《尋妖記》：江上鬼手（二）
陶弘景與師兄師姐們閑敘一番過後，便看著他們往新亭方向飛馳去了。
在那三人中，六師姐早他三十年入門，本是一隻漂泊世間、四處遊盪的風靈，一次因緣際會偶然飄到了正在打坐的師父跟前，師父見她頗具慧根又全心向善，便將其點化，收為坐下弟子，賜予道號風靈子。
因為六師姐乃是由風靈而修成人形，所以六師姐體態輕盈、來去如風，並且周遭始終有一陣氣流環繞，能夠使她免受妖邪的侵害，而且六師姐還能夠將附近的氣流凝練為武器，化作風刃、風箭等利物傷人於無形之中。
三師兄早他一百來年拜師，說來有趣，他早先曾是一隻人人喊打的田鼠，因其終日偷糧，故其體態極其碩大，村民怕這是個妖物，為了把他抓到，便一路從田西攆到田東。其時恰逢師父周遊此地，三師兄慌不擇路，一下就鑽到師父的衣袖中去。師父有好生之德，便瞞著村人助他逃過了一劫。豈知三師兄當時貪心不改，藏在師父袖中的時候，竟還對著師父的手背咬了一口。
師父早已修成正果，身上每一處血肉俱有金丹一般的妙用，他吃下這一塊肉便就相當於其他畜生近千年的修行。三師兄就這樣陰差陽錯、突然就有了深厚的修為。師父擔心他成妖之後作惡，欲將其翦除。可三師兄畢竟因此體內有了師父的血肉，師父也相信他能夠改邪向善，便饒他一命，將其收做徒子，取名為黃塵子。
因是田鼠所變，是以三師兄土遁之技頗為精湛，不僅能夠在地下日行千里，更有穿山鑿岳之能。三師兄生性貪吃，一對堅硬的門齒連鐵石亦能咬碎，即便是狀如蠻牛的敵人，他亦能在片刻之間將其吃得精光。不過師父一直怕他沾上舊習，食慾一開便難以克制，故而禁止其使用此術。
至於二師兄，道號雷鳴子，他跟隨師父已有五百年了，師父五百年前有一天劫，渡劫時有萬千神雷轟下，他便是其中一道的雷光，師父渡劫之後將這一道雷光收下作為座下弟子。
二師兄在所有同門弟子之中法力最為高強，能夠藏身於雲霧之中，聚引雷電之力，輕易之間便可轟掉一座高山，最近又習得了天人合一之心法，能夠與方圓五百里內，所有人類的小周天遙相感應，通過寄宿在不同人類的身體之中，便能夠增強宿主的功力。當日，陶弘景導引六丁六甲神將的分身到蕭練體內，這一招還是二師兄教他的。師父時常閉關修行，通常由二師兄雷鳴子來主持教門，同門之中的所有師兄弟無不對二師兄敬服有加。
按照一般的教法，本該是由大師兄來代行掌教之職，可對於大師兄....陶弘景卻是知之甚少，他就像一個禁忌的傳聞，除了師父和二師兄之外，沒有人知道他是誰。
陶弘景唯一知道的是，大師兄法力高強，是師父所有弟子中最為出色的一個，實際上，所有師兄當中，也只有二師兄一人見過大師兄的面目。
但師父立下門規，任何人不得談論關於大師兄的一切事情，二師兄嚴守教規，其餘的師兄們只敢在暗地裡揣測，有人說大師兄頑劣不堪，被逐出師門。也有人說大師兄因為欺師滅祖，被師父給除掉了，師父以此為丑，故不許人言。也有人說大師兄在上古之時，捲入一場神魔大戰之中，灰飛煙滅了，師父傷心欲絕，故不欲再提往事。
不過陶弘景不是愛好打聽之人，也沒有對此多加細想，只是在初入師門時有些好奇，時間一久，也就淡忘了。
但是最近這起操縱屍兵進軍建康的怪事一出，倒讓他不由得細想起這個大師兄來。
「能夠以一己之力操縱數萬屍兵的人在這世上並不多見，既然徐太卿、陸靜修和張雲庭這些顯赫的道門中人都不可能參與此事，那麼，幕後主謀會不會就是自己那個神秘的大師兄？」
陶弘景懷著這樣的疑惑走了一路，天色漸黑之時才趕到江邊的鎮子上，蕭練已經在鎮上等候他多時了。
「你怎麼現在才到啊！」蕭練一邊啃著饅頭一邊朝陶弘景嚷道。
「我剛才在思索一件事情，關於那殭屍大軍的事情。」
「有眉目了沒？」
「還沒有…..」
「唉....我說，還是別多想了，好好恢復體力要緊。這說明那些殭屍也沒什麼厲害的嘛，你直接召喚幾道雷電，轟死他們便是了。」不知不覺間，蕭練已經吃掉了好幾個饅頭。
「尋常的雷電對殭屍無效的，殭屍的形體只是一具空殼，即使用雷電把它燒成焦炭，他也一樣能夠從地上爬起，復來作怪。」
「這麼厲害？那殭屍豈不是很難纏？」
「其實說難倒也不難，若是一般的殭屍，只要找到其養屍地，然後將養屍地的風水破壞掉，那些殭屍自然而然地就變成死屍了。但我擔心的只是，這幕後黑手，既然有能力操縱數萬屍兵，一定也不會那麼輕易就讓我們找到養屍地。」陶弘景眉頭深鎖，與往常淡然的姿態大不一樣。
蕭練見了，心中猛地一揪。思索好久才說道：「你也不用太過焦慮了，我想啊，那殭屍也不會太厲害，如果是很厲害的殭屍的話，新亭肯定早就被攻陷了。」
想來以前從來都是自己去安慰蕭練，沒想到這次竟換了蕭練來安慰自己了，陶弘景一想到這，便是一聲苦笑。
「對了，有件事情忘了和你說，你發現沒，這個鎮子、邪門得很。」
「奇怪？」陶弘景聽笑臉蕭練這麼一說，這才想起，還沒有對這裡作出觀察。隨即他便登上高處，施以望氣之法來感應四周環境：「沒有，這附近沒有妖怪。但是，也沒幾個活人….」
「怪就怪在這裡，這個鎮子沿江建，往來的商賈遊人眾多，你看著些客棧和酒肆.....本該是一處熱鬧的，可這鎮子上竟然冷冷清清的...…蹊蹺得很。」
「蹊蹺是蹊蹺….不過……」陶弘景忽然眯起了雙眼，「那你這饅頭是從哪兒來的？」
蕭練吃完了最後一個饅頭，心滿意足地說道：「這是鎮上的一位姓高的老爺子給我的….這鎮子上年輕人都走了，就剩一些老弱病殘….我們可以再去拜會一下高老先生，好打聽些消息。對了，他是這鎮子上唯一留下的一個擺渡人，待會兒可以讓他划船渡我們過河。」
陶弘景點了點頭，便跟著蕭練一同往鎮子深處去了。
他們在江邊的一處小屋外挺住了，蕭練輕輕敲了敲門，不一會兒，門縫之間便探出了一頭花白的頭髮。
是個慈眉善目的老人家，看樣子，約有七十來歲了，可舉手頭足之間仍然可見其身材硬朗、精神抖擻。
他倚著門、眯著眼，花了好一會兒才認出了蕭練，然後又望了望蕭練身邊的陶弘景，見來人並無惡意，很快便把門大開，邀請陶蕭二人入內。而後便從裡屋中去來茶水和食物來招待二人。
陶蕭二人還之以禮，因事情緊迫，也不便過多寒暄，很快便直入主題：「高老，我看這挺大一個鎮子，交通又好，應當比較繁華才是。可為何都不見幾個人丁？」
「嗨呀，繁華盛況那都是往事咯，本來這裡只是一個普普通通的小鎮子，後來因為江流改道，這裡呢，因為臨近長江、交通便利，所以吸引了很多行商和客船往來，慢慢地，也就變得繁盛起來。可倒了如今吶，這裡又是戰亂紛紛，又是妖怪橫行，能走的都走咯，就剩下我們這些老不死的賴在這兒了。」老人的語氣看似頗為豁達，可細看他的眼角、他的眉紋，感受到的卻是無可奈何的苦楚。
蕭練本欲再問老人的家庭狀況，怎為何讓子女來接自己離開這是非之地。
可後來轉念一想，這紛紜亂世中人不如狗，又有幾個家庭能完好無損，想必他的兒女都已經不在人世了吧，一想到這兒，蕭練心中更是升起了一股悲涼，也因此更加下定了決心前去新亭除去那些挑起戰火的妖兵。
陶弘景則把注意力放在了「妖怪」二子上面：「老先生，你說這鎮上的人是因為妖怪橫行才紛紛搬走的么？那…妖怪現在何處？」
老人突然指了指窗外，壓低了聲音：
「就在那江水裡面，水猴子，一大群一大群地藏在水裡面，會把人拖到水裡吃掉….因為水猴子肆虐江中，都沒有商船和行人敢走這條水路了，這鎮子靠水吃水，捕魚的、擺渡的，都靠著這條江吃飯，可眼下妖怪肆虐，這鎮子自然而然地也就衰敗了。」
老人說完，又站起身來，用手指了指屋外不遠處泊靠著的一條小船：「諾，那個就是我吃飯的傢伙，我做擺渡人已經四十多年了，可這幾年以來，就再也沒有渡過一個人了。」
蕭練思忖片刻，說道：「老先生，我們有一個不情之請…..我們今次到此，就是為了涉江而來。不知能否勞煩您收拾傢伙，再幫我們渡一次江。」
老人一聽，從椅子上彈了起來，急忙擺手道：「這怎麼行，我都說了，這江里有妖怪啊！水猴子！很厲害的，臂力甚大，一隻水猴子就能輕易把一個壯漢拖入水中，若是來個三五隻，掀翻一整條船都不在話下啊！我自幼習水，一旦被猴子盯上尚且不能保證全身而退，二位於對這裡的地形、水文都不了解，若是碰上了水猴子，恐怕是難逃一死啊！」
蕭練笑了笑，指著陶弘景說道：「不瞞您說，您別看我身邊這位朋友年紀輕輕，他可是個道行高深的降妖大師，我們一路上，除雪妖、殺琴魔，收拾幾隻水猴子，對他而言，不過是輕而易舉的事。」
陶弘景「噗」地一聲就笑了：「你這小滑頭，平時總數落我，有需要的時候就想著拍馬屁了。」說完，陶弘景把頭扭向了老人，「不過，他說的也確實都是事實，水猴子由那些溺亡之人所化而成，他們雖然在水下的力氣極大，但說到底也只是些不入流的小妖怪，待會兒我會在船上腳踏禹步，結成法陣，他們若敢靠近，我輕易便可收了他們。」
老人仍是將信將疑，但也不便出言駁斥。
陶弘景看出了老人的疑慮，決心施展一些法術好叫其安心。於是便袖手一揮，這桌上的餐具頓時便消失不見了。又一招手，那些餐具便又從陶弘景的袖中轉移到了桌子上面。
老人見此情形，驚得瞠目結舌，隨後便致歉道：「….怪我老眼昏花，看清了這位小道長。只是….只是老朽實在不知，為什麼明知水中有妖怪，你們還一定要從這一段水路過河呢？不是我懷疑二位，只是....從這裡往東走個百八十里，便可繞開這段兇險的水段….雖說可能會耽擱個一兩日，可畢竟走陸路還是要穩妥得多，二位是有什麼十萬火急之事么？為何一定得去冒這個險？」
「實不相瞞，我們此次涉江，確實是十萬火急，片刻都不得耽誤。江的那邊，劉休范正率領數萬叛軍攻打新亭，新亭一旦被攻破，首都建康城門戶洞開，到時候後果將不堪設想。」
「所以，你們是前去勤王平叛的嗎？」
「嗯，不錯」
「可…可是你們只有兩個人….面對數萬大軍，去了也於事無補啊….」
「老人家難道不知那些叛軍不是常人么？據情報說，那些叛軍其實都不是人類，而是殭屍。」
「殭屍？！」老人臉色駭然。
「是的，一群殭屍….刀劍是殺不死他們的，唯有道術可以將其制服，我身邊這位小兄弟此次隨我一同去新亭，就是為了以道術來降服那群妖孽。否則，這群屍兵一旦攻佔國都，怕是城中老小都要被他們給吃了去」
「唉！原來此中竟有如此大義！若是這場仗打輸了，天底下不知道該有多少人會遭殃。我這老糊塗….」老人猛地一拍自己的額頭，站立起身，義正嚴辭道：「既然如此，老朽也顧不上自己這條老命了，分文不取，拚死也要送二位過江！」
聽完蕭練述說其中原委之後，老者很快便送陶蕭二人登上泊船，自己隨後便取來船槳，迎著濃濃的江霧，向對岸駛去。
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