同樣年齡，為什麼別人顯得比我年輕！如何有效的延緩衰老？

時間是我們最大的敵人，它消耗了美好的容顏，損毀了細嫩的皮膚，讓肢體不再舒展，讓行動不再敏捷。除了這些外表上能看到的衰老，我們機體器官的功能也逐漸下降，聽覺開始模糊，代謝也慢慢失調。衰老是我們人生中無法去迴避的過程。但是，為什麼我們總會遇到一些同齡人卻有著似乎穿越年齡的身體和皮膚？難道他們有著特殊的保養秘籍，可以永葆青春？今天我們就來揭秘一下我們人類的衰老的機制，以及我們如何有效的在日常生活中延緩衰老。

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一. 衰老的機制

目前解釋衰老的理論大體上分為兩種，分別是基因編程理論（programmed theories ）和磨損理論（damage-based theories ）。額，這都是什麼鬼？別著急，聽我慢慢解釋。基因編程理論認為，衰老並不是一個隨機的過程或結果，而是由基因調控的。也就是說，基因決定了我們從什麼時候開始老化，老化的速度有多快，以及什麼時候是老化過程的終點。一切都是命中注定的，都刻在我們的基因里（= _ =）。第二種磨損理論則認為，隨著年齡增長，細胞及DNA的損傷會不斷累積，人體修復功能也會不斷的下降，這兩個因素導致了我們的衰老。就像是一輛汽車，伴隨著磕磕碰碰和內部機器的老化，逐漸失去美好的外觀和良好的性能。那這兩個理論我們更應該相信哪一個呢？

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其實這兩種理論是互相包容的。很多關於磨損理論的研究中都體現出了一些遺傳因素。同樣，基因理論的研究者也發現了外界環境因素造成細胞損傷確實會導致衰老。它們只是在爭執，究竟什麼才是衰老的最根本原因？是環境因素造成的損壞累積導致了基因突變，還是基因編碼決定了機體對外界環境的反應？好吧，感覺這就是老套的先有雞還是先有蛋的問題。不過誰在乎是誰先發生的，我們可不用陷入這種細緻的科研問題。既然我們已經知道遺傳基因和細胞損傷都會導致衰老，那我們就從這兩個方面尋找延緩衰老的方法。

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二. 基因編程的角度

首先，從基因編程的角度說，雖然遺傳基因在最開始就已經在一定程度上決定了我們的衰老情況，但我們依然可以通過改變基因的表達來延緩衰老。1993年開始，美國加州大學的Kenyon教授針對蠕蟲進行了一系列的研究，發現當蠕蟲的daf-2基因被抑制時，蠕蟲的壽命從14天 增加到了28天。整整兩倍，這對人類而言，相當於活到160歲（感覺可以長生不老了！）。隨後的一系列研究，Kenyon又發現， daf-2會抑制另一個基因daf-16的表達，daf-16才是真正讓實驗對象變得年輕活潑的基因。而daf-16的活性會因過多的糖分攝入受到抑制，相應蛋白的基因表達也會受到影響，從而縮短壽命。所以說，減少糖分的攝入對於延緩衰老是很重要的。

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三. 細胞磨損的角度

我們再從磨損理論討論一下如何讓我們延緩衰老。在細胞複製和分裂過程中，還伴隨著DNA的複製和分裂。所謂的磨損理論主要指的就是在這個過程中DNA的損傷。這些損傷都是什麼呢，我們又該如何應對？

1. 第一種常見的損傷就是線粒體DNA的損壞。線粒體是細胞中的一個小的細胞器，它有自己的DNA，這些DNA的突變要比細胞核的DNA快很多。在DNA複製的過程中會產生自由基（ROS），這些自由基則會造成線粒體DNA的損傷。由於線粒體為一系列細胞過程提供能量（ATP），線粒體出現了問題，細胞也會開始惡化，造成衰老。所以說，想要延緩衰老，需要減少自由基的產生。我們應該合理的控制飲食，減少食物消化過程中產生的自由基；同時，我們也應該注意避免長時間的日晒，空氣污染和吸煙，它們都會增加體內的自由基，加速衰老。

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2. 紫外線的輻射等誘因也會導致DNA序列的異常變化。通常情況下，DNA的突變會被進行修復，但是在紫外線的影響下，會導致修復機制不能正常運作。這些被遺留下來的突變會累積起來，一旦損壞的過於嚴重，細胞會無法複製或自我毀滅，造成細胞缺失。細胞減少了，組織就開始萎縮，功能也發生障礙（這就是為什麼會皮膚老化、胸部塌陷，器官衰竭）。不僅如此，老去的細胞還可能會釋放炎性因子，引起很多老齡化疾病。同時，起穩定作用的DNA支架蛋白也會發生改變，促使受損的細胞分裂，加速衰老過程。這就叫做牆倒眾人推，一旦發生衰老，我們就會更快速地衰老，好可怕。所以平時不防晒的朋友們一定要注意了，不管是男是女，怕不怕晒黑，都需要認真防晒。

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3. 最後，久坐不動會容易讓染色體端粒變短。染色體末端有一段無意義的假DNA鏈，叫做染色體端粒，它的意義在於穩定DNA，讓它在複製的過程中不出錯。就像鞋帶兩端的塑料，一旦去掉了，繩子就容易散開。但是，細胞每分裂一次，端粒就會變短一些，染色會逐漸失去穩定性，從而出現異常，這也是導致衰老的一個重要因素。但我們可以通過良好的生活方式影響端粒的長度。瑞典的烏普薩拉大學的研究發現，相比于堅持鍛煉的人，久坐不動的人端粒要短一些。所以說，堅持鍛煉，保持良好的心情都是延緩衰老的有效方法。

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總之，健康飲食，增加體育鍛煉，注意防晒，不要抽煙，都是延緩衰老的有效方法。有的人可能會認為這說了等於沒說，但是想要延緩衰老必須要有堅持健康生活的意識。通過告訴大家這些原理，或許你會更加覺得健康生活是有道理的，值得我們去堅持。衰老是一個非常神秘的過程，我們對於它的機制探究的還不夠明確。我們也可以期待或許有一天，作用於人體的基因改造可以讓我們活的更久、更年輕。

Reference:

1. Apfeld, Javier, and Cynthia Kenyon. "Cell nonautonomy of C. elegans daf-2 function in the regulation of diapause and life span." Cell95.2 (1998): 199-210.

2. Lee, Seung-Jae, Coleen T. Murphy, and Cynthia Kenyon. "Glucose shortens the life span of C. elegans by downregulating DAF-16/FOXO activity and aquaporin gene expression." Cell metabolism10.5 (2009): 379-391.

3. Sj?gren, Per, et al. "Stand up for health—avoiding sedentary behaviour might lengthen your telomeres: secondary outcomes from a physical activity RCT in older people." British journal of sports medicine48.19 (2014): 1407-1409.

4. Trifunovic, Aleksandra, et al. "Premature ageing in mice expressing defective mitochondrial DNA polymerase." Nature429.6990 (2004): 417-423.