艱難的學術生存之道

超弦理論之父史瓦茲，曾擔任普林斯頓大學助理教授，由於沒有拿到終身職位，只好去加州理工做研究員，從1972年到1985年。然後1984年他發起了超弦理論革命，一年後被晉陞為正教授。暴漲理論的提出者阿蘭 古斯，MIT博士畢業後輾轉若干個機構做博士後九年，在提出暴漲理論後回到MIT任副教授。苦逼的學者，只有做出突破性的研究成果，才可能在學術圈生存下來。

提出量子多世界理論的Hugh Everett III，研究成果不被認可。只好受雇於國防部去研究國防，退出物理界。1982年，51歲時，一直堅信量子永生Everett的由於心臟病突然離世。也許他只是在我們這個世界死去了，而在另外一個平行世界裡繼續活下去，看到了他的多世界理論獲得更多的認可。G.茨威格和蓋爾曼同時發現夸克，因為他執意要發在PRL上，得罪了CERN的同行，文章最終沒有發表。蓋爾曼後來得了諾貝爾獎，茨威格則只能退出了物理學界，先研究生物，後來進入金融界賺錢去了。基礎研究有風險，做出一流工作，也不一定能生存。

上面這幾個例子只是成名人物，所以能夠留下記錄。不出名的人，更多是早早默無聲息的退出了學術圈。 越是聰明絕頂而有野心的人，越是希望挑戰大題目，越是有可能在挑戰大題目的過程中失敗而離開學術界。我們不知道誰能生存，誰會退出。有一個段子是這樣說的，Witten接受國會質詢時，被問到，美國目前有多少弦論專家？他說有一百人。那麼我們需要多少人呢？Witten說，大概1個人。那為什麼要資助這剩下的99人呢？因為我們不知道怎麼把這一個人從99人中挑選出來。

要在學術圈生存怎麼辦？那就接受自己的平庸，做一些小的題目，扎紮實實地做透。無法做出震動世界的工作，但至少能給這個領域有自己的貢獻。降低風險，也降低了收益。當然，那些胸懷大志的人是不可能做這種選擇的。對他們來說，學術上做不出重大的成績，還不如早點轉行。以他們的聰明才智，做別的行業都很容易有成績。

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