檸檬王:香港最受歡迎的蜜餞,老饕蔡瀾追劇最愛拍檔
只此一家檸檬王
桌邊必有零食,是很多人追劇的習慣。吃厭了薯片、蝦條、堅果等高熱量的東西,不如嘗試下水果蜜餞,酸酸甜甜、健康可口,實屬空調里的必備消暑品。
用水果炮製的零食,台灣人稱之為蜜餞,廣東人則叫為咸濕貨。咸濕貨中最標青的是檸檬干,但好壞卻有天淵之別。蔡瀾品評:最好的是中環永吉街車仔檔的「檸檬王」。
永吉街的檸檬王才是正品
檸檬王的故事在香港雖非家喻戶曉,但因曾上過新聞,大家都略有耳聞。創始人唐鏡培先生趁中國開放,舉家從祖籍中山遷至香港,謀求一個工作。無奈自己身體虛弱,不能從事重體力勞動,多次被老闆嫌棄辭退。
幸得好友謝國籌師傅提供腌漬檸檬,加上唐先生的自製甘草粉,製成一道酸甜解暑、生津健脾的甘草檸檬。這檸檬不僅好吃,還有些許藥性功能,唐鏡培先生從此就推著木頭車走遍香港賣檸檬,自己當起自己主子來。
因為初期沒有牌照,唐鏡培先生常常被拘捕。到1972年領得小販牌照才落地於上環永吉街,與仍沒遷址的陸羽茶樓為鄰。當時不少茶客吃完點心推門而出,都會順便光顧,漸漸吃出口碑來,更被封王。本來沒名沒姓的小攤販,從此被命名檸檬王。
如今檸檬王漸火,滿大街都能看到檸檬王,甚至連澳門,也有人用了紅色的「檸檬王」三個大字,搶去了不少生意。檸檬王現在的店主,唐鏡培先生的兒子唐崇超抱怨:註冊局說檸檬和永吉街是共享名,不能登記。「但我會把爸爸的肖像畫上。」
美食家蔡瀾曾說過:「至於腌檸檬,還是永吉街的檸檬大王最佳,當今有很多冒牌貨,都是學了他們用黃色紙皮袋裝著,質量差得遠,千萬要注意。」如今檸檬王放棄了紙皮袋,改用真空包裝,簡潔時尚,開封處的夾鏈袋也方便保存未吃完的果肉,一舉兩得。
車仔檔的香港情
即便唐鏡培先生已八十多歲高齡,健康每況愈下。他也只在星期天休息,其他日子不管風吹日晒雨又淋,堅持開攤。如此辛勤守著攤檔,都是為了多年老主顧,特別是一些已移民外地香港人,每次回港都會帶上數包。對於他們來說,檸檬王早就成了懷念香港的載體。
唐伯的兒子唐崇超本於大公司工作,看不起小攤木頭車經營,後來得悉老父苦心,亦於偶爾幫忙時感受到客人的熱情,決定接手,讓爸爸可以退休多休息。但家族生意可以子傳父業,香港小販牌照卻不能世襲。唐崇超的檸檬王成了非法經營,三天兩頭被檢控,最後連跟隨數十載的木頭車都被沒收,生意做不成,檸檬王從此消失永吉街。
後來蔡瀾這位餐飲業界中的超級食神,因買不到長吃的檸檬王,千方百計把唐氏父子找出來,問明底細,於他的專欄中寫了一封致政府的公開信。一經刊登,不僅媒體跟進報導,不少愛吃檸檬王的名流、政商議員都聯手署名,要求政府網開一面。
蔡瀾在《致食環署署長的公開信》里提到:唐伯的檸檬得到街坊的愛戴,遠方客人也長途跋涉到永吉街購買。外國客人試了一口,也嘖嘖稱奇,說這麼代表性的食物,如果在西洋或日本,已當成了文化,政府也一定資助,不會讓小販們風吹雨打。
在這條小巷中,最受人注目的只有這家小檔。況且車仔檔是香港的一個特色,檸檬王已儼然成了永吉街地標。拗不過廣大市民的請願,政府終於重新發出牌照,檸檬王於2008年再現香港,可惜和當年唐先生一起打江山的木頭車已不知所蹤,未能一起歸位,也是一大遺憾。
檸檬王,不止有檸檬
自1972年立身於永吉街以來,唐伯和兒子唐崇超不斷創新,現在出售的產品比以前多了許多,除了最熱門的「甘草檸檬」外,還有香菇脆片、秋葵脆片和調味粉等小食。
夏日特供的甘草檸檬是用泰國青檸來做,味道和營養比檸檬更加清香和豐富。甘草的作用是補中益氣、清熱解毒、去痰止咳等等。甘草檸檬是將青檸腌曬,再加上香料和砂糖做成。功能上最主要當然是去痰上咳和增加食慾,青檸的味道不太酸和濃烈,還帶有淡淡的甘草味道,沒有胃口時輕嚼兩片最好不過。
檸汁姜是用肉姜配上檸汁做成。姜有除脾胃虛寒的作用,檸汁姜最重要的功能當然是止吐止瀉。別看它是薑片,泡過檸檬後姜味並不強烈,溫溫的辣味反而令人吃得舒服。
而薑糖則是冬日特供,一顆下去整個身子都暖了起來。有胃病發作之徒,覺得吃薑糖有助止痛,甚至比吃藥成效更顯著。此外店裡的話梅、橄欖都沒有過多的糖粒包裹,純天然的味道,真的是生津止渴。
如今檸檬王家已經有了網店,國際速運只需7-14天。想要吃到不用千里迢迢跑去香港,在家動動手指,健康好味道就能送上門來。
檸檬王的店鋪小小的、舊舊的,藏匿在車水馬龍的街道里並不起眼。但這家不起眼的車仔檔,不僅凝聚了唐家兩代人的心血、更彙集了香港的人情。
小小的一包檸檬片,可以干吃,可以泡水,也可以加雪碧製成檸七。化檸檬為美味的奧秘,盡在檸檬王。
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