除了宗教、武器、將領，太平軍還有一大法寶！

提起太平天國，人們腦海中最先浮現出來的，往往是那不倫不類、不中不西的拜上帝教。誠然，這是太平天國與以往農民起義的重要區別，但很多人不知道，有一項活動是與傳教捆綁進行的，上至將領，下至士兵，幾乎都要練習，這也是其能夠在亂世中迅速崛起的主要法寶之一。

沒錯，就是——武術！

武術在雍正年間曾被禁止，因為雍正認為拳師屬於「遊手好閒者」。至嘉慶年間，清廷改奉「禁教不禁拳」政策，甚至鼓勵百姓習武以保衛家園，武術由此迎來繁榮局面。直隸總督裕祿曾在奏摺中說：

「良民農隙講武，練習拳棒，自衛身家，原為例所不禁。」

拜上帝教的創始人洪秀全和馮雲山都是廣東人，但這兩位鬱郁不得志的落魄書生，卻率先在廣西打出一片天。除了基督教早已在此傳播開來之外，武術普及也是極為關鍵的因素。

廣西的民族構成主要是壯族、瑤族、苗族，以及漢族中的客家人，幾乎每個民族都有自成體系的武術。

「壯族有豐富的武術，如陰陽拳、猴拳、單拳、耍拳、圍刀、什刀、滾雙刀、雙扣棍、演木棍、雙頭棍、兩節棍、四門棍、壯族流星、壯族繩標等。」

尤其是，天地會進入廣西後，習武之風更盛，主要是五祖拳。

「粵西自嘉慶十二年，廣東懲辦洋匪後，內河土匪潛至西省，與依山附嶺種地之各省遊民，結夥搶劫，兼勾引本地愚民，或拜弟兄，或拜添弟，或數人，或數十人，或有會薄腰憑。稱為大哥、師傅，傳授口號，俱系抄襲百餘年前舊本。」

以武術傳徒、開幫，再以「海底」（江湖行話，指門規、禮儀）加以約束和聯絡，是秘密會社的基本運作模式，在太平天國運動爆發以前，已經存在近半個世紀。

事實上，當拜上帝會剛剛興起的時候，廣西地方官根本沒當回事，仍把主要精力拿來對付天地會，間接給了洪秀全、馮雲山等人發展、壯大組織的機會。最關鍵的是，除了扯上一面西方基督教大旗以外，拜上帝會的拓展模式與天地會幾乎如出一轍，也是以「習武」相號召。而且，洪秀全宣揚的教義和儀式，很大程度上也源自傳統的秘密會社，所以拜上帝會與天地會等並沒有本質上的區別。《太平天國起義調查報告》稱：「洪秀全一擊銅鼓，學拳的人就來。」

洪秀全等人採取的策略可以概括為八個字：公開練拳，秘密傳教！既提高戰鬥力，又讓人甘心賣命，這叫兩手都要抓，兩手都要硬。

金田團營前成立的訓練機構「大館」，就是以學拳的人作為骨幹，再從中挑選出能征善戰的將領。太平天國的將領，幾乎個個都是習武高手。

東王楊秀清是高要武生；西王蕭朝貴被譽為「勇敢剛強、衝鋒第一」；英王陳玉成自幼習武，14歲入太平軍，擅使回馬槍；豫王胡以晃在參加武科舉考試時，拉折硬弓；燕王秦日綱能力舉百鈞；彰王林鳳翔能跑馬換馬、跑馬射箭。

最牛的是翼王石達開，堪稱一代武術大師。《清稗類鈔》中記載他「日與健兒數十輩馳馬、騎射、擊劍、舞架以為樂」，又說：

「游衡陽，以拳術教授弟子數百人。其拳術，高曰弓箭樁，低曰懸獅樁，九面應敵。每決鬥，矗立敵前，驕五指蔽其眼，即反跳百步外，侯敵踵至，疾轉踢其腹臍下，如勁敵，則數轉環踢之，敵隨足飛起，跌出數丈外，甚有跌出數十丈外者，曰連環鴛鴦步。」

應該說，武術在早期太平天國活動中發揮了重要作用，掩護了傳教，強化了組織（師承關係），提高了戰鬥力，發現了人才……等等，這也是太平軍能在惡劣戰鬥環境中堅持下來並一路勢如破竹、席捲整個南中國的關鍵因素之一。

最有意思的是，洪秀全的對手曾國藩也十分注重武術。1852年，他寫了《保平安歌》三首，第三首即為《操武藝》：

「要保一方好土地，大家學些好武藝。武藝果然學得精，縱然有事不受驚……讀書子弟莫驕奢，學習武藝也保家。耕田人家圖安靜，學習武藝也不差。匠人若能學武藝，出門也有防身計。商賈若能學武藝，店中大膽做生意。僱工若能武藝全，又有名聲又賺錢。」

後來，他又在《曉諭新募鄉勇》一文中寫道：

「要你們學些武藝，好去與賊人打仗拚命。你們平日如不早將武藝學得精熟，將來遇賊打仗，你不能殺他，他便殺你。你若退縮，又難逃國法。可見學的武藝，原是保護你們自己性命的。若是學得武藝精熟，大膽上前，未必即死。一經退後，斷不得生……於今要你們學習拳棍，是操練你們的筋力。要你們學習槍法，是操練你們的手腳。要你們跑坡跳坑，是操練你們的步履，要你們學習刀矛把叉，是操練你們的技藝。要你們看旗幟，聽號令，是操練你們的耳目。要你們每日演陣，住則同住，行則同行。要快大家快，要慢大家慢。要上前，大家上前要退後，大家退後。是操練你們的行伍，要你們齊心。你們若是操得筋力強健，手足伶俐，步履便捷，技藝純熟，耳目精明。而又大家齊心，膽便大了。一遇賊匪，放炮的放炮，放槍的放槍刀、矛、把、叉、一齊上前。見一個，殺一個見一個，殺十個。那怕他千軍萬馬，不難一戰成功。」

即使逐漸意識到西洋火器的厲害後，曾國藩也沒有輕視冷兵器。1856年，他在江西南昌所作的《陸軍得勝歌》中說：

「第五軍器要整齊，各人製件好東西。雜木杆子溜溜圓，又光又硬又發綿。常常在手摸得久，越摸越熟越值錢。錨頭只要六寸長，耍出楊家梨花槍。大刀要輕腰刀重，快如閃電白如霜……鋤鍬撅子要粗大，斧頭要嵌三分鋼。」

說白了，曾國藩是借「武術」名義，將一幫沒有經過軍事訓練的鄉農，打造成一支強戰鬥力的軍隊。因為，湘軍和八旗、綠營不同，屬於沒有編製的非正規軍。從某種程度上說，湘軍和太平軍的起點是一樣的。

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