決戰時刻——瓜達爾卡納爾海戰（總述）

本篇為瓜島海戰總體介紹，將簡要敘述從1942年11月12日到15日所發生的瓜島海戰的各事件。之後，我將分四篇來進行具體說明。

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Naval Battle of Guadalcanal（瓜達爾卡納爾海戰），有時候又被稱為Third and Fourth Battles of Savo Island（第三和第四次薩沃島海戰）、Battle of the Solomons （所羅門海戰） 、Battle of Friday the 13th （13日星期五海戰） 。日軍資料稱為Third Battle of the Solomon Sea （第三次ソロモン海戦，Dai-san-ji Soromon Kaisen，第三次所羅門海戰） 。這一系列的海戰是瓜島戰役中決定性戰役，日軍計劃在此役對在瓜島上的陸軍進行支援，而美軍把日軍的行動一一化解，成功守衛了亨德森機場。此後，日軍再也無法繼續對瓜島進行有力的支援；最終在1943年2月9日，盟軍成功佔領瓜島，從1942年8月7日開始的瓜島戰役宣告結束。

在聖克魯斯海戰後，日軍計劃在11月對瓜島發動又一次進攻。山本計劃在11月12日-13日炮擊亨德森機場，為後續行動開路。而這支炮擊機場的挺身攻擊隊的司令官，是剛剛晉陞中將的阿部弘毅（旗艦比睿號戰列艦）。

另一方面，南太平洋戰區司令哈爾西中將得到了日軍將有大規模行動的情報，於是托馬斯·金凱德少將（旗艦企業號航空母艦）的16特艦（部分修復的企業號、2艘戰列艦、1艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦）匆忙從努美阿北上。

這時候哈爾西剛好組織了運輸船隊前往瓜島，這支運輸船隊及其護航船隻由特納負責指揮。原南太區參謀長丹尼爾·J·卡拉漢少將（旗艦舊金山號重巡洋艦）當時正掩護一支前往仙人掌的運輸船隊，他抽出手下的1艘重巡洋艦和2艘驅逐艦，讓它們在12日與金凱德會合。隨後運輸船隊進行會合併開始進行卸載，12日下午，運輸船隊遭到日機空襲，但損失很小。

隨後，特納根據相關情報，把5艘巡洋艦和8艘驅逐艦拼湊成一支艦隊，並指定卡拉漢為該艦隊指揮官。這也就意味著，諾爾曼·斯科特少將（旗艦亞特蘭大號輕巡洋艦），埃斯帕恩斯角海戰的勝利者，將無法親自主導即將到來這場戰鬥。

到了13日清晨，沒等16特艦進入支援瓜島的距離，卡拉漢和斯科特就用5艘巡洋艦和8艘驅逐艦勇敢地迎擊了阿部弘毅的挺身攻擊隊，擊沉了比睿號戰列艦，迫使日軍撤退——兩位少將以生命為代價挽救了仙人掌。

13日，哈爾西非常不快地發現，金凱德還沒進入支援距離，無法用他的飛機或威利斯·李的2艘快速戰列艦組織另一支從槽海南下對倫加進行夜間炮擊的艦隊（由西村祥治少將指揮炮擊，由三川軍一中將進行哨戒和總指揮）和跟隨其後的大型運輸船隊。

14日，金凱德將幾乎所有飛機放出搜索和攻擊，並命令他們去亨德森機場落角，自己則帶企業號後撤。仙人掌航空隊和企業號第十飛行大隊的無情空襲幾乎將田中賴三少將的日軍運輸船隊一掃而光。

不過，日軍第三次進行夜間炮擊行動，這次是由近藤信竹中將（旗艦愛宕號重巡洋艦）指揮，帶著高雄號重巡洋艦、愛宕號重巡洋艦和霧島號戰列艦等執行任務。美國的飛機面臨著在地面化為齏粉的危險。

威利斯·李少將（旗艦華盛頓號戰列艦）所指揮的第64特混艦隊只有2艘戰列艦和4艘驅逐艦，兵力並不佔優勢。幸運的是，在14日夜15日晨的海戰中，日軍水雷戰隊的發揮不佳；而南達科他號戰列艦雖然一度出現電力中斷的情況並遭到探照燈照射而被集火射擊，但也只不過是失去戰鬥力而已。而美軍的旗艦華盛頓號戰列艦則一舉擊沉了霧島號戰列艦，日軍在嘗試追擊後撤退。

就這樣，日軍重占瓜島的最後一次嘗試以徹底失敗而告終。這場史詩般的勝利為哈爾西贏得了上將軍銜。羅斯福總統說：「這次戰爭的轉折點終於到來了！（It would seem that the turning point in this war has at last been reached.）」而丘吉爾則稱這個時候是「開始的結束（the end of the beginning）