坐花

縣城西邊有座石拱橋，橋旁沿河有支小巷。

巷末是間白瓦頂的屋子，單住著個女子，女子姓辛名藝，小名喚作怡琴，此女琴棋皆有所斬，若提起女工一事，更是飛針走線出人意表。道的是天生伶俐，非教習所得也。

卻說辛藝這一手女工，縣裡無多處銷路。然家中一應麥，米，豆，茶，油鹽，雜貨無所不備，家道頗頗得過，卻有其他緣由。

白天她在家中幹些粗活，洗衣做飯閑來接些刺繡的手藝。晚間到了掌燈的時段，便急急換上身新妝，抹些花膏，再點上些唇紅，把燈映與西窗口，掩門繼續做著手工活，眼睛不住的瞟一瞟窗外的石橋，候著。

待到下黑，倘若家中還是無客，便熄了那燈，摸黑過橋行去那頭的窯館，正襟坐於門後的長椅上，再候，此便謂之「坐花」。

窯館的長椅前是一人高的檀木屏風，之前歇著老鴇。此人專事笑臉，時而來回踱步時而逢迎彎腰，行的是看茶，賀喜，奉承，收錢的勾當。每每狎客到來，由那門外的龜老引簾，斜進來，挨個的瞅，捏捏胸前，端端下巴，這皮鬆肉緊的，絕不含糊，儼然如相馬。一鳩了中意，便施與老鴇銀錢，轉將牽著入這後間的裡屋行事。

本就這坐花有著一講究。原來門戶中梳弄，十三歲太早，謂之「試花」。常言「妓愛俏，媽愛鈔」，因鴇兒愛財，不顧痛苦，常賣與門新子弟，博個虛名。子弟行里，倘若有了潘安般貌，鄧通般錢，行的便是上和下睦，做得了煙花寨內的大王，鴛鴦會裡的盟主；十四歲女子謂之「開花」，此時天葵已至，男施女受，也算是當時了；十五六歲謂之摘花，這時段平常人家還算年小，唯有門戶人家以為過時。若是如這怡琴般二十有幾的常謂之「坐花」，錢兩自是大打折扣，雖說如此，這風月場中有個兩字經兒，叫做「幫襯」，幫者如鞋之有幫，襯者如衣之有襯。故而但凡這行娼的，有一分所長，得人襯貼。若有短處，也曲意為其掩護，更兼低聲下氣，送暖偷寒，逢其所喜，蔽其所違，相較那豆蔻女子的不通情意，豈有不愛之理？

每日晚間來「坐花」的狎客，多是鎮頭的短衣幫，行的是苦力的活路，往往一身汗味，且個個都有力氣。這倒是苦了這些賣皮肉的，日日都如被拆了一般，迷糊間也不識身上的是張三還是李四。每每下黑後歸家，總未及洗漱便倒頭入睡。

這日天已深黑，怡琴一徑不見人，正打算收拾起身。平白走進一人來，此人圓帽，長衣，分不清那面孔。不待她言語，他便潛身斜進簾後，只見其款款落座，解開長衣摺疊妥當，將眼鏡整齊放於案間，再細呷了口茶。她於後院打來一盆水來，灑了些香灰，示意客人先洗，她再洗。

借著西窗前的紅燭，她才看清客人的相貌，寬棠臉，滿是斯文忠厚，許是個教書的先生。期間客人躺於床間，並不怎麼動，手段倒是及靜溫柔。她心下暗自安慰，便起身輕輕坐了上去，眉宇下探間發現此人竟有些不好意思，臉紅至耳根。

許久傳來一陣局促悶哼，她如柳條般拂在客人身上。窗前的紅燭第一次看見了她臉上微微閃過的笑，只一下，轉瞬即逝。客人不多言語，徑直摟著，一夜無話。

次日，客人醒的很早，穿戴後掏出一銀元放於座前，起身便走。她忙和著被子追道：「先生可否留步？小女妄求一事」

「小女不識字，求先生代寫封家書，寄與家中」

那客人停住身，扶了扶眼鏡轉身坐回座前。

她忙換了身乾淨衣服，泡了壺新茶與先生端來，坐於先生邊上，一邊念，先生一邊寫。她雖不識字卻也看過不少字畫，只覺得如那書上般端端正正毫不馬虎，心下一陣感激。

念的皆是些家裡長短，也無甚稀奇。只是當說到營生時，她才頓了頓，又側過臉，斷斷續續的編排出正與一戶教書先生家做工的橋段，說罷，又升起一絲尷尬，不敢回頭。

那先生當是聽出了些味道，轉念聽得些口音，饒是突然一問：「姑娘可是四川人？」她趕忙點頭，滿眼的感激。

先生也不繼續問詢為何落得此地，只問道：

「客人多麼？」

「多，累，命啊」

「怕嗎？」

她聽間，直覺胸下一陣暖，不覺落起淚來。

先生握住她的手，偎依在胸前。

「這裡不比四川，飯菜油鹽不重，可還吃得慣吧？」

「每晚回家，我都會去橋尾吃碗面，價著些辣椒油，許是能覺出些家鄉的味來。」

那先生定定看了看她，不再說話，起身走了出去，門口時頓住了片刻。她忙上去抬手將門推開，立在一旁，直候著先生出了門不久才探頭伸出門望去。

這清早，石拱橋邊叫賣聲，吆喝聲此起彼伏。一名著著光鮮衣飾的女子徑直走向橋頭的面鋪，叫了碗面，鋪上層辣椒，在那清湯里暈開厚厚的油水。一邊吃一邊望向南方。

只覺得那碗里的辣椒真辣，辣的嗆出淚水來。