告別之旅，我終將吻向那條地平線

我，終其一生，

就是為了跋山涉水，風雨兼程的來到你的身邊，

我如此接近你，卻從來不敢打擾你；

我如此戀慕你，卻不敢奢求能得到回應；

我如此留戀你，卻不得不死在你的懷裡；

我將一點一點的靠近你，

再過161天，我將永遠和你相依。

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由於燃料即將耗盡，NASA 決定終止土星探測器「卡西尼」號的任務。計劃在 2017 年 9 月 15 日飛向土星大氣層墜毀。

本月（2017 年4月），NASA「卡西尼」號土星探測器的項目組對外公布了「卡西尼」號最後的行程。

這艘1997年發射的土星探測器，在探測土星的第13年，將進入旅程的尾聲。

人們為了繼續發揮這艘飛船的餘熱，從4月22日開始的這段時間內，「卡西尼」號將前所未有的靠近土星，飛抵土星和土星環中間的地帶，去探索這片從未有航天器涉及過的區域。

更近的親密接觸也意味著更大的風險，為此在第一次抵近這片區域的時候，「卡西尼」號將把自己的高增益天線（那口鍋，圖中的白色圓形）當做盾牌來抵擋可能帶來的傷害。

而最終預計在2017年9月16日（北京時間GMT+8），「卡西尼」號將結束其使命，奔赴土星大氣層，在結束之時帶來儘可能多的更近的土星及其大氣層的信息，直到信號消失。。。

撲向土星Saturn的那一天，恰巧是星期六Saturday。

「卡西尼」號使命的結束主要有兩個方面的原因：

第一個原因，是「卡西尼」號的燃料不足，需要退役了；

第二個原因，考慮到自身可能攜帶潛在地球生命跡象和因此對土衛二帶來的污染，卡西尼號必須沉睡在土星上而不能在四周流浪放逐。

畢竟擁有液態海洋的土衛二，是一顆可能擁有潛在生命的星球。

「卡西尼」號使用的是33kg的P圖中的紅彤彤的Pu-238熱核電池RTG來提供能源，3倍於「新視野號」的Pu-238提供的能量是其堅持到今天的動力，上圖便是火熱的Pu-238。

基於土星探測器的基本特點，「卡西尼」號有以下幾個特點：

1.木星軌道幾乎是使用太陽能的極限距離了，因此土星探測器已經無法使用太陽能了，所以必須 使用熱核電池作為能源；

2.沒有了GPS等協助的定位系統，「卡西尼」號使用的是最傳統的測星的方式進行定位，這個方法的最原始實踐早在大航海時期就已經運用了，這也是GPS定位的基本原理；

3.熱核電池，和太陽風等星際空間高能粒子帶來的大量輻射，使得「卡西尼」號在輻射防護上要求要比地球衛星高得多；

4.離地球太遠的星地通信需要兩口大鍋（高增益拋物面天線，下圖白色）。

而任務的複雜度，時間的長度，燃料的充足，使得「卡西尼」號成為NASA歷史上最大最重的深空探測器，其高度6.7m，寬度4m，磁力計展開長度達到11m，總質量5.82t。

這也使得「卡西尼」號堅持了20年之久，且其中13年是工作狀態。要知道，休眠狀態的能耗是遠遠低於工作狀態的。

「卡西尼」號是最負盛名的土星探測器，一併搭載有「惠更斯」號土衛六著陸探測器，這兩者名字由來，都是因為他們是天文學上土星系重要的發現者。

Giovanni Domenico Cassini卡西尼是土星的卡西尼環縫和四顆土星衛星的發現者；

Christiaan Huygens惠更斯則是土衛六，土星最大的衛星的發現者；

然而，「卡西尼」號-「惠更斯」號的誕生卻是一波三折。

上世紀80年代，NASA和歐空局ESA的部分科學家提議聯合探測土星和土衛六，然而，當任務開始後，就開始了一輪又一輪的政治撕逼，

有美國-西歐-蘇聯之間的航天外交較量的；

有撕學術和科研地位不平等的；

有冷戰結束後撕經費的；

有撕熱核電池不環保的；

如果不是歐洲人已經出錢了，NASA也極力勸說國會合作方出錢了我們跳票不好，可能就沒有這個項目了。。。

畢竟，這是目前NASA多年以來最後一個Flagship項目，屬於旗艦級別的深空探測項目，有關NASA的深空探測項目，可以參考：

為什麼美歐的航天計劃重點都在火星、深空這些不著邊際的領域，而不是更務實地推進近地軌道和月球的項目呢？ - 知乎

最後，讓我們重溫一下「卡西尼」號放逐土星的這20年吧。

1997年10月15日，「卡西尼」號攜帶「惠更斯」號從卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

為了節約能量，「卡西尼」號途徑多次行星助推來加速，分別是：

1998年4月26日金星助推，

1999年6月24日第二次金星助推，

1999年8月18日地球助推，

隨後「卡西尼」號跨越小行星帶，

2000年12月39日進行木星探測，

2004年6月1日抵達土星，

2005年1月14日「卡西尼」號所攜帶的「惠更斯」號在土衛六著陸，

……

2015年8月17日，最後一次，飛過，土衛四，

2015年12月19日，最後一眼，土衛二，海洋之星，

2017年4月22日，飛向土星的最內側土星環，

2017年9月15日（美國東部時間，16日，北京時間），飛向土星大氣層……

你知道，故事的結尾並不重要，生活唯一確保我們的就是死亡。

所以我們最好不要讓那結尾，奪走了故事的光芒

Raymond Chandeler《漫長的告別》

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