英國人發明了一顆魔豆，既能回應農民的祈禱，監測貯藏穀物，還能防小偷當遙控幫老人！

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文 | 【經濟學人】

遞給一個農民一把魔豆，向他承諾它們會改善他的生計，這聽起來可能像童話中的情節。但是，正如亞瑟·C·克拉克（Arthur C. Clarke）所言，任何足夠先進的技術與魔法無異。

來自英國劍橋附近的斯瓦汗姆布爾別克村（Swaffham Bulbeck）的電子工程師安德魯·霍蘭德（Andrew Holland）研發了裝載感測器的「豆子」，他們不只是先進的技術。據他說，它們也會回應廣大農民的祈禱。

魔豆混入作物，能持續記錄溫度、濕度和二氧化碳水平，還能幫助老人呼救

他的豆子被混進糧倉內的作物中後，會持續地記錄溫度、濕度以及二氧化碳水平。溫度或濕度過高都會導致作物腐壞，而二氧化碳水平則反映了昆蟲呼出氣體的量，從而反映出蟲害狀況。

目前，這些數據只能靠農場工人每隔一段時間將手持設備插入穀物堆中測量獲得（如果真有人做這些測量的話）。

這些豆子有著3D列印製造的塑料殼，長45毫米，寬18毫米。製造過程中，一塊微型電路板被放進每顆豆莢內，它包括一套低功率的藍牙無線電和多個感測器，可以測量運動、溫度、濕度、氣壓，以及二氧化碳和一氧化碳等幾種氣體的濃度。

這顆豆子還包含了電子指南針和微型陀螺儀，它們一起運作來測量豆子的朝向。所有這些設備都由一套無線充電電池供電。

霍蘭德相信自己的設備除了監測貯藏的作物外還會有其他用途。

他說，如果把它悄悄放進一間起居室或辦公室，它能通過運動感測器的顫動探測到入侵者。向它吹氣所引起的氣壓變化也可以讓它充當房間的電燈開關。

陀螺儀讓它能夠充當電視機或音箱的遙控器：把它往空中一揮就可以啟動設備，而讓它順時針或逆時針旋轉則可以調高或降低音量。

放在老年人口袋裡的豆子可以探測到老人跌倒，然後通過主人的手機呼救。對那些多疑的人，觀察豆子是否變熱或被碾壓可以檢測一個包裹在途中是否處理得當。

魔豆回收目前還是個麻煩，主人已賦予它「物聯網」的更重要使命

在發揮這類功能時，豆子不一定總比現在的方法強。不過，它們可以通過手機應用來編程，這樣其主人便能自行設計其他合適的用途。

不過，監測穀物應該會成為這些豆子的首要用途。一旦被放到一堆穀物的內部或周圍，這些豆子會相互實現無線連接，變成一個網路中的節點，為谷堆內部發生的情況提供一個清晰的三維圖像。霍蘭德的公司RFMOD剛剛開始測試豆子的這種用途，他希望兩年內能實現商業化。

有一個問題是當谷堆被清空時要如何回收豆子。如果他們成為一項常規技術，那麼毫無疑問批發商可以在給一批貨物做分類時給它們做好「標記」，之後從儲料器撤空穀物時它們就會自動分離出來。與此同時，RFMOD正在實驗把它們放進塑料的捕蟲器中，農民已經在谷堆中使用這類容器來控制蟲害。

如果豆子在監測穀物方面幹得不錯，霍蘭德希望它們在其他方面的用途將使其成為「物聯網」的重要組成。一些預言家相信，這種人們津津樂道的網路未來將把許多目前尚未實現電子連接的事物連接起來。

如果他最瘋狂的夢想得以實現，那麼RFMOD會成為一家成功的大公司。這也可能意味著斯瓦汗姆布爾別克這個小村莊確有它的一套魔法——因為它也是另一家創業公司「先進精簡指令集機器有限公司」（Advanced RISC Machines Ltd）的誕生地。

這家公司現在名為「ARM公司」（ARM Holdings），已成為全球最大的微處理器設計商。在矽谷，人們在車庫裡創新。看起來，在英國鄉村，舊糧倉也同樣是個好地方。

聲明 | 內容轉載自《經濟學人》，不代表《現代農匠》觀點。

圖片 | 百度、【經濟學人】公眾號

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