選美還是招親

1869年，法國拿破崙三世提出懸賞，廣徵全國高手，開發牛油的替代品，提供給士兵與窮人。結果化學家莫里哀成功地用牛脂肪和脫脂牛奶，開發出便宜的替代品，並取得專利。

幾年後，他將專利授權給一家荷蘭公司，這家公司幾經併購，成為聯合利華的前身。150年間，聯合利華鯨吞蠶食，發展成全球三大食品公司之一，年營業額高達700億美金。而當年莫里哀開發出來的人造牛油，歷經研發改進，動物成分逐漸被植物油取代，成為今日食品界不可或缺的食材。

這一兩年自動駕駛汽車受到大眾廣泛的關注，雖然無人車早已出現在科幻小說中，但真正刺激無人車技術快速發展的因素，還要歸功於一項科技比武大賽。

2004年美國國防部主導的高級計劃研究局（DARPA）提出一項懸賞，第一輛能在加州沙漠中行駛150英里的無人駕駛車，可以獲得100萬美金獎金。結果參加的15個團隊中，行駛最遠的無人車才開了7英里，自然沒人過關，大家明年再見。

這15個團隊中有一隊來自伯克利大學， 他們設計了唯一的一輛無駕駛雙輪摩托車，可惜才剛一起步便倒地不起。團隊中有一位工程師Anthony Levandowski後來加入谷歌無人車團隊，2016年一月他成立了Otto，開發能加裝在卡車上的自動駕駛系統，不到一年時間，優步便宣布以6.8億美元的價格收購這家毫無收入、只有90位工程師的創業公司。

在互聯網時代，全球規模的創新選秀比賽越發流行。大體上選秀可以分成兩類，前述兩個例子由主辦者出了題目，尋求最佳的解答，有如待嫁閨女物色如意郎君，不妨稱為「招親賽」。另一種沒有預設題目，純粹較量誰的創意最佳，有如眾多美女爭奇鬥妍，這姑且稱之為「選美賽」。

招親賽里有兩類題目，一類題目超越現在的現實世界，創造對未來的想像，例如無人車，另一類題目則著眼當下，解決目前遭遇的現實問題，例如人造牛油。

DARPA是招親大賽的典型代表，它出的題目全都在前瞻未來。當年互聯網概念的誕生，便出自於DARPA希望建立一個沒有中央指揮所的通訊系統。近年來除了無人車之外，機器人技術也是DARPA招親的重點之一。

另一個著名的招親大賽的主辦單位是XPRIZE。XPRIZE是一個非營利的基金會，成立於1996年。基金會宗旨是以競賽刺激創新，運作方式是大膽提出高難度的技術挑戰，然後提供鉅額獎金，激勵全球高手爭相角逐，以加速創新的腳步。20年來，XPRIZE提供了許多獎項，有些成功，有些放棄，還有許多現在進行式，其中包括以下幾個獎項：

• 2007 Google Lunar XPRIZE

由谷歌提供，獎金2000萬美元。目標是鼓勵民間團隊開發無人太空船，登陸月球，月球車在月球表面不但需要行走500米以上，還能將高清畫質的視頻傳送回地球。

• 2011 Tricorder XPRIZE

由高通在2012年提供，獎金1000萬美金。高通既然是全球最大的手機晶元廠商，近幾年又對醫療服務投入龐大的資源，因此這個題目放在移動設備與醫療的交集。一隻移動設備，是否能像整組醫療團隊一樣專業，提供完整的醫療診斷？誰能第一個開發出這種設備的團隊，便是這個獎項的得主。

• 2014 The Global Learning XPRIZE

本獎項的美金1500萬元獎金通過眾籌的方式完成，目標放在利用科技迅速改善非洲落後地區的教育水準。由於手機功能越來越強大，如果一隻手機能夠像一位老師，教導幼兒讀、寫、及算術，貧窮落後地區的教育水準便能獲得大幅改善，便是這個獎項的目標。

• 2014 A.I. presented by TED XPRIZE

這是一個人工智慧的題目，細節尚有待明確定義。近幾年人工智慧突發猛進，這個獎項的目標是用 AI 在TED上做15分鐘的演講，但有個條件，必須在演講結束後獲得全場觀眾起立致敬。

• 2015 Shell Ocean Discovery XPRIZE

這個獎項在2015年底由XPRIZE的董事長 Peter Diamandis提供，獎金700萬美金，以3年為期，繪製出整個地球海底的3D地圖。

• 2015 NRG Cosia Carbon XPRIZE

這也是Peter Diamandis提出的獎項，獎金2000萬美金，以4年半為期，將發電廠排放的二氧化碳轉換成具有其他經濟價值的產品，價值最高的團隊獲獎。

• 2015 Adult Literacy XPRIZE

本獎項著眼在成人識字教育，以改善全球頑固的文盲問題。能在12個月內將成人的識字率提高幅度最大的團隊，便能成為美金700萬元巨額獎金的得主。

像DARPA 或 XPRIZE 這類描繪未來的招親大賽不少，但在現實環境里，許多迫在眉睫的技術問題層出不窮，企業內部研發創新能量有限，紛紛求助外界的力量，因此不少眾創網站應運而生。例如 Innocentive，NineSigma，Kaggle，IdeaConnection，http://Yet2.com等。

國際大型企業看到這個趨勢，也視開放式創新為重要的研發策略，除了跟以上的網站合作外，也主動公布公司面臨的技術瓶頸，徵求各方好手共同參與。例如前面提到的聯合利華，便建立了網站專頁，尋求能夠減緩油脂氧化、新的食品材料、冷凍冷藏方法等技術。其他如食品巨人General Mills，製藥公司AstraZeneca，以及不可勝數的大型企業，也都熱情擁抱開放式創新。

據統計，全球每年有3萬件獎項，實際發出獎金超出20億美金，全球參與開放創新的各領域科學家至少200萬人，形成了一個龐大的交易市場，撮合待嫁閨女（企業面臨的技術瓶頸）以及青年俊秀（具有技術創新能力的科學家），創造情投意合的機會。這樣一個龐大的市場，從此技術創新的能量不必桎鎖在實驗室里，而能與現實世界接軌，解決實際面臨的問題。

我們每年也舉辦許多創新創業大賽，學研單位也常主動徵求研究項目，但這一類活動多半屬於選美賽，無論參加者美醜如何，最後總是能選出第一名。

雖然近些年政府大力鼓吹產學合作，推動各種聯盟計劃；更不缺乏各種政府主導的主題型研究計劃，生物、大數據、雲端、AI、材料……都成立了專門的研究單位，提撥專款支援，但因為缺乏明確的目標，或不知道想要解決那些具體問題，嚴格的說，這樣的研究多在培養人才和能量，而不一定能真正對症下藥，解決實際的問題。

大家都知道，提出問題的能力比解答問題的能力更可貴，在全球科技人才都可以為我所用的時候，提出好問題的能力更為重要。正因為如此，招親大賽顯得更有必要——鼓勵各公民營事業機構勇敢地指出當前遭遇的技術瓶頸，然後重金懸賞，徵求最佳解答。只要有窈窕淑女，天下俊士哪會不動心呢？