淡色艾爾的明天——功成身退還是來日再戰？

1983年，內華達淡色艾爾在美國啤酒節獲得大獎，然而並不是在淡色艾爾這個分類下獲的獎哦～而是消費者票選出的三種最愛啤酒之一。那時的內華達淡色艾爾僅僅面世三年，而33年之後的今天，內華達旗下的淡色艾爾已經是全美銷量頂尖的啤酒了。31歲的Brain Grossman是內華達公司聯合創始人Ken Grossman的兒子，並管理著公司在北卡Mills River的第二家釀酒廠。他宣稱自己每周都得喝內華達淡色艾爾。」淡色艾爾是啤酒節的大熱門。」他說，」5％的酒精，恰到好處的30IBU（International Bitterness Unit國際苦度單位），豐富的酒花並且可以和各種各樣的食物搭配。」

據芝加哥的市場研究公司IRI稱，內華達淡色艾爾是一個估值1.3億美金的市場霸主，甚至還有越賣越火的趨勢。內華達淡色艾爾從1980年開始逐漸在美國消費者心裡紮根，雖然淡色艾爾並不是內華達公司的旗艦品牌，但卻是其最為核心的一款產品。

隨後，IPA出現了。21世紀初的美國，淡色色艾爾正在逐漸被其他種類取代，而印度淡色艾爾又剛剛面世。如今在淡色艾爾面臨多重競爭的情況下，其他啤酒廠商又大肆推出各種新款IPA、Double IPA、TripleIPA、India Red Ale和India SessionAle。關鍵是，GABF和一年兩次的全球啤酒大獎賽從經典英式淡色艾爾、英式IPA和帝國IPA中又分出了十個」淡色」的亞種。僅在去年的GABF上，IPA就獲得了336張入場券；而美式淡色艾爾卻只有慘淡的160席，還不到IPA的一半。有人也許會懷疑美式淡色艾爾（APA）到底屬不屬於IPA或者Session IPA，但事實上，美式淡色艾爾是屬於復古淡色艾爾（vintage Pale Ale）這個分支。以上這些證據這似乎都在想我們表明，老式啤酒正在逐漸失去市場的青睞。

「Old Dogs」

當Robert John Miller三世（又被稱為Rob Miller三世）在95年買下了堪薩斯威奇托市的Goebel Liquor之後，很快將其從一個小小的酒水店（一個單開門冰箱里放了區區74個品牌的啤酒，從Newcastle棕色艾爾到Pete』s邪惡艾爾什麼鬼的），發展為售賣1700餘個啤酒品牌的大型酒行。現今店裡共有14個冷櫃，Miller介紹道：」四個冷櫃賣IPA和Double IPA，當然還有一些淡色艾爾，大概佔10％左右吧。」

年過50的Rob喜愛大麥啤酒和老式艾爾，覺得現在店裡暢銷的IPA都」太苦了」。雖然什麼大麥啤酒或老式艾爾永遠只是小眾口味，但他認為那些老式學院派的代表——譬如一些淡色或琥珀色啤酒還有很大的發展潛力。」Tallgrass 8－Bit Pale Ale在我們這兒賣的很好。」他說，」特別是那種24支一提的。」而使得人們傾向於購買淡色艾爾（而不是某個IPA、某個果味Gose或是某個酒花甘洌的皮爾森）的理由卻是內華達公司的獨特小包裝（6支一提或是單支售賣）。然而從總的銷量上看，IPA和淡色艾爾的差距達到了驚人的9：1。

排除這些傳聞，APA在美國的銷量其實還算不錯。在IRI統計的全美500個最暢銷的品牌中，有6個是淡色艾爾，反觀IPA們卻佔了可怕的58個席位。放眼望去，名單中全是什麼Dogfish Head 90 Minute Imperial IPA什麼SamAdams Rebel Rouser Double IPA什麼Founders All Day SessionIPA還有什麼Sam Adams Rebel Rider Session IPA之類的。波士頓啤酒公司已經一整年都沒有生產淡色艾爾了，雖然Dogfish Head公司還保有他們的Shelter Pale Ale（這款艾爾首次面世是在遙遠的1995年）但現在也處於擱置的狀態。Founders Pale Ale（5.4％ ABV，35 IBU）曾經是其密歇根公司核心產業鏈上的大熱門，但自從引進了All Day IPA，All Day就逐漸取代了那些低醇的酒花啤酒，據公司統計，4.7％的All Day的銷量是7.2％Centennial IPA的5倍，而實際上All Day也是美國銷量最好的Session IPA。

而且不單單是淡色艾爾情況慘淡，小麥啤酒和琥珀色艾爾則更為糟糕。IRI的top 500名單里僅僅只有四款琥珀色和紅色艾爾：New Belgium Fat Tire、Long Trail Ale、Alaskan Amber和Abita Amber。新晉的啤酒愛好者喜歡在精釀酒吧里點一些譬如特色IPA、酒花皮爾森、干酒花法的啤酒或是其他什麼花哨種類。於是邁阿密的J.Wakefield推出了受眾更廣泛更適口的、加入了熱帶水果的Berliner Weisses（或被稱為」Florida Weisses」），使得這款酵母麥啤聽上去像是啥新潮玩意，但其實就是在原料里加進了椰子。

回到威奇托，Miller的兒子——Robert John Miller五世（以下稱為John），透過一個商人的眼光看待他們的啤酒銷量，」內華達淡色艾爾不行了，（Odell Brewing的）5－Barrel（一款5. 2％的ABV和38 IBU的太妃甜香和帶著Willamette酒花的慕尼黑麥芽淡色啤酒），淡色艾爾也夠嗆。我們想要口味更為極致的精釀。」他說。John留意到Odell的夏季限定款St.Lupulin（就是Extra淡色艾爾）銷量勢如破竹，而這款酒同樣是高酒精度苦啤。Will Odell新推出的APA（Drumroll）還附帶有更多的熱帶水果口味酒花，然而這能改善慘淡的5－Barrel給他們公司帶來的不利影響嗎？還是會引發新一輪的銷售熱潮？

在John看來，消費者習慣的改變是每一個酒廠都應該重視的。」老傢伙們都喜歡那些經典款，所以他們沒有我們（年輕人）更能接受新口味，而年輕人正是目前啤酒的主要消費者。」 John繼續說，」有個顧客每個星期都要來買三箱（Sam Adams的）波士頓拉格，然而那些喜愛老式啤酒的人卻鮮有如此之大的啤酒需求。」John最近迷上了Schlafly Tasmanian IPA，而他明天又會迷上啥？誰知道呢？

「New Hops」

也許這就是淡色艾爾下一步的努力方向？成為異國情調酒花的代言人？當人們想起淡色艾爾的時候，一般想到的都是淡色啤酒標誌性Cascade酒花。入口首先是柚子果皮的清新，隨後噴涌而出的酒花芬芳獨自在舌尖縈繞，而最後佔領味蕾的還是甜美的焦糖麥芽香。

波士頓的Trillium釀酒廠釀造了Fort Point Pale。多年來以它的各種版本佔領了http://BeerAdvocate.com網站上最受歡迎美式淡色艾爾top 10中的4席，FortPoint是21世紀的淡色艾爾，而原料白色小麥麥芽使得整體味道更為輕盈甘洌。在後現代味覺的時代，人人追求更新更潮的口味，因而內華達和Trillium（還有Dogfish Head、Stoudts、Lawson』s和DevilsBackbone）合作推出了源於殖民時期美國為靈感的一款淡色艾爾名叫Pat－Rye－Ot，由黑麥和蘋果釀製，他們選用的還是美國最為古老的酒花之一——Cluster。

內華達南部加利福尼亞州的帕索羅布市，之前打出」Passion for the Pale」口號的Firestone Walker酒廠的建廠的第一款啤酒就是Double BarrelAle，一種英式淡色艾爾。」這大概就是我們25年之後想要的啤酒吧。」David Walker說。DBA在2002年GABF的英式淡色艾爾分類下榮膺金獎，而現在卻在」普通或特別苦」這個分類下五年拿了三次。

「只要是有喝啤酒的訴求，一般我都喝DBA。」Walker聲稱，雖然他又指出喜愛DBA的還是好多年以前的那批老粉絲，而且隨著現代釀酒廠的發展和擴張，這個嶄新的市場已經不再對DBA感興趣了，而且Walker還很悲觀地認為不再會有消費者會熱衷什麼英式淡色艾爾。

而FirestoneWalker公司目前卻正在打著Pale 31的旗號向APA進軍，Firestone Walker曾經獲得過四塊GABF獎牌（其中三次還是頒給已經停產了的Mission Street Pale的），Pale 31是由Cascade、Centennial和Chinook三種酒花釀造（曾被稱為美國釀酒界的三位一體酒花組合），Walker感嘆：」現在新推出一款酒想獲得大量粉絲真是太難了，Pale 31目前是我們最為旗艦的一款產品了。」

俄亥俄州貝克市BarleyBrown酒廠的Tyler Brown在淡色艾爾和IPA上獲得過四次GABF大獎，但他認為，那些啤酒離他心目中的」還差得遠」。」沒人記得哪個酒廠或哪個釀酒師得了年度大獎，但大家都會記得誰贏走了最佳美式IPA。」他接著說，」我覺得我自己吧，還是喜歡Cascade酒花那種熟悉親切的味道，也許是我太守舊了。」

（翻譯：朵朵）

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