Twitter 投資第一人：我就知道這家公司會火！

精英二代邁克·梅普爾斯（Mike Maples）是如何與 Twitter 結緣的？他的投資觀又是什麼？

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不論以何種標準考量，邁克·梅普爾斯（Mike Maples）都是一名不折不扣的精英二代。梅普爾斯的父親曾先後在 IBM 和微軟公司出任要職，在很小的時候梅普爾斯已經開始跟隨父親四處走訪，這段經歷使他的見識超過了絕大部分同齡小孩。

由於父親曾在 IBM 供職，梅普爾斯很早就開始接觸電腦。在高中階段，梅普爾斯已經開始為電腦公司編寫遊戲程序。高中畢業後，他成功考上斯坦福大學（Stanford University），後來還在哈佛大學商學院（Harvard Business School）獲得了 MBA 學位。

畢業之後，梅普爾斯先後創立了「Tivoli Systems」和「Motive」兩家企業並成功上市，前者甚至還被 IBM 收入了麾下。有了成功的創業經歷後，梅普爾斯把目光投向了風險投資領域，並創立了著名的「閘門基金」（Floodgate Fund）。他的投資清單簡直讓人稱羨，包括：Twitter、Digg、Gowalla（已被 Facebook 收購）、BranchOut、Chegg、Formspring（Formstack 的前身）和 Milk（已被 Google 收購）。

下文主要根據梅普爾斯在 Quora 上的回答整理而成，遂以第一人稱敘述。

投資 Twitter：「我就知道這家公司會火！」

我曾經在奧斯汀市（Austin）呆過 10 年，並於 2005 年搬到矽谷。最初我希望能在風投機構找到一份工作，然而現實並不如我所願。後來我投資了一家名為「Odeo」的播客公司，初次體驗了身為天使投資人的感受。但很不幸，在我遞送支票一周後，蘋果公司宣布免費對外提供播客服務，這筆投資很快就宣告失敗。

很快，仗義的伊萬·威廉姆斯（Evan Williams）就和我取得了聯繫，他向我坦白了公司經營失敗的消息，並提出要將投資金額退還給我。我拒絕了這個提議，因為風險投資本來就是一種具備不確定性的活動，沒有人能保證一定獲利。但威廉姆斯非常執著，我只好接受了他的提議。

在討論的過程中，威廉姆斯向我透露了一個名為「Twttr」的產品，原來他一直在業餘時間內鑽研這款產品。「Twttr 到底能實現什麼功能？」我問道。

「你覺得人們在 140 個字元以內可以做些什麼呢？」他說道。

「這有什麼特別之處？」我反問道。

「這就是這款產品的意義所在。」

「這款產品的路線圖是怎樣的？」

「我的產品沒有這個東西。」

「那盈利模式呢？」

「也沒有。」

對話結束後，我不得不感嘆：「伊萬，你為什麼會認為這樣的東西能夠成其為一款產品？它又怎麼能支撐起一項業務呢？」

但他所給出的回答讓我銘記於心。他說在他剛發明「Blogger」的時候，用戶數量很快就突破了一百萬。但播客類產品的發展卻要艱難得多，你需要提前錄製好音頻，並將其放置到播客目錄當中。要是反過來，我們嘗試打造一款簡單易用的微型博客產品，用戶又會作何反應呢？博客的用戶量會從百萬級別上升至千萬級別嗎？

「至於事實是否如此，我們只能拭目以待了。」威廉姆斯說道。

「好吧，我想要投資 Twttr，但我認為你還是應該把名字所缺失的字母加上。」

威廉姆斯表示到了融資階段他會讓我入股，最終他並沒有食言。Twitter 很快就在「西南偏南大會」（SXSW）上嶄露頭角，儘管 2,000 萬美元的估值略微偏高，但我還是參與了投資。

在接下來幾年內，我有點擔心這家公司會失敗，也曾經被管理團隊的變動和其他內部問題分散過不少精力。有一天我去接我女兒，她朋友的母親對我說：「你女兒說你是 Twitter 的第一位投資者，這是真的嗎？你是怎麼發現這家公司的呢？我剛好從一場脫口秀上得知了這家公司的存在。」

這番對話讓我確信 Twitter 一定會大獲成功。果不其然，很快 Twitter 的身影就遍布了電視和網路，它完全成為了投資者眼中的「香餑餑」。

尋找企業家身上的光環：「我最看重這 5 個品質！」

進行投資決策時，我會考察企業家身上的 5 個品質。

遠見

遠見是一種可遇不可求的品質，它是企業家成功的秘密。遠見可能源於對新技術的掌握，也可能源於別具一格的見解，甚至是對某個新方案言之切切的愛。倘若缺失遠見，你的創業公司和其他公司又有什麼區別？遠見是企業家強大的武器，也是我希望儘可能保護創業者的初衷。如果企業家缺失遠見，生活中的許多奇妙時刻也將消逝。

毅力

我本人最欣賞的諺語是：「唯有當你決定放棄的時候，事情才算告一段落。」

沒有哪家創業公司的成功是理所當然的，幾乎每家創業公司都有瀕臨死亡的經歷。每一位創業者都曾備受質疑，總會有旁觀者武斷地認為他們的創意非常愚蠢。但偉大的創業者總會對自己的創意心存深厚的愛意，他們堅信自己的熱愛和激情可以排除萬難。如果說有什麼讓我覺得不能釋懷的話，那大概是我逗留在董事會的時間比創始人還長吧，有時候企業的創始人會選擇中途離開公司。

承諾

創業者能否和身邊優秀的同事開展合作，並持之以恆地輸出優異的工作表現？這個承諾能否把企業氛圍轉化成以精英為導向，並吸引優秀的人才參與進來一起奮鬥？創業者有過和團隊成員同心協力，追求卓越的經歷嗎？優秀的創業者不會停留在希冀或者尋求的層面，他們會主動創造出這種氛圍。

好奇心

我們不妨看一看拉里·佩奇（Larry Page）、比爾·蓋茨（Bill Gates）和馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）這些優秀的企業家，他們的成長速度絕對會令人感到詫異。他們可以向海綿一樣吸收新資訊，並快速學習如何僱用員工、如何讓企業規模實現增長、如何打造企業文化以及如何設計公司的框架和產品。他們的好奇心永遠得不到滿足，還會追求每一天都有所長進，正是這些優秀的品質造就了一個又一個的商業傳奇。

玩味精神

許多人會對這一點感到驚訝，但在我眼裡，偉大的創業者或多或少會給人一種童心未泯的感覺。創立了 Airbnb 的那幫傢伙會在克雷格列表（Craigslist）上發布信息，當然不久後他們便因此而陷入了麻煩；在尚未擁有「DOS」系統之前，比爾蓋茨已經敢於將其出售給 IBM 公司，隨後他又花費了 50,000 美元從另一個人手上買入了一款操作系統。

我們當然不希望創業者沾染上道德問題，但我們也希望創業者可以靈活應對規則，並在適當的時候合理去打破一些規則以便獲取更好的效果。這種玩味精神還可以使創業者避免陷入被過度低估的局面。

融資的技巧：「回答好這 4 個問題就夠了！」

但凡涉及融資，你總會收到各種各樣的建議。就總體而言，我認為創業者總是容易在回答下列 4 個基礎問題時出現偏差：

1、你的企業是做什麼的？

2、你的業務所坐擁的市場規模有多大？

3、企業的增長潛力有多大？

4、你的盈利模式是什麼？

你或許會認為這 4 個問題過於簡單，但如果創業者能夠在 15 分鐘內給出得體的答案，我會對他刮目相看。下面我會給出一些回答的範式：

你的企業是做什麼的？

你的答案應該盡量簡單、直接，你甚至可以假設面前的聽眾對你的企業一無所知。以 Airbnb 為例，得體的回答應該是：「我們是 Airbnb，我們的業務可以讓你出租房屋內空餘的房間。」

但切記，千萬不要回答成：「我們是 Airbnb，是一個專門出租多餘空間的集市。」

你的業務所坐擁的市場規模有多大？

不少創業者在回答這個問題時缺少直接性，他們往往不能將問題敘述得簡單明晰。正確的回答應該是：「我們是 Chegg，我們出租課本。美國的學生人數高達 2,000 萬人，每一年學生在課本上的花銷達到 300 億美元。如果學生能夠以相當於售價三分之一的價格租用課本，我們只需覆蓋 10% 的學生即可產生 10 億美元的年收入。」

錯誤的示範是：「我們是 Recruiting，我們所涉及的市場規模高達 5,000 億美元，儘管這片市場目前處於支離破碎的狀態。」

企業的增長潛力有多大？

如果你正處於種子輪或者 A 論融資，在理想情況下你的月度增長比例應該達到 30% 以上，增長的介質可以是收入或者用戶數量。如果企業的增長表現並不客觀，那麼你應該對融資規模有一個客觀的評估，並將投資者的目光轉移到團隊和日常經營活動上。你可以向他們展示團隊的優勢以及項目推進的速度，並堅決地表示自己在融資成功之前不會輕言放棄。

你不應該試圖掩蓋增長緩慢的局面，經驗豐富的投資者總是能輕易識破這類小心機，屆時整個對話將會變得乏善可陳。

你的盈利模式是什麼？

絕對不要試圖逃避這個問題，你應該實事求是地進行作答。不論你的盈利模式是廣告、虛擬產品還是 B2B 銷售模式，你都應該如實作答。如果你打算先讓用戶基數增長到 1 億，然後再開展盈利活動，你也應該向投資者說明情況。

回答問題時應該儘可能避免模稜兩可的態度，因為這往往表明創業者對於問題並沒有作出深入了解，答案的價值也會因此而大打折扣。

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