食品包裝可以吃了？沒錯，高蛋白！

材料牛註：雜貨店的大部分食品都是用塑料包裝包裹。這種方式不僅造成了很多無法回收和生物降解的廢棄物，而且塑料薄膜也無法起到阻止食品腐爛的作用。科學家們最近發明了一種由牛奶蛋白製成的新型包裝薄膜——這種薄膜甚至是可以食用的！

雜貨店的大部分食品，包括肉類、麵包、乳酪、零食，都是用塑料進行包裝。這種方式不僅造成了很多無法回收、無法生物降解的廢棄物，而且塑料薄膜也無法起到阻止食品腐爛的作用。而且，有些塑料還可能在食品上留下有毒的化合物。為了解決這些問題，科學家們發明了一種由牛奶蛋白製成的新型包裝袋——它甚至是可以食用的。

科研人員將他們的成果展示在了第252屆美國化學協會（ACS）博覽會上。

「這種蛋白質基的薄膜是很強的氧阻斷劑，可以阻止食品的腐爛。如果用於包裝，可以極大地減少在食品分撥過程中的浪費。」此研究領導者、理學博士Peggy Tomasula說道。

然而，食品的腐爛僅僅是其中的一個問題。當前食品包裝的材料主要提取於不可再生的石油。由於其無法降解，產生了數以噸計的塑料垃圾，需要填埋數年才能得以處理。

為了拿出一個更好的食品包裝解決方案，美國農業部的Tomasula和同事們研發了一種基於牛乳酪蛋白的環境友好型薄膜。這些基於酪蛋白的薄膜在隔絕氧氣方面強於塑料薄膜500倍，而且由於是從牛奶中提取的，因此可以生物降解，可再生且可食用。一些商業化的可食用包裝早已上市，但由於是澱粉製成的，所以存在大量微孔，不能有效阻隔氧氣。而牛奶蛋白基的包裝袋，具有更小的氣孔，可以形成更緊緻的網路結構，阻止氧氣的進入。

儘管研究人員初次嘗試使用純的酪蛋白獲得了很好的氣密性，但是操作困難，且在水中的溶解速度過快。研究人員做出了一些改進，嘗試加入柑橘果膠混合，使得包裝更加強韌，同時提高了抗濕和抗高溫能力。

經過一些其他的處理，這種基於酪蛋白的包裝看起來與市場上的塑料包裝極為相似，只是彈性較差，而氣密性更好。這種材料是可以食用的，而且幾乎由蛋白質構成。將來，維生素、益生菌和其他的一些營養物質也可以作為添加劑。研究人員說，這種包裝沒有什麼味道，但是可以加入一些調味品。

這項研究的合作者Laetitia Bonnaillie博士說，「這種產品的塗覆應用具有遠大的前景。目前我們正在試驗一次性且可食用的食品包裝。比如，乳酪棒的一次性包裝會消耗大量的塑料——我們想要改變這種現象。」

由於單次服務袋必須保持清潔，所以商店貨架上需要一個更大的塑料或硬紙板容器將其包裹出售，以防被弄濕或弄髒。

除了被用作塑料袋和包裝物，酪蛋白塗層還可以塗覆在食品上，例如穀物片和穀物條。目前，穀物由於糖衣在牛奶中保持緊縮。除了糖類，製造商可以噴上酪蛋白塗層以防止穀物潮濕。酪蛋白噴塗還可用於比薩餅或其他食品盒以防止油脂沾染包裝的顏色，或作為紙、紙板食品盒和塑料小袋的層壓步驟。美國食品與藥物管理局（the U.S. Food & Drug Administration）最近禁止了全氟化物質作為容器塗層，酪蛋白塗層有可能成為一種安全、可生物降解的替代品。

Bonnaillie說，她的研究團隊目前正在為Texas的一家小公司製作薄膜樣品，並且進展也引起了其他公司的興趣。研究人員計劃不斷改進，預測這種酪蛋白包裝將在未來3年內出現在貨架上。

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