孟山都的新技術：再也不用擔心花會謝了

孟山都（Monsanto）正在研究如何利用基因技術來延長植物花期。

孟山都是一家生物科技公司，總部位於聖路易斯。孟山都公司的轉基因玉米與轉基因大豆久負盛名，但它也因此成為反對轉基因食品的眾矢之的。在一項新的研究中，孟山都正在測試防止玫瑰、康乃馨等花朵凋謝的方法。

花卉業通常要依靠空運或者用一些有毒的化學物質來維持花期，因而鮮花業都一直都飽受詬病。孟山都的這項技術則可以將鮮花業從漩渦中拯救出來。

據荷蘭合作銀行（Rabobank）的一份報告，2013年全球鮮切花、鱗莖和盆栽的出口額達到200億美元，其中荷蘭，厄瓜多和哥倫比亞的出口是最多的。美國80%的鮮花都是進口而來的。

為此，孟山都開展了一項稱之為BioDirect的研究項目，即利用一種噴劑暫時改變植物基因。或許鮮花業務在孟山都的產品線中顯得無足輕重。但是，正如同孟山都的旗艦產品草甘膦除草劑RoundUp一樣，孟山都的鮮花業務可以讓人們對這一跨國公司的生物技術有進一步的了解。

與傳統轉基因技術不同，孟山都的研究團隊研發了一種特定的RNA試劑，將試劑噴洒在植物葉片或根部就可以對植物特定基因進行編輯。這種編輯是暫時性的，所以可以在一定時間段內改變植物的局部習性。

植物學家都知道，對植物生長其中重要作用的是乙烯，一種無色無味的氣體。孟山都的科學家兩年前就開始研究如何利用RNA對植物分泌乙烯的能力進行重新編輯。

乙烯在商業上經常用於催熟香蕉和西紅柿，它也與蘋果腐爛和玫瑰凋零有關。

孟山都已經為這項技術申請了專利，它在專利書中聲稱在花瓶中加入特定的RNA試劑就可以阻止植物生成乙烯，進而延長花期。兩個星期後，可以根據開放情況將花朵分為三類：「風華絕代」型、「猶抱琵琶」型、「我見猶憐」型。

孟山都的RNA技術無疑是個潛力股。公司同時也在嘗試用基因噴劑的方法殺死寄生在植物上的昆蟲。孟山都的一位發言人說道，在RNA的農業應用上，孟山都的研發團隊是開路先鋒。

由於鮮花很容易凋零，鮮花產業長期以來都面臨巨大挑戰。如果孟山都的技術應用於鮮花的供應鏈之中，「它會滿足鮮花產業的巨大需求，」英國卡迪夫大學的植物學家希拉里·羅傑斯說。

羅傑斯還說，這項技術還可以減少花卉業的資源浪費。每年母親節是空運鮮花的高峰期。這些潛在的環境成本每年都會受到評論家的指責。

如果花不謝了，春天還會美嗎?

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