科學貓科普:《美國科學院院刊》真菌是如何把動物變成「殭屍」的！

一種強大到令人難以置信的真菌寄生蟲，可以將螞蟻變成真正的殭屍，而最近研究發現，這種真菌實際上比最初想像的更為恐怖。這種被稱為Ophiocordyceps unilteralis的真菌，使寄主的行為特殊，包括夾住植物，危險的懸掛在葉子和樹枝上。人們一直認為這種真菌會以某種方式改變昆蟲的大腦，強迫這種行為的發生，但是新的研究表明，事實遠比這個更為奇怪。

這項發表在《美國科學家學報》雜誌上的新論文比以前更詳細地研究了，宿主螞蟻體內真菌感染的行為，發現它實際上並不是螞蟻的大腦被壓制。相反，真菌實際上完全控制了螞蟻的身體，把真菌自己的細胞傳播到昆蟲的腹部和腿部、以及頭部，但是沒有觸及昆蟲的大腦。

這一發現揭示了真菌如何強制螞蟻，來執行以其選擇的任何方式行事，因為宿主的內部已經轉化為了真菌細胞。 「真菌細胞遍布宿主體內，而不是在大腦中，暗示著這種微生物，對動物身體的行為控制是在外圍發生的，」該研究解釋說。 「另外，真菌細胞侵入宿主肌肉纖維，並且連接在一起形成包圍肌肉的網路。這些網路可能代表了這種寄生蟲的集體覓食行為，而這又可能促進對宿主的操縱。」

「從本質上講，這些被操縱的動物是穿著螞蟻衣服的真菌，」論文的通訊作者、賓西法尼亞州立大學David Hughes教授說。 「通常在動物中，行為是由大腦向肌肉發送信號控制的，但是我們的結果表明寄生蟲在外圍控制著宿主行為。幾乎就像一個木偶戲者，拉動木偶使木偶移動，真菌控制著螞蟻的肌肉來操縱宿主的腿和下頜骨。」

最終，宿主被真菌完全入侵而喪失移動能力，真菌從其身體中解放出來，傳播其孢子並潛在感染其它昆蟲，然後再次開始循環。這是一個令人難以置信的有趣的生命周期，假象你是一個螞蟻，這也是無比可怕的一件事。