光管隨之誕生，輝光管屬於電子管的一種, 發光原理和霓虹燈差不多。通常在一個真空管里，放置一個金屬絲網製成的陽極和10個陰極，形狀為數字0到9，某些還有一個或兩個小數點。在管內充入惰性氣體氖氣和汞或氬，再通上高壓後，每一個陰極可以發出紅橙色光。由於混合氣體的不同，光也有綠色、藍色或者紫色。

輝光管的淘汰也有它的必然性，比如需要較高的驅動電壓，玻璃容易破碎導致惰性氣體泄漏，而且陰極長期放電會發黑(「陰極中毒」)導致輝光管的壽命不長。在1973年左右，LED顯示技術興起，瞬間在各種電子設備中取代了輝光管。如果市面上能買到的輝光管基本就是當年賣不出去的存貨。

也許正因這些復古的元素和美感，60多年過去了，儘管輝光管已經停產，有很多工程師對它仍然情有獨鍾。

藝術家Frank Buchwald的NIXIE MACHINE

Dalibor Farny的 ZEN nixie clock

捷克工程師Dalibor Farny從小鍾情於老東西：老車、老房、老電器......自從2011年在互聯網上發現了輝光管這個東西後便一發不可收拾。他收藏的第一個輝光管是前蘇聯製造的IN-14輝光管。

蘇聯制的幾種輝光管

之後他又用花了250美刀買了6支德制Z566M輝光管。由於承受不起輝光管的高貴費用，Dalibor決心開啟學霸模式自己製造輝光管。

Dalibor很快發現製造輝光管的資料非常稀少，他不得不從基礎的玻璃製造工藝開始探索。一年後他終於在自己家裡成功地點亮了氖氣。

一步步微小的成功讓他更加瘋狂地購入更多奇怪的設備，他自製了玻璃加工車床。又一年過去了，他終於成功的做出了輝光管原型。

花了將近3年的時間，每天近10+小時的工作量，在2015年他終於能成功地小批量生產高質量的輝光管。

他用自己的名字成立了公司，以每支175美刀的價格向全球售賣自製的輝光管。16年他推出了輝光鍾「ZEN nixie clock」，售價1685美刀。Dalibor還慷慨地把自己如何製作的輝光管的整個流程拍成了一部長達30分鐘的影片《The Art of Making a Nixie Tube》並公布在Youtube上(雖然有點枯燥，但腦叔還是認真地看完了:P )。

製作輝光管的藝術 - 騰訊視頻 http://v.qq.com/x/page/y0377y9uapl.html

如今輝光鐘的製作更像是一種藝術創作，一種對已逝經典的敬意。

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