中國歷史上的陸上絲綢之路，以漢唐之際為最盛，其間的經濟、文化、宗教、人員交流空前繁榮。而在這條漫長的國際道路上，有一個民族在周邊各文明之間穿梭綴合遊刃有餘，對絲綢之路的繁榮起到了重要作用，他們被稱為「粟特人」，而他們在中亞的故鄉則被稱為「粟特 / 索格狄亞那」。（Sogdiana）
古代的粟特人現如今已經與亞洲眾多民族相融合，而中國作為絲綢之路上最重要的市場，也歷史上也融合了眾多的粟特移民，最著名者如昭武九姓：康、安、曹、石、米、何、史、穆、畢、火尋、戊地、東安、沛捍、那色波、烏那曷、漕等。（不止九個，《魏書》、《隋書》、兩《唐書》等說法不一，亦可見其時間跨度之大）昭武九姓亦被稱為九胡姓，不同姓氏的胡人大都來自中亞的不同的國家，有些姓氏為漢族古已有之，有些則始於胡人，如：康、米、石等，其著名人物如：米芾、安祿山、史思明等。（安祿山、史思明得以進入唐軍一方面為胡人的大量入唐，一方面為唐人的府兵制之廢弛、兵源之枯竭。安祿山的胡旋舞似乎跳得很好。）
這些粟特人在中亞的故鄉位於新疆西側，即今日的中亞五斯坦，這裡是從陸路出中國前往西亞的必經之路。天山山脈-帕米爾高原-興都庫什山脈為這塊乾燥的亞洲內陸地區提供了寶貴的冰雪融水，由此形成的一條條流域、一塊塊綠洲成了眾多中亞古國的立國之本。
其中河流與綠洲最密集的地區位於阿姆河-澤拉夫善河-錫爾河之間，該地亦被稱為河中地或索格狄亞那，粟特人的國家大都分布於此，尤其集中於澤拉夫善河流域。
中古時代操縱著東亞、南亞、西亞之間貿易的粟特人，積攢了巨額財富，並形成了成熟的商團，他們遠離家鄉，沿著貿易路線不斷開闢自己的貿易節點，如碎葉城、喀什噶爾。（史載康國栗特「善商賈，好利，丈夫年二十去旁國，利所在無不至」）同時，粟特人也透過他們的財力和軍力來影響和聯結當地的政治勢力，為自己謀取更長遠的政治安全甚至商業壟斷權。如隋末唐初對李唐王朝的支持。而唐王朝統一中國後亦以粟特首領-被稱為薩寶-來控制和管理粟特人商團與聚居地。粟特群體區別於漢人，內部享有一定自治權，並利用自身胡人身份的優勢壟斷對外貿易。（隋唐王朝實行胡漢有別、對漢人重農抑商的政策。）
涼州薩保史君墓俯視圖
撒馬爾干壁畫上的唐朝使者
粟特人的商業屬性和商團組織一方面由於異域生存的實際需要，一方面緣於其故鄉的地緣環境。雖然中亞地區面積廣大，但大部分為沙漠所覆蓋，依賴河流點綴其間的綠洲具有相當大的獨立性，以至一個綠洲即可形成一國。而不同流域的綠洲國家之間往往隔著廣闊的沙漠，相互征服並有效控制相對較難。由於綠洲物產有限，以及位置上的優勢，這些絲綢之路上的小國無不大力發展跨國貿易。
由於中亞地區巨大的蒸發量和廣布的沙漠，中亞河流很少能夠最終流入裏海，各河流中下游之間往往隔著廣闊的沙漠，唯有阿姆河-澤拉夫善河-錫爾河（河中地）地區由於充沛的水源和山地的保護可以形成更密集的農業區，如澤拉夫善河最大的兩塊綠洲：撒馬爾罕、布哈拉，即是康國、安國的舊地，米國、曹國、何國也位於附近。其他幾國則散布在其他流域的優良地段，如阿姆河三角洲的火尋國、穆爾加布河三角洲的穆國、錫爾河流域塔什乾的石國等。
阿姆河三角洲——火尋國舊地
穆爾加布河三角洲——穆國舊地
布哈拉綠洲——安國舊地
費爾干納盆地-卡拉庫姆水庫-錫爾河雖然惡劣的環境限制了中亞國家的發展空間，但也使得東西方的陸上通道屈指可數。控制重要綠洲和通道的中亞國家得以佔盡優勢、壟斷多邊貿易。這些綠洲中，索格狄亞那起到樞紐性的作用，向外連接的各個次板塊則是通向歐亞各主要文明的鑰匙。這些次一級板塊與索格狄亞那一樣依託於周邊山地的庇護和滋養（阿姆河下游除外），這一個個盆地、半盆地成為了穿過乾旱的中亞腹地所不可或缺的中繼站。
索格狄亞那與周邊各大區——衛星圖
索格狄亞那與周邊各大區——地形圖
旅途間隙托缽數錢的粟特商人——席勒風格？
壁畫驛站一景
敦煌莫高窟45窟「胡商遇盜圖」由於粟特—索格狄亞那與周邊板塊組合成了亞洲內陸的十字路口，自然也控制了西亞、南亞、東亞、粟特本土之間的貿易，甚至穿越南俄的草原絲綢之路，都有著粟特人的身影。（北方通向游牧世界，費爾干納通向中國、犍陀羅通向印度、東伊朗通向西亞，粟特人本身與東伊朗人同源）而絲路上的商品當然也不止是東方的絲綢，其販運的商品覆蓋了當時的主要奢侈品，如絲綢、寶石、珍珠、奴隸等。（絲綢在其中佔據極其重要的地位）
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吐魯番出土粟特文買女婢契約這一貿易地位亦使中亞得以吸收周圍文明的農業與手工業技術，綠洲地區輔之以發達的灌溉技術，農業即可支撐較大的城市人口，輔之以工業技術的傳入，武器、珠寶、絲織、造紙業得以長足進步。（當時運往西方的絲綢已有很多是產自新疆和中亞，轉口貿易-加工出口-自產出口）
儘管粟特人有著如此大的商業成就，但其地緣潛力是有限的，權勢也是脆弱的，需要在各方強權之間維持平衡以保護自身。這麼一種弱小的文明，依附於某一方甚至被征服總是難以避免。在其歷史中，周邊的固有勢力以及不斷遷徙的游牧民族輪番統治這一地區，如第一波斯帝國、突發逆天的壓力山大帝國、貴霜帝國、白匈奴人、薩珊波斯、西突厥人等。
而當唐朝的權勢達到頂峰之時，也成為了中亞粟特人國家的保護者。與此同時，已經征服薩珊波斯的阿拉伯帝國也進入中亞，並與唐帝國爭奪這一地區，在著名的怛羅斯之戰後，唐朝由於災難性的安史之亂永久性得退出了這一地區。（安、史皆是粟特人血統）雖然由於地緣條件的限制，這些綠洲始終有著較強的獨立性，但接踵而至的伊斯蘭化（同時帶來了「劍與古蘭經」）與突厥化最終使粟特文化（一種以伊朗文化為底本的混合文化，首要宗教為祆教，即拜火教）幾近於消失，而由於中國的勢力在唐之後的三百餘年中退出了西域，陸上絲綢之路趨於低潮，中亞國家的重要性亦相對降低。現如今，我們去索格狄亞那，見到的依然是伊斯蘭風格的建築，粟特人的遺迹也只是遺迹了：
撒馬爾罕雷吉斯坦廣場——曾經的康國在宋元之際這段混亂的時期內，新疆的漢化王國相繼被伊斯蘭化（喀什、于闐、高昌王國的被征服與伊斯蘭化），而後西遷的西遼成為中國文化在中亞的新的代表。當此之際，一個個突厥人王國也在中亞與伊朗縱橫博弈，外來的民族和文化，與當地的民族和文化相碰撞，形成了錯綜複雜的新的民族-文化-宗教組合關係，而這一切最終都受到蒙古帝國的猛烈衝擊。
鄙人以前講草原帝國的截圖，這段較為複雜
在對付了花刺子模蘇丹之後，成吉思汗於1221年春渡過阿姆河，開始從花刺子模殘軍手中奪取阿富汗的呼羅珊。他佔領巴里黑，巴里黑的投降者未能保住該城，城市受到全面的摧毀（居民被殺，城市被燒）。在呼羅珊，他派幼子拖雷去奪取莫夫［馬里］，莫夫城投降，城中居民也幾乎是全部遭到屠殺（1221年2月底）。拖雷坐在安放於莫夫平原上的一把金椅上，目睹了這次集體屠殺。男人、女人、小孩被分開，按類別分配到各個軍營中，然後把他們砍頭。「只有400名工匠倖免於死」。
。。。
東伊朗再也沒有從成吉思汗的破壞中完全恢復過來。像巴里黑這樣的城市仍然殘留著蒙古破壞的痕迹。15世紀時，在沙哈魯、兀魯伯和速檀·忽辛·拜哈拉統治下，這些地區發生的帖木兒文藝復興運動都未能使它們完全恢復過來。
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在他身上具有統治者和游牧者的雙重性：作為統治者，他從不贊成宗教戰爭；作為游牧者，他不完全了解定居生活，喜歡破壞城市文明、廢除農業（在離開東伊朗時，他破壞了東伊朗的產糧區）和把農田變成草原，因為草原適合他的生活方式，便於管理。
——《草原帝國》勒內?格魯塞
蒙古風暴對中亞-東伊朗造成了嚴重的破壞，其農業基礎可能遭到了不可逆的退化，儘管短暫的元朝復興了陸上貿易，但明朝的內向以及海洋運輸連接起了全新的世界，使得粟特人的祖地-索格狄亞那，再也未能重獲曾經的地位。即使如此，古代留下的遺迹也足以令我們想像出粟特人曾經的富有與輝煌：
蘇聯考古學家繪—片治肯特古城遺址—曾經的米國
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片治肯特遺址——粟特壁畫
敬我們的祖先
寬恕他們的殘忍
感激他們的勞作
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