一個加拿大果農搞的轉基因蘋果就要上市了，騷年你不來一發？

一個加拿大果農創建的小公司，花了近20年搞出的不會「生鏽」的蘋果，下個月終於要在北美上市銷售了。

（之前那個居然沒發在專欄里，點兩次的小夥伴不好意思了）

小夥伴吃蘋果的時候，或者做水果沙拉的時候，一定會對上邊影響食慾的鐵鏽色頗有印象。美帝人民對蘋果的感情更為深厚，而且喜歡把蘋果切成薄片來吃，還有不同的搭配可以選擇：

這麼任性地切片，蘋果一定生鏽的更快。為了維持好的賣相，商家一般會用維生素C和鈣鹽來處理蘋果切片的表面，這無疑增加了開銷，也影響了蘋果本身的風味。而到了生產的環節，蘋果更會因為磕碰而發生褐變，由此每年損失的蘋果相當的多。

所以二十年前，尼爾·卡特，這位經營了60英畝果園的加拿大果農（當然你願意稱為農場主也沒有問題），就想要搞出一種不會發生褐變的蘋果。要知道全世界基因改造作物的研發，一直都是被大公司或大的研究機構所把持著，然而尼爾的這家只有8個人的小公司卻從其中分到一杯羹。2014年，尼爾的蘋果得到FDA的許可證，幾天後，他的公司被馬里蘭生物公司收購，價格4100萬美元。

來自孟山都的一位技術主管對此評價說，「It』s showing that the resources needed are within the grasp of a guy running an apple orchard」，酸酸的感覺。

↑↑↑普通蘋果（左）和尼爾的蘋果

據說，尼爾的蘋果切開後，放三周都不會生鏽。至少從他們提交的認證申請中可以看出，用這種蘋果榨出的汁放一宿都還是嫩嫩的顏色，而普通的蘋果汁卻早就崩壞了。

↑↑↑隔夜的普通蘋果汁（右）和尼爾的蘋果汁

——生物狗探討區，非生物狗圍觀群眾慎入——

那這種基因改造的蘋果，是如何做到不發生褐變的呢？我們還得從蘋果是怎麼發生褐變的開始說起。在植物當中普遍存在著多酚類物質，這東西主要是植物用來對抗病蟲害的，到了葡萄酒里就變成了神奇的「丹寧」。而在削了皮的蘋果、梨子、土豆裡邊，多酚接觸到空氣中的氧氣，就會被多酚氧化酶所氧化，併產生深色的物質，這就是這些水果蔬菜「生鏽」的原因。

所以如果能把多酚氧化酶給搞沒了，褐變的問題也就解決了。在CRISPR風光無限的今天，大家可能覺得敲除個把基因不是什麼特別難的事情。不過想到二十年前，那時候蘋果的全基因組還沒有被測序，人們都不知道蘋果的多酚氧化酶基因在哪兒，遑論基因敲除了。

我們現在知道蘋果主要有四個多酚氧化酶，然而當時尼爾他們卻需要滿世界尋找已知的蘋果多酚氧化酶序列，然後據此設計抑制它們表達的方法。

由於蘋果當中有多個多酚氧化酶的同源基因，尼爾選擇了這種正義抑制（sense suppression）的方法（見上圖）。這是一種經典而有效的基因抑制手段，是後來獲得諾貝爾獎的RNA干擾的先聲。

那我在圖中問了一個問題，尼爾的蘋果到底轉了幾個基因呢？答案是：一個。他們分別選取了四個多酚氧化酶基因的一部分，拼成了一個正義抑制轉錄本，而不是轉了四個基因。

——生物狗討論結束——

其實我們可以這樣理解，尼爾的蘋果根本就沒有轉入外源的基因，和那些抗蟲抗除草劑的作物有本質區別，對其進行改造所使用的是蘋果本身的DNA序列，期待他們在下一代產品中可以使用蘋果本身的啟動子來調控表達，這樣就更不會落人口實了。

而從他們的網站上可以看到，他們更傾向於把自己產品漂亮的一面展示給人看，而不是陷入那些關於GMO的無謂爭論中，既然是看臉的社會，那就比比誰的顏值高吧。

用這個薄薄的切片就可以做題圖的蘋果花了：

這邊就不放他們網站的鏈接了，幫他們說了這麼多，都不給點廣告費的。下面的鏈接是他們給美國農業部報告的原文，有興趣可以看一下

https://www.aphis.usda.gov/brs/aphisdocs/10_16101p.pdf

（本文同時刊載於微信公眾號「bingo伯伯的花房子」）

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