我們人類到底能飛多遠？是縱橫宇宙還是困死銀河系？

在這個宇宙里有我們無法跨越的邊界嗎？在那裡，無論我們怎樣努力，我們都將永遠不會到達？事實上，存在這樣的限制，即使有科幻小說里的技術，我們還是被困在宇宙的「口袋裡」。為什麼是這樣？並且，我們到底可以走多遠？

我們生活在銀河系的一個安靜的旋臂里，一個平均大小的螺旋星系，約10萬光年寬。這裡有千億顆恆星，氣體雲，黑洞，暗物質，中子星和行星。在星系中心，有一個超大質量的黑洞。從遠處看，我們的星系看起來非常稠密，但在現實中，它大多數由一無所有的空間組成。憑藉我們目前的技術，將人類送到最近的恆星，將需要數萬年。所以，我們的銀河系是相當龐大的，至少對人類來說如此。雖然銀河系並不孤單，銀河系跟著仙女座星系和五十多個矮星系組成了所謂「本地組「的一部分，一個有一千多萬光年直徑的空間。它是在數百星系組中的一個在」拉尼亞凱亞」超星系團。有百萬個和它類似的超星系團構成了我們目前可觀測到的宇宙。

如果我們有一個美好的未來，人類變成了第三類文明，不會被外星人侵略者一掃而光，並開發了基於我們目前的物理學的理解的星際旅行。在這種最好的情況下，我們到底能走多遠？其實，只有本地組裡，這是人類能夠參與的最大結構。雖然它的確很大，但本地組只佔0.00000000001%的可觀測宇宙。讓我們來思考一下這個數字，我們被限制在可觀測宇宙的一千億分之一的空間里。對我們來說，發現有一個實際的邊界在限制我們，並且永遠去不了別的地方，就像被圈養的豬一樣，是一種非常可怕的感受。

我們為什麼不能走的更遠？這一切都跟宇宙中的虛空有關。宇宙的虛空並不是真正的空著的，它本身擁有能量，叫做所謂的「量子波動」，從小範圍來看，虛空里有不斷的運動，粒子和反粒子誕生和毀滅自己。你可以想像這個量子真空作為池塘里的泡泡，有更密和密度較小的區域。

如果讓我們回到138億年前，當宇宙是由虛空組成的。在所謂的「大爆炸」以後，因為一個叫做「宇宙膨脹」的現象，可觀測宇宙僅僅在幾分之一秒里從一個極小的點擴大到萬億公里。這突如起來的宇宙拉伸發生的如此之快又極端，這種膨脹的速度完全超過了光速，所有的這些「量子波動」也同樣被拉伸了，導致一開始的亞原子的距離成為了現在銀河系規模的距離。充滿了厚密的區域和密度較低的區域。在膨脹之後，重力重新開始把萬物拉回一起。從大規模來看，重力不能把所有東西都牽制住。但是在小範圍的地方來看，重力還是被優先考慮的。因此，隨著時間的推移，密度較大的區域，或「口袋宇宙」，成長為星系群，就像今天我們生活在的地方一樣，重力只在我們的「本地組」里有作用。

但是問題是什麼呢？為什麼我們不能從我們的「口袋」里旅行而去到別的「口袋」里？這都是因為「暗能量」讓事情複雜化了。大約六十億年前，宇宙開始充滿了暗能量。基本上，暗能量是一種無形的力或效果，導致並加速了宇宙的膨脹。我們不知道暗能量是什麼，但是我們可以清楚的觀察到它導致的效果。在早期宇宙中，在本地組裡有比較大的「冷點」，後來增長到數千集群的星系，我們被很多事物包圍，但沒有一個結構或星系會被我們「本地組」的引力吸引。所以宇宙膨脹的越多，不同組之間的距離就會變的越大。隨著時間的推移，暗能量將我們從宇宙中孤立起來，使得我們最終無法接觸到其他星團、星系和群體。

接下來的銀河組已經是數以百萬級光年開外了。但它們都在用我們永遠都想像不到的速度離我們遠去。我們可以離開本地組，然後嘗試飛過星際空間，但在黑暗中，我們永遠不會達到任何地方。當在星系中，我們越來越被疏遠，本地組內將變得更加緊密結合起來，併合並在一起，形成一個數十億年的「銀河仙女座」的巨大橢圓星系。但事情變得更加令人消沉了，在某個可預見的未來，本地組以外將是那麼遙遠，他們會變得難以檢測到，因為只有少量的光子可以到達我們這裡，那些光子的波長會長到無法檢測。一旦這種情況發生了，沒有任何從外界來的本地組的信息能到達我們這裡。宇宙會從視野里消失，宇宙會永遠從任何一個角度看起來都變得黑暗和空曠。

未來的「銀河仙女座」人，會覺得整個宇宙只有他們自己的星系。當往虛空望去時，只會看到更多的空虛和黑暗。他們將不能看到宇宙背景輻射，他們將不能夠知道發生過大爆炸，他們將沒有辦法知道我們今天知道的東西、宇宙的膨脹特性、宇宙的終點和起點，他們會認為宇宙是靜態的，永恆的。「銀河仙女座」將是一個在黑暗中的孤島，慢慢的變的越來越暗。但儘管如此，本地組仍有萬億的恆星，對於人類來說已經夠大了。畢竟，我們到現在還是沒有想出來如何離開我們的太陽系，我們還有幾十億年等著我們去探索我們的銀河系。我們能夠在這一刻存在是非常幸運的，因為我們不但能看到未來，還能看到我們的過去。即使在一個被孤立的本地組裡，我們仍然可以感知整個宇宙現在的豪華與壯觀。

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