電腦中文字型尋跡：點陣字

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　個人電腦誕生於1970年代，80年代末至90年代中期開始普及。我們使用漢字，漢字在日常生活中不可或缺。在個人電腦上輸入、顯示、儲存、列印漢字，成爲當務之急。

　電腦誕自西方，慣了使用拼音字母的人不諳漢字之道，其設計也未考慮東方文字（更準確地說是意音文字）有數以萬計的字元，苦無對策。早在二十世紀初，就已經有人主張要淘汰漢字，全面改用字母。自從電腦面世後，這種論調再次出現，認爲任何不使用字母的文字，都無法適應電腦。唯幸世上使用漢字的人群，華人也好，日人也好，皆想到良策應對，解決了編碼和輸入法問題。如是者，尚欠的只是字型。

　最早期通行的電腦中文字型，跟電腦英文字型一樣，是點陣字（Bitmap font）。顧名思義，它的原理是以「點」陣列成文字形狀。點陣字的原理，就是在一個由若干行與列組成的正方或長方形裏，以「點」的方式來顯示出字的形狀，把字逐點逐點砌出來。

　例如「16點字型」，就是在一個16×16的方陣裏，以點砌出漢字形狀。理論上，要是盡用方陣來造字，完成後漢字的大小應是16×16。可是這做法會令後方的漢字跟前方的黏在一起，兩字之間沒有縫隙，不易閱讀。因此一般的「16點字型」，只會製作成16×15的大小，如例子中的「酬」字。

　這時期的個人電腦，流行的作業系統還是依賴文字指令的DOS（磁碟作業系統，Disk Operating System）。多數情況下，使用者在DOS境裏，再鍵入執行中文系統的指令，才可以進入中文系統環境。例如當時最具名氣的倚天中文系統，就要在DOS環境裏鍵入「ET3」，再按一下Enter鍵，才會啟動。更早期的個人電腦甚至要額外添加中文處理卡才能顯示中文。

　除了倚天中文系統，同時代的中文系統還有國喬中文系統、宏碁中文的龍碟中文系統、延伸科技的震漢中文系統等，原理都是一樣。Roy Tam在他的《某廢柴的廢棄日記》網誌中，記錄了這些DOS中文系統的面貌，有興趣的朋友可以看看。

　建立在DOS環境裏的中文系統，跟DOS本身一樣使用點陣字，也很合理。不同大小的點陣字是甚麼模樣呢？以下就是一些例子：

美咲フォント（7×7）　　製作：門真なむ

M+ Bitmap Gothic 10（9×10）　　製作：森下浩司，一郎修改

M+ Bitmap Gothic 12（11×12）　　製作：森下浩司，一郎修改

14點字型示範字（14×13）　　製作：內木一郎（非完整字型）

出水ゴシック16（16×15）　　製作：Yu Izumi，一郎修改

Ayuゴシック18（17×18）　　製作：After X-TT Project

Ayuゴシック20（19×20）　　製作：After X-TT Project

　在圖例中，我們不難看到，只要這個方形空間越大，所能夠造出來的形狀就會越精細。在較細小的空間裏，筆畫多的字往往要減省一些筆畫才可以保持清晰。但方形空間增大後，不但不必幹這樣的事，還可以把撇、捺等斜筆修飾得較細緻，減少放大字型後所看到的狗牙或鋸齒。

　這些中文系統的設計師，也努力改善字型質素。除了系統預設的16點字型（點陣大小爲16×16或16×15）外，還陸續加入24點（點陣大小爲24×24）、32點（點陣大小爲32×32），甚至64點（點陣大小爲64×64）、128點（點陣大小爲128×128）的字型。

　問題是，點陣空間越大，檔案體積也越大。一般來說，當時一套24點字型約佔1MB，36點字型約佔1.7MB，48點字型約佔3.6MB，64點字型已經約佔6.5MB，128點字型甚至約佔25.6MB！那時候流行的硬碟才得那20MB容量（而且是奢侈品），連一套128點字型都裝不下（註1）！

　因此，即使大家都不滿足16點字型，但那時候常見的點陣字，也不過是24點字型。當年倚天中文系統的明、黑、圓、楷、隸、行六套24點字型就要用三片大磁碟（註2）。至於36點、48點字型，已屬奢侈品了。

　下圖是以軟體模擬楷體的16點、24點、36點字的結果。

　模擬隸體的16點、24點、36點字：

　模擬仿宋體的16點、24點、36點字：

　雖然能在點陣範圍裏做出不同字體風格，但16點字形顯得不夠明晰。即使點陣較大，筆畫較多的字仍不夠清楚，而且邊緣免不了有鋸齒，不夠美觀。

　字型技術後來邁入新時代，它會直接描繪文字的外框，不必再用點來組成。但點陣字仍有用武之地。因爲要顯示細小字號時，若屏幕的解像不高，就無法細緻顯示到外框圍出來的字形，結果筆畫就會糊作一團。因此，後來的Windows（視窗）系統或手機作業系統，其預設字型中往往仍附有點陣字，用來顯示細小字號。

　今天，隨著屏幕技術進步，顯示的解像越來越高，可以直接把複雜的外框精細地顯示出來，也就越來越不需要點陣字。但點陣字仍有其舞臺。好像目前巴士顯示目的地或簡簡訊息的電牌，就需要它。在下認識一位字友鄭兄，他不滿巴士公司所顯示的點陣字過於馬虎，並不美觀，嘗試自製美觀的電牌點陣作品，大家可到他的「巴士電牌工作室」專頁看看。

　港鐵車廂內顯示的流動新聞簡報，用的都是點陣字。

註1：陳永鴻：〈中文字型變變變〉，《電腦敎育》，第73期，頁48-51。

註2：當時的記憶體可比現在的矜貴得多。那時磁碟（Floppy Disk，又稱軟盤、軟碟）當道，而且流行的還是5.25吋的大磁碟，到後期才被3.5吋磁片取代。