NASA簽約Aerojet Rocketdyne，研發深空飛行器電推進系統

NASA與航天發動機製造商Aerojet Rocketdyne簽署了670萬美元的合同來研發一款用於深空探測任務的新型電推進系統。NASA最終希望電推進系統能夠支持規劃中的小行星人工變軌任務和火星任務。

該技術使用的燃料比化學推進技術少得多。

與利用化學反應產生推力的傳統化學引擎不同，電推進技術依賴於電。飛行器通過太陽能電池板獲得電能並存儲於電池中。接著，電能被用來使推進劑離子化。離子化推進劑被推離航天器，航天器由此獲得動力。電推進使用的燃料遠少於化學推進。NASA已經在多個任務上應用了電推進技術，其中包括「黎明」號小行星探測器，目前它正在圍繞穀神星這一小行星帶中的矮行星飛行。

但是NASA希望電推進技術更加可靠。作為36個月期限合同的一部分，Aerojet將研發一種先進電推進系統，其燃料效率是傳統化學引擎的10倍，推力是目前電推進技術的2倍。Aerojet的電推進系統將由控制單元、電力單元和推進單元組成。NASA向Aerojet提供了供其參考的推進單元和電力單元樣機。

該合同是NASA規劃中的無人任務「小行星人工變軌」的一部分。該任務計劃發送無人飛船登陸小行星，採集一塊岩石，再將這塊岩石送入環月軌道。該任務計劃在2020年代中期執行。此外，NASA稱，電推進系統將被其未來的火星任務採用，但並未提及細節。

來源：theverge，翻譯：離子心

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